et les autres marchaient sur la Grande Rue de la Ville du Saule Rouge. Même si les habitants de la ville en voulaient à leur propre garnison et à leurs soldats pour des années d'oppression, ils restaient méfiants envers l'armée de la famille Gong du royaume de Feng Liang, réputée pour bien traiter le peuple. Après avoir entendu le carnage dans la ville au milieu de la nuit, ils étaient tiraillés. Ils espéraient tous deux que l'armée de la famille Gong du royaume de Feng Liang s'empare de la ville, et craignaient qu'elle n'y parvienne.
Ils étaient très inquiets, veillant jusqu'à l'aube. Personne n'osait allumer une lampe, et encore moins sortir pour reconnaître les lieux. Dans l'obscurité, ils cachèrent vite fait leurs richesses et leurs grains, plus ou moins considérables, dans des endroits plus sûrs. Ils firent descendre leurs jeunes femmes et leurs jeunes hommes dans la cave. Ils entendirent les combats cesser dehors, et le bruit de troupes courant çà et là, mais seulement dans la rue. Ils n'entendirent aucun trouble dans les maisons particulières. Les habitants de la ville, surtout ceux près de la Grande Rue, trouvèrent cela bizarre. Serait-ce que l'armée de la famille Gong du royaume de Feng Liang avait perdu ?
Le soleil était déjà haut quand quelqu'un finit par ne pas pouvoir s'empêcher de regarder dehors par l'entrebâillement de la porte. En voyant les soldats dans la rue porter des armures qui n'étaient pas de leur pays, ils confirmèrent que les troupes du royaume de Feng Liang avaient pris la ville. Jusqu'ici, les soldats du royaume de Feng Liang n'avaient ni pillé ni tué les gens de la ville. Était-ce parce qu'ils n'en avaient pas encore le temps, ou… ? Aussi personne n'osait encore sortir.
« On dirait qu'on ne va pas trouver où manger le petit-déjeuner. Sinon, retournons à l'auberge et demandons-leur d'acheter des ingrédients pour qu'on cuisine nous-mêmes », dit , désespéré, voyant qu'aucune boutique le long de la rue n'avait retiré ses panneaux de porte.
Lorsqu'il était allé de l'auberge à la préfecture pour la trouver, il avait déjà remarqué cela, mais il pensait encore que peut-être des gens audacieux ouvriraient leur boutique plus tard. Mais à voir l'heure maintenant, pas une seule enseigne n'était en vue.
« Hein ? Comment vous êtes-vous faufilés dans cette auberge ? » demanda , curieuse.
« Grand Frère a frappé aux portes jusqu'à ce que la troisième s'ouvre et nous laisse entrer. Puis ils ont remis le panneau de porte. On est aussi sortis par la petite porte », expliqua .
hocha la tête. C'était donc ça.
« Qui fait des galettes, des nouilles ou des wontons ? On veut le petit-déjeuner. Tout le monde, n'ayez pas peur. Les soldats du royaume de Feng Liang ne vous feront pas de mal », lança-t-elle à haute voix en longeant les boutiques.
Quan Jinghuai allait lui dire d'arrêter de crier — c'était inutile — quand il entendit quelqu'un répondre derrière un panneau de porte juste à côté d'eux : « Des galettes de viande, des wontons et de la soupe de mouton, ça vous va ? »
Entendant une réponse, et les autres s'arrêtèrent net : « Bien sûr, ça va très bien. »
L'instant d'après, la boutique commença à retirer un panneau de porte, puis un second. Un vieux, près de soixante ans, pointa la tête dehors, regarda et son groupe, puis jeta un coup d'œil à une petite escouade de soldats qui passait dans la rue. Puis le vieux retira un troisième panneau et chuchota à et aux autres : « Entrez vite, s'il vous plaît. La farce à la viande a été préparée hier soir, et le bouillon de viande mijote depuis hier soir. Il ne vous reste qu'à patienter un moment. »
et ses neuf compagnons entrèrent immédiatement.
À l'intérieur, un homme et une femme, la quarantaine environ, les observaient nerveux. Ce n'est qu'après qu'ils furent entrés dans la boutique et virent six enfants et trois adultes que leurs expressions se détendirent un peu.
« Vieux, faites-moi confiance. Pas la peine de refermer, ouvrez simplement boutique. Le Grand Général du royaume de Feng Liang a une discipline militaire stricte. Avant d'entrer dans la ville, il a ordonné qu'après la prise de la ville, il était interdit de harceler le peuple. Quiconque enfreindrait l'ordre serait puni selon la loi militaire », dit en voyant le vieux essayer de remettre les trois panneaux en place.
Elle avait déjà vu que le vieux n'était pas qu'un simple aide.
Après avoir entendu ses paroles, le vieux hésita un instant, comme s'il prenait une grande décision : « Vous deux, dépêchez-vous d'allumer le feu. On ouvre boutique. »
À ces mots, l'homme se rendit immédiatement au fourneau pour allumer le feu, pendant que la femme conduisait et les autres à une table pour s'asseoir.
« Patron, on va juste pousser les tables nous-mêmes. On les remettra en place après avoir mangé », dit .
« D'accord, d'accord, faites comme vous voulez », répondit le vieux à haute voix, ses mains ne restant pas inactives puisqu'il retirait les panneaux restants.
Pousser les tables n'était rien. L'important, c'était d'avoir des clients.
et les autres poussèrent deux tables l'une contre l'autre et disposèrent les chaises. commanda des galettes de viande, des wontons et de la soupe de mouton selon les goûts de chacun.
Le vieux, ayant retiré les panneaux de porte, vit les soldats du royaume de Feng Liang passer, juste jeter un coup d'œil à la boutique avant de continuer leur patrouille. Se sentant un peu plus rassuré, il retira les panneaux de fenêtre près du fourneau. L'arôme des galettes de viande frites et de la soupe de mouton se répandit vite.
Les soldats étaient disciplinés et ne pouvaient pas venir manger en privé, mais les gens de la boutique d'à côté avaient faim, et quelqu'un osa sortir pour acheter des galettes de viande, des wontons et de la soupe de mouton. D'autres qui épiaient en secret suivirent l'exemple, et de plus en plus de gens arrivèrent.
En entrant dans la boutique, ils regardaient tous et son groupe avec curiosité. Peut-être à cause des six enfants, ils se détendirent beaucoup. Il y avait en fait plusieurs restaurants à proximité, mais la veille de l'arrivée des troupes du royaume de Feng Liang, qui avait le cœur à préparer des ingrédients pour le lendemain ? Tout ce qui aurait été préparé aurait été gâché !
« En fait, on n'avait pas peur que des soldats du royaume de Feng Liang. Hier, juste en plein jour, moi le vieux, je savais de plusieurs restaurants et auberges dans la ville qui s'étaient fait « offrir » un repas gratos par nos propres soldats du royaume de Yunwu. Ils parlaient bien, écrivaient des reconnaissances de dette, mais c'était quoi, ces reconnaissances ? Qui oserait réclamer le remboursement ? » Le vieux soupira.
« Ils étaient forts pour nous tyranniser et nous opprimer, mais quand il a fallu se battre, ils étaient d'une inutilité telle. Avec leurs piètres capacités, ils n'en restaient pas là et continuaient de provoquer le royaume de Feng Liang. Maintenant, ils ont eu ce qu'ils méritaient. Je dis que le royaume de Feng Liang aurait dû faire ça depuis longtemps », dit l'homme près du fourneau en apportant les galettes de viande fraîchement frites.
La femme qui apportait la soupe de mouton fit vite un signe à l'homme, lui intimant de ne pas dire n'importe quoi, de peur d'attirer des ennuis.
« Y'a quoi à craindre ? Y'a plein de gens dans cette ville qui pensent comme moi », dit l'homme avant de retourner au fourneau continuer à frire les galettes.
Son fils et son petit-fils aidaient d'habitude à la boutique, mais quand la guerre a éclaté, il les avait vite envoyés se cacher dans le manoir de la ruelle derrière la rue de derrière. L'homme qui venait de dire qu'il n'avait pas peur parut immédiatement nerveux en voyant quelques personnes de plus entrer dans la boutique.
Il avait vu par la fenêtre qu'un général du royaume de Feng Liang était très respectueux envers ce chef. Bien que ces gens ne portent pas d'armure militaire et n'aient pas l'aura particulière des soldats, c'était certain : c'étaient des gens du royaume de Feng Liang…