Dix minutes plus tard.
Dans la salle de réunion.
« Aîné, prenez donc un peu de thé. »
Une tasse de thé à la main, Shen Shi, directeur du Département provincial de la Sécurité publique de la province de Beihe, faisait le serveur, se plaçant dans la position la plus humble qui soit, et posa respectueusement le thé devant .
Parce que était une légende !
S'il n'avait pas pris la tête et chargé au combat.
Leur vie ne serait certainement pas aussi paisible qu'aujourd'hui.
Voyant cela, hocha la tête, prit le thé et le but à petites gorgées.
À peine dans sa bouche, un riche arôme de thé s'épanouit d'un coup et emplit son palais.
Aussitôt après, une Puissance Spirituelle d'une intensité terrifiante et sans précédent jaillit du thé.
Mais, étrangement.
Bien que son énergie spirituelle fût d'une abondance écrasante, elle n'avait rien de violent.
Dès l'entrée dans la bouche, elle fondit instantanément comme du beurre et, avant que ait pu réagir, coula directement le long de sa gorge dans son corps, puis suivit ses méridiens jusqu'à ses membres et ses os.
Sous la nourriture de cette riche énergie spirituelle.
La chair de , devenue extrêmement sèche à cause de l'Art du Sang Brûlant, retrouva sa vitalité.
Mais...
Cela ne dura qu'un instant.
La seconde d'après, la Force Interne se dissipa par les pores de et disparut dans le Ciel et la Terre !
« Ceci... »
En voyant cela, Shen Shi sursauta, les yeux écarquillés.
C'était un Thé Spirituel d'une extrême rareté, qu'il avait obtenu au prix d'innombrables faveurs !
Il avait la vertu miraculeuse de nourrir le corps et de reconstituer la Puissance Spirituelle.
Même un Grand Maître de septième grade, si sa Puissance Spirituelle était épuisée, n'aurait eu besoin que de trois gorgées pour reconstituer entièrement sa Force Interne.
Il pouvait même aider à la cultivation, et les progrès en devenaient incroyablement rapides !
D'ordinaire, lui-même n'aurait pas osé en boire.
C'était seulement parce qu'il éprouvait une admiration sincère pour qu'il l'avait sorti.
Mais qui aurait cru qu'après que l'eut bu, la Puissance Spirituelle contenue dans les feuilles de thé se dissiperait purement et simplement.
'Nom d'un chien...'
« Zhao... Aîné Zhao, vous... »
Shen Shi en resta interdit.
De toute sa vie, il n'avait jamais rien vu d'aussi invraisemblable.
Là-dessus, baissa les yeux sur son propre corps, nullement surpris.
Il se contenta de reposer la tasse, secoua la tête et soupira :
« Monsieur Shen, merci de votre bienveillance. »
« Mais je suis vraiment trop vieux et bon à rien. »
« Si excellente que soit une chose, elle n'aura aucun effet sur moi. »
« Reprenez ce thé. Apportez-moi simplement une tasse de thé ordinaire, et ne vous souciez plus de moi. »
Sur le champ de bataille de Jingnan.
Lui, , avait employé l'Art du Sang Brûlant beaucoup trop souvent.
Son corps avait été brisé et délabré par les effets de cette méthode de cultivation.
Il avait perdu la capacité d'absorber l'énergie spirituelle.
Voilà pourquoi une énergie spirituelle aussi abondante avait déferlé dans son corps sans même y produire une ride.
En entendant cela, Shen Shi fut stupéfait.
À la stupeur succédèrent l'admiration et le déchirement !
L'admiration, naturellement, allait à la droiture de .
Pour chercher une lueur d'espoir à la Race Humaine, pour défendre le pays.
Alors même que son corps était gravement endommagé et brisé par l'excès, il avait continué à combattre !
Et le déchirement.
Le déchirement de voir un héros national réduit à cet état !
Non seulement son corps était si affaibli qu'il ne pouvait même plus absorber ce remède précieux.
Mais aujourd'hui, il avait été arrêté par le Bureau de la Sécurité publique : un héros national devenu prisonnier !
Malmené par des investisseurs locaux !
Shen Shi ne put s'empêcher de penser que si même un héros comme était malmené de la sorte.
Qu'en était-il des autres Vétérans Démobilisés ?
Seraient-ils, comme , opprimés dans des endroits que personne ne voit, sans nulle part où appeler à l'aide ?
Et même s'ils évoquaient leurs anciens honneurs, personne ne les croirait, on ne verrait en eux que des déséquilibrés bornés ?
Plus il y pensait, plus les pensées de Shen Shi devenaient incontrôlables.
Son expression se fit grave, elle aussi.
« Nous devons mener une enquête approfondie ! »
Shen Shi avait pris sa décision.
Ce qui était arrivé à ne devait arriver qu'une fois.
Il ne permettrait jamais que cela se reproduise !
Il prit donc une profonde inspiration, regarda et déclara, le visage grave :
« Aîné Zhao, soyez tranquille, je vous rendrai des comptes là-dessus ! »
À ces mots, n'avait encore rien dit.
Mais les paupières de tressaillirent.
Il regarda Shen Shi, le visage assombri.
« Shen, tu vas trop loin ! Si je me souviens bien, c'est moi qui suis un homme du , n'est-ce pas ? »
« Si cela doit être fait, c'est mon travail, en quoi cela te regarde-t-il ? »
« Pourquoi viens-tu ramper et étaler ta loyauté ici ? »
faisait savoir qu'il avait enduré Shen assez longtemps.
Car depuis la salle de détention, Shen Shi n'avait cessé de chercher à plaire à , l'empêchant de placer un mot.
Et maintenant, dans la salle de réunion, il sortait son thé de collection et annonçait qu'il rendrait des comptes à .
'Non mais : tu rends des comptes à . Alors moi, qui suis son homme, qu'est-ce que je suis censé rendre ?'
'Voilà : je me suis échiné plus de quarante ans, j'ai fini par retrouver . Et au bout du compte, tout le mérite te revient. Le t'apprécie, tu décroches le titre de meilleur élément, et moi je ne suis qu'un profiteur, c'est ça ?!'
'Est-ce que c'est juste ?!'
'Est-ce que c'est normal ?!'
se sentait profondément frustré.
Ses poings se serrèrent.
Il regardait le visage de Shen Shi et, sans savoir pourquoi, plus il le regardait, plus il le trouvait méprisable.
Il avait envie de lui envoyer son poing dans la figure et de la lui écraser.
'C'est moi qui suis arrivé le premier !'
'C'est moi qui suis arrivé le premier !'
Là-dessus, Shen Shi resta de marbre.
« Commandant Chen, ce que vous dites est faux. »
« Vous avez certes été un soldat sous les ordres de l'aîné Zhao. »
« Mais aujourd'hui, l'aîné Zhao est à la retraite. »
« En tant que directeur du Département provincial de la Sécurité publique de Beihe, j'ai le devoir et la nécessité de me soucier de l'aîné Zhao. »
Shen Shi avait parlé avec assurance.
serrait les dents.
C'était scandaleux, Shen était tout bonnement scandaleux !
Mais était là, il ne pouvait donc pas faire d'esclandre. Il ne put que ravaler sa colère, foudroya Shen Shi du regard, puis se tourna vers et, comme par magie, fit apparaître une pilule dans sa main pour la lui tendre.
« , je sais que votre santé n'est pas très bonne en ce moment. »
« C'est une pilule que j'ai fait chercher par quelqu'un. Elle a la vertu de prolonger la vie et de fortifier le corps. »
« Essayez-la, elle améliorera peut-être votre état. »
Là-dessus, resta un instant sans voix, puis regarda , une lueur de soulagement passant dans ses yeux.
'Ce petit est plutôt prévenant. Pas étonnant que je l'aie tant estimé à l'époque.'
Toutefois...
« Ce n'est pas la peine. »
secoua la tête en parlant.
Ce n'était pas qu'il n'appréciait pas cette pilule, ni qu'il refusait la bonté de .
C'était que son corps était complètement ruiné.
L'Art du Sang Brûlant avait consumé ses fondations.
Ces choses-là ne pouvaient absolument pas réparer ses dommages.
« Yutang, tu n'as plus à te soucier de moi. »
« On a beau réparer un bois pourri, on a beau le décorer avec le plus vif éclat. »
« Cela ne change rien au fait qu'il est déjà vermoulu. »
« Garde cette pilule, donne-la à... »
repoussa la pilule, voulant ajouter quelque chose.
Mais au milieu de sa phrase, soudain, un goût métallique lui remonta dans la gorge.
Sans le moindre avertissement.
« Kof ! »
cracha une gorgée de sang rouge sombre.
En un instant, son visage devint livide !