Sous les remontrances de la mère de .
, encore un peu récalcitrant, voulait relever .
Mais après réflexion, il n'en fit finalement rien.
Il alla simplement se planter sur le côté, l'air maussade, à regarder agenouillé dans la salle des ancêtres.
Et , qui avait failli en venir aux mains avec la veille.
Voyant que presque tout le monde était là, il prit la parole :
« Vous tous, dites-moi : oncle Dong a été arrêté par la police, qu'est-ce qu'on fait ? »
À peine ces mots lâchés, quelqu'un répondit aussitôt :
« Ce qu'on fait ? Qu'est-ce qu'on peut faire ? Au pire, on se bat, voilà ! Oncle Dong est le de notre village Zhao. Il ne nous a pas vus grandir, d'accord, mais mon père m'a dit avant de mourir qu'oncle Dong avait eu une vie dure, qu'à son retour il ne lui restait que quelques décennies à vivre, et il m'a dit de prendre soin de lui. Oncle Dong a été très bon avec moi, aussi. Quand mon fils est né, c'est oncle Dong qui est venu faire l'accouchement. Quoi qu'il arrive, je dois lui rendre cette bonté, je ne peux absolument pas le laisser arriver malheur à oncle Dong ! »
« Moi pareil. Il y a plus de trente ans, quand j'étais encore un maître martial de second ordre, je suis monté cueillir des herbes dans la montagne et j'ai failli tomber ; sans oncle Dong, j'y laissais la vie, et je ne serais pas là aujourd'hui. »
« Je confirme. Avant qu'oncle Dong revienne, vous savez tous ce qu'était notre village : pauvre et faible, on plafonnait tous au général martial de troisième rang, on se faisait rabaisser sans arrêt par le village voisin, les filles refusaient même de venir s'y marier. Et après le retour d'oncle Dong ? »
« Sous la conduite d'oncle Dong, notre force a grimpé, il y a beaucoup de vénérables martiaux de quatrième rang, et même un roi martial de cinquième rang ; le village voisin n'ose plus nous chercher, l'économie s'est redressée, tout le monde gagne de l'argent, on habite dans de petites villas, les filles des autres villages veulent se marier chez nous. Autant dire que sans oncle Dong, le village Zhao d'aujourd'hui n'existerait pas. Alors quoi qu'il arrive, il faut sauver oncle Dong, quitte à y laisser mes vieux os, j'y suis prêt ! »
« Moi aussi. »
« Moi aussi ! »
« … »
Les voix se répondaient sans discontinuer ; en un instant, l'opinion s'était enflammée.
En les voyant ainsi, un sourire apparut sur le visage de .
'Bien !'
De l'unité, de la gratitude, et un front commun face à l'extérieur.
Voilà les gens de leur village Zhao !
Il s'apprêtait à lever la main pour clore la question.
« Qu'est-ce que vous croyez faire ? »
Une voix sombre s'éleva derrière eux.
Aussitôt suivie de cette aura écrasante, terrifiante.
Roi martial de cinquième rang !
« Bzzz— »
« Bang ! »
L'aura balaya la salle et, par sa seule puissance, sonna tout le monde, empêchant quiconque de parler.
, lui, fut carrément plaqué au sol.
Tous se tournèrent vers la voix et virent le chef du village, , le visage fermé, franchir l'entrée de la salle des ancêtres.
Il les balaya du regard, la mine extrêmement sombre, la voix froide et lugubre : « Parlez donc. Je viens de voir que vous étiez plutôt échauffés, non ? Allez, dites-le-moi, à moi, votre chef de village : qu'est-ce que vous manigancez ? »
À ces mots, les uns après les autres baissèrent la tête, sans oser parler.
Devant ce spectacle, eut un reniflement de mépris, puis se planta devant et lâcha avec colère :
« , tu comptes monter une rébellion dès le matin, c'est ça ?! »
, lui, n'avait pas peur du tout. Il encaissa la pression, regarda le cou raide, sans céder d'un pouce : « Et alors, si c'est une rébellion ? Je te le dis : si toi tu ne sauves pas mon oncle, moi je le ferai, alors ne me retiens pas ! Je veux sauver mon oncle ! »
À ces mots, eut un rire jaune ; il regarda , le visage plein de déception :
« Te retenir ? Je suis en train de te sauver, oui ! »
« , tu as oublié ce qu'oncle Dong a dit hier soir ? »
« Ne faites pas d'histoires, ne faites pas d'histoires — pourquoi tu n'écoutes jamais ?! »
Il aurait mieux fait de se taire.
À peine avait-il fini que s'emporta et rétorqua :
« , dis-moi comment je pourrais écouter ?! »
« C'est mon oncle ! Mon seul oncle. »
« Tu comprends ce que ça veut dire, “un neveu qui a un oncle derrière la porte n'est pas tout à fait orphelin” ? »
« Mon oncle n'a pas de fils, je suis son fils, et maintenant qu'il est arrêté, tu voudrais que je reste planté sur le côté à regarder, l'air de rien ?! »
Ces mots-là frappèrent en plein point sensible.
Parce que les événements de la veille l'avaient lui aussi profondément marqué, au point de lui laisser un complexe.
Après tout, en tant que chef du village, face à l'arrestation menée par la police, il n'avait pu qu'assister impuissant à l'enlèvement du de leur village, sans rien pouvoir faire : c'était déjà bien assez dur à avaler.
Et voilà que lui sortait ça.
N'était-ce pas dire aux villageois que lui, le neveu, se moquait complètement de ?!
Le visage de vira au rouge.
« , tu… tu… »
« Tu ne comprends donc rien ?! »
« Tu sais pourquoi a fait ça ? »
« Il l'a fait pour sauver notre village. »
« Et maintenant tu vas te battre, forcer le commissariat, délivrer oncle Dong, et après ? »
« La police nous colle l'étiquette d'organisation criminelle, envoie des rois martiaux de cinquième rang, voire des empereurs martiaux de sixième rang pour nous rayer de la carte, et après ? »
« Et le groupe de la famille Liu, avec mort ici, tu crois que va laisser passer ça ? »
« Les gros bonnets d'aujourd'hui, on ne les cherche pas, tu ne le sais pas ? »
« Ils feront périr notre village Zhao, ils réduiront à néant tout ce qu'oncle Dong a bâti ici, ils le feront disparaître sans laisser de trace — c'est seulement là que tu seras content, hein ! »
Il rugissait, la voix assez forte pour atteindre distinctement l'oreille de chaque villageois.
Une fois ces mots hurlés, se mit à tousser.
De toute évidence, l'avait bien mis en colère !
Et pourtant, il ne pouvait rien contre lui.
Parce que n'avait pas la tête très solide.
La raison en est qu'à six ans, avait fait une grave maladie, une fièvre de plus de vingt jours.
On avait fini par le sauver, mais il en était sorti hébété et entêté : une fois qu'il s'était mis quelque chose en tête, hormis sa mère et sa femme, seul pouvait l'arrêter.
Or la mère de était morte plus de trente ans auparavant.
Avant de s'éteindre, sa dernière consigne à avait été de bien vivre, d'être bon avec sa femme, de l'écouter, et de prendre soin de .
Quant à la femme de , elle faisait cours à l'école à cette heure-là et n'était pas venue.
Et , encore moins.
Ce qui faisait de un fauteur de troubles ici, sans personne pour le tenir ni le raisonner.
ne pouvait donc que s'efforcer de tout lui expliquer, en espérant lui faire comprendre.
Que faire d'autre ?
Lever la main sur lui ?
Avec le caractère de , s'il s'y risquait vraiment, il serait sans doute encore plus difficile de le ramener à la raison !
Et en entendant les paroles de .
Soit qu'il les ait trouvées raisonnables, soit parce qu'il y était question de .
, si bruyant l'instant d'avant, cessa comme par magie ses simagrées et prit un air pensif : il se mit à réfléchir.
Et tandis qu'il réfléchissait.
De l'autre côté.
Au prix du travail acharné de et des siens, les préparatifs étaient enfin achevés.