L'aura aveuglante dans la pièce se dissipa progressivement. La silhouette à l'intérieur de l'Écran de Lumière se révéla lentement et complètement devant les deux hommes. C'était une personne vêtue d'une longue robe brodée d'étoiles, du soleil et de la lune. Et au-dessus des étoiles se dressait un être géant pourvu de tentacules, chaque tentacule relié à une étoile. Les étoiles connectées par les tentacules brillaient bien plus intensément que les autres, semblant pleines de vitalité. La signification de cela allait de soi.
Jiang Chen, toujours insouciant, était à genoux par terre, le front couvert d'une sueur froide apparue on ne sait quand, maudissant silencieusement le Professeur Chen. Son ami manquait trop de considération, un maître dans l'art de jouer les autres. Le Pape allait arriver, et ce type ne l'avait même pas prévenu à l'avance. En tant qu'Évêque du Sud-Ouest, apparaître dans cet état devant le Pape de la Secte de l'Avent, Jiang Chen n'avait qu'une envie : trouver un trou pour s'y cacher.
« Salutations à Votre Sainteté. »
Le Professeur Chen, comme Jiang Chen, s'inclina devant la silhouette. À cause de la grande capuche, les deux ne pouvaient voir le visage du Pape. Mais la Secte de l'Avent avait sa propre manière de discerner les identités ; le simple fait de se tenir devant eux fit ressentir au Professeur Chen et à Jiang Chen, membres de la Secte de l'Avent, la présence de la silhouette aussi brûlante que le soleil. C'était une répression de lignée. Par conséquent, l'identité était indéniable.
« Relevez la tête. »
La voix du Pape ne semblait pas émaner de sa bouche, mais résonnait plutôt à travers l'Espace environnant. En entendant cela, les deux relevèrent la tête. Jiang Chen n'osait toujours pas regarder cette personnalité importante. Le Professeur Chen, lui, ne semblait pas trop contraint ; il releva la tête pour regarder le Pape comme ordonné. Voyant les motifs sur la robe du Pape, le Professeur Chen plissa les yeux.
« Évêque Han, vos actions étaient excellentes. Bien que vous ayez finalement échoué à provoquer l'arrivée du Vrai Dieu, la responsabilité ne vous incombe pas. »
Le Pape commença immédiatement par louer le Professeur Chen.
« Mon subordonné est indigne de telles louanges. Cette opération, tout en ayant réussi à faire apparaître le Doppelgänger du Dieu, a échoué à accueillir le Vrai Dieu. Nous avons même perdu un Cardinal dans le processus. J'implore Votre Sainteté de me punir. »
Le Professeur Chen ne revendiqua pas le mérite, mais s'agenouilla, posant une main sur sa poitrine, l'air pieusement repentant.
« Ce n'est rien. Mon Dieu est miséricordieux ; vous avez fait votre devoir, pas besoin de vous blâmer. Quant au Cardinal... C'est son zèle excessif qui a causé ce résultat. Mais ce n'est rien, après avoir reçu sa Punition méritée, son Âme entrera tout de même dans le Vrai Monde. Dieu est miséricordieux et juste. Quant au poste vacant de Cardinal... »
Le regard du Pape balaya Jiang Chen et le Professeur Chen, pour finalement se fixer sur ce dernier.
« Évêque Han Qing, à partir d'aujourd'hui, vous êtes promu Cardinal. Cet ordre prend effet immédiatement. »
En parlant, un tentacule émergé de la manche du Pape tendit une chose vert foncé, ressemblant à un Œuf d'Insecte, à Han Qing.
« Ceci est une récompense pour un Cardinal. Consommez-le ; il vous accordera un Pouvoir plus grand. Il vous rapprochera aussi de Dieu. »
« Merci, Votre Sainteté. »
Le Professeur Chen le reçut à deux mains, le tint dans sa paume, et pencha la tête pour l'avaler comme s'il buvait de la rosée. Voyant cela, le Pape acquiesça, semblant satisfait.
« Cette mission a peut-être échoué, mais mon Dieu m'a informé que la perte n'est qu'un Doppelgänger insignifiant. Cela n'affectera rien. Le Plan de l'Avent se poursuit. Je choisirai un lieu et vous en informerai le moment venu. Nous n'utiliserons plus le sang d'Humains ordinaires pour nourrir Dieu. Cette fois, nous changeons de tactique ; nous chassons les Artistes Martiaux de haut niveau. »
« Oui, nous attendons vos ordres. »
L'affaire réglée, le corps du Pape se remplit à nouveau de lumière sacrée ; sa silhouette commença à s'estomper et finit par disparaître complètement. Jusqu'à ce que Han Qing et Jiang Chen ne puissent plus sentir l'Aura du Pape. L'Évêque Jiang Chen, agenouillé par terre, poussa enfin un soupir de soulagement.
« Ouf~ Ça m'a fait peur. »
« Je dis, tu as été trop inattentif. Le Pape venait en inspection, et tu ne m'as même pas prévenu à l'avance, me faisant venir ici dans cet état. »
Han Qing se releva lentement du sol, regardant pensivement dans la direction où le Pape avait disparu.
« Hé ! Tu m'as même pas écouté ? Je dis que t'as été promu ; fais pas le fier juste parce que t'es Cardinal, hein ? »
« Je te dis que t'as été promu ; oublie pas de me tirer vers le haut quand l'occasion se présentera. »
Voyant son meilleur ami devenir Cardinal, Jiang Chen perdit progressivement son awe face à de telles hautes personnalités. Han Qing ne disait toujours rien. Jiang Chen sentit que quelque chose n'allait pas, rangea son expression badine, et s'approcha de Han Qing pour l'observer attentivement.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Y a-t-il un problème ? »
Han Qing reprit ses esprits, secoua la tête calmement. Il se tourna et prit un verre de Vin Rouge déjà versé sur la table, en versa un pour Jiang Chen.
« Wahou, c'est rare ; tu prends l'initiative de boire avec moi. »
Han Qing ne dit pas grand-chose, mais trinqua calmement avec Jiang Chen. Les verres à whisky se heurtèrent doucement, produisant un son clair et agréable.
« Jiang Chen, selon toi, quel est le véritable but de l'existence de la Secte de l'Avent ? »
Après avoir bu, Han Qing demanda soudain.
Jiang Chen marqua une pause, puis réfléchit un instant.
« Pourquoi, il n'est pas dit qu'on aide les Humains à s'adapter au nouveau Monde et à accélérer l'Évolution ? »
« Tu le crois ? » demanda à nouveau Han Qing.
Jiang Chen rit franchement. « Est-ce que ça a de l'importance, que je le croie ou pas ? Je suis un Évêque ; je suis juste les enseignements de la Secte. En fait, la plupart des Croyants de la Secte sont comme moi. À un certain niveau, certaines choses deviennent claires. Aider le monde ? C'est juste pour tromper ces Croyants de bas niveau. En temps de fin, il faut bien donner un peu d'Espoir aux gens. Y a pas beaucoup de gens comme toi qui le prennent si au sérieux. Je te l'ai déjà dit et t'étais pas d'accord. Mais t'as vraiment l'étoffe d'un officiel. Tu passes direct d'Évêque à Cardinal. »
Jiang Chen s'affala contre le canapé, fit tourner le Vin Rouge dans son verre, son expression à trois parts d'autodérision et sept parts de badinage. Han Qing, lui, était pensif, regardant son Ombre sur la paroi de verre, et marmonna pour lui-même.
« Tout est mensonge ? »
« Hé, qu'est-ce qui t'arrive ? Je sens que t'es bizarre depuis la fin de la mission. Y a un truc ? »
Han Qing secoua à nouveau la tête, prit une grande inspiration, se recomposa, et remit son sourire décontracté habituel.
« Rien, c'est juste que cette mission était incroyablement épuisante. Maintenant qu'aucune nouvelle Mission n'a été assignée, je vais me reposer. Je ne te recevrai pas ce soir ; j'ai besoin de bien dormir. »
Jiang Chen regarda l'homme avec doute, mais ne trouva aucune faille dans son Expression.
« Bon, bah, je rentre. »
« Ranran peut pas sortir facilement ces temps-ci, donc elle restera chez moi. Vous deux ensemble, c'est trop voyant. »
Han Qing acquiesça.
« Ouais, je te confie Ranran pour un moment. »