À peine la voix grave et vieillie de Zhuge Yuan se fut-elle éteinte.
Instantanément.
Un chant militaire majestueux et imposant retentit sur le terrain de rassemblement, revigorant le cœur de tous les présents.
Il fit que chacun, sans le vouloir, se redressa de toute sa taille, le visage empli de gravité et de révérence.
Ils regardèrent sur le côté.
Le Porte-Drapeau, qui était apparu dans la Capitale, avançait maintenant d'un pas égal, tenant haut le Drapeau militaire, à grandes enjambées vers eux.
« Salut au Drapeau militaire ! »
« Clac ! »
En un instant, les présents se figèrent, la main droite levée, le regard fixé sur le Drapeau militaire.
Ce n'était pas un Drapeau militaire particulièrement beau.
Au contraire : les entailles, les trous de balles et le sang y étaient partout.
Tout comme le corps couturé de , décrépit et brisé !
On ne distinguait que cinq étoiles rouges floues qui flottaient dans le coin supérieur gauche.
Mais à cet instant, personne n'osait le sous-estimer.
Car ce Drapeau militaire symbolisait la gloire passée de la Première Brigade des Opérations Spéciales, dissoute depuis longtemps !
Les entailles, les trous de balles et le sang qui s'y trouvaient étaient tous la preuve de ses gloires d'autrefois !
En le regardant onduler et se déployer lentement au soleil, agité par la brise légère.
Sur l'estrade, Zhuge Yuan leva la main sans le vouloir, les larmes ruisselant sur son visage.
Car ce Drapeau militaire lui rappelait les années glorieuses du passé !
Ces années-là étaient pleines de sang et de larmes, de rires et de chagrins.
Mais, sans nul doute, ce furent les plus accomplies de sa vie !
Non seulement parce que durant cette période il avait enfin trouvé le sens de son existence et réalisé l'ambition de sa vie.
Mais aussi parce que durant ce temps il s'était fait le seul ami de toute sa vie !
...
Portant le nom de Zhuge, Zhuge Yuan avait souvent été comparé à son ancêtre, Zhuge Liang, depuis l'enfance.
Et il n'avait pas déçu les attentes.
Dès qu'il fut en âge de comprendre, à trois ans, il fit montre d'une intelligence supérieure à celle de ses pairs.
Il pouvait apprendre n'importe quoi sur-le-champ.
Sa cultivation, elle aussi, ne rencontra aucun obstacle.
Un talent et une intelligence aussi extraordinaires lui valurent une admission exceptionnelle à l'académie militaire à l'âge de douze ans.
Lorsqu'il acheva ses études et fut diplômé, il n'avait que dix-huit ans !
On le saluait comme un génie.
Le jour de sa remise de diplôme, les dirigeants de l'école le pressèrent vivement de poursuivre ses études sur place.
Car à cette époque les démons envahissaient, et la zone de guerre de Jingnan était devenue un champ de bataille, dans une situation précaire.
Un génie comme lui ne pouvait pas être perdu ; il devait rester à l'école pour être en sécurité au maximum et pour tirer le meilleur parti de ses compétences et de son savoir.
Mais Zhuge Yuan refusa.
Ce n'était pas là son ambition.
Seul le champ de bataille était l'endroit auquel il aspirait le plus.
Aussi, malgré les objections de sa famille et les exhortations pressantes de ses professeurs et des dirigeants de l'école.
Il entra obstinément sur le champ de bataille de Jingnan, un lieu que tout le monde évitait.
Grâce à son parcours à l'académie militaire.
À son arrivée sur le champ de bataille de Jingnan, il ne fut pas envoyé en première ligne.
Il fut au contraire affecté à l'arrière, comme stratège militaire, chargé de concevoir des plans pour eux.
Cette affectation rendit Zhuge Yuan très heureux.
Car tout ce qu'il avait appris sa vie durant trouvait enfin où servir.
Mais, peu de temps après, il découvrit avec tristesse que ses stratégies étaient inutiles.
Ou plutôt : inutilisables !
Car son esprit était rempli de trop d'informations, et voyait bien trop loin devant.
Il en résultait que sa vision stratégique avait plusieurs pas d'avance sur tout le monde !
Et, comme chacun sait, un pas d'avance c'est un génie, trois pas d'avance c'est un fou !
Les gens ne comprenaient pas pourquoi Zhuge Yuan concevait ces stratégies ni quel en était le sens.
Par conséquent, huit stratégies de Zhuge Yuan sur dix étaient rejetées, et les deux restantes n'étaient mises en œuvre par personne.
Cela rendit Zhuge Yuan très frustré.
Il ne comprenait pas pourquoi personne ne le comprenait.
Juste comme il pensait que son talent allait se perdre là et qu'il finirait sa vie dans l'amertume.
Un homme apparut devant lui.
La première chose qu'il lui dit, Zhuge Yuan se la rappelle encore clairement aujourd'hui.
« Camarade, je crois que tu es un peu perdu. »
« C'est parce que tes plans sont trop radicaux et que tu n'obtiens l'approbation de personne ? »
« Moi aussi, je suis un radical. »
« Peut-être qu'ensemble nous pourrions accomplir quelque chose de bien. Alors, ça te dit de rejoindre mon équipe ? Retournons ce monde de travers, tous les deux ? »
Ces paroles firent lever les yeux à Zhuge Yuan, qui était au fond du trou.
Dans la lueur du soleil couchant.
Il vit un homme de haute taille, dos au soleil, qui souriait et lui tendait la main.
Ce fut sa première rencontre avec .
Ce fut aussi leur première poignée de main.
Les mains de étaient douces, comme celles d'une femme.
Mais ces mains de femme n'ont pas seulement taillé en pièces tout le champ de bataille de Jingnan : elles ont aussi, chemin faisant, fait naître un stratège militaire d'envergure nationale.
...
« Commissaire politique Zhuge, vous avez bien travaillé. »
Après que le soldat eut emporté le Drapeau militaire hors de la cour.
s'avança, prit la main de Zhuge Yuan et parla avec sollicitude.
En l'entendant, Zhuge Yuan revint à lui, essuya les larmes de ses yeux et sourit :
« Ce n'était pas dur. Pouvoir tenir une cérémonie de démobilisation pour Frère Dong dans les derniers instants de sa vie, je n'ai aucun regret en cette vie. »
À son arrivée, il avait rendu visite à et savait naturellement à quel point son état était mauvais.
baissa la tête. « Pardon, Commissaire politique, je n'ai pas fait du bon travail. Si j'avais retrouvé Frère Dong plus tôt... »
« Hé, à quoi bon dire cela maintenant ? Les choses en sont là, aucun de nous ne peut plus rien y changer. Ne réfléchis pas tant. Notre mission principale, à présent, c'est de ramener Frère Dong chez lui ! »
Ainsi parla Zhuge Yuan.
En l'entendant, hocha la tête sans rien ajouter.
Il alla simplement sur le côté prêter main-forte à Sun Shiqiang et aux autres pour les préparatifs.
Leur façon de ramener chez lui était simple, elle aussi.
En voiture.
Au départ, Sun Shiqiang avait l'intention de porter sur le chemin du retour, avec et les autres.
Mais à peine cette idée fut-elle évoquée que Zhang Zhengping le rabroua.
Ceci est une cérémonie de démobilisation, pas un fichu enterrement !
Qu'est-ce que tu cherches à faire en le portant sur tout le trajet ?
Tu comptes enterrer directement en arrivant ?
L'idée fut donc abandonnée.
Tandis qu'ils roulaient pour escorter jusque chez lui.
De l'autre côté.
Le village de la famille Zhao bouillonnait d'activité !
De l'entrée du village jusqu'à la Salle Ancestrale, tout le chemin était décoré de lanternes et de banderoles multicolores.
Il y avait des pétards devant chaque maison, et on les allumerait à l'instant même où passerait.
Au même moment, à l'entrée du village.
Des soldats en armes montaient la garde, interdisant strictement l'entrée à quiconque.
À côté de ces soldats.
Du Gouverneur de la province de Beihe.
Jusqu'au maire du bourg de Zhoulian.
Tous ces personnages considérables étaient réunis là aujourd'hui.
À bavarder tranquillement.
En voyant cela.
, récemment promue par , avait l'air déconcertée.
Juste comme elle allait demander ce qui se passait.
Soudain.
Les officiels qui bavardaient remarquèrent quelque chose et se turent, tournant la tête d'un seul mouvement vers le bout de la route.
Au bout de la route.
Un minibus Coaster blanc, portant la plaque d'immatriculation de l'Armée de Ji 0001, escorté par de nombreux policiers en motocyclette, apparut lentement dans leur champ de vision le long de la route de montagne !
Devant ce Coaster, un porte-drapeau tenait haut un drapeau rouge décrépit, qui claquait au vent !
La force principale était arrivée !