À cause de l'attaque sur la route, qui les avait retardés, le groupe arriva à l'auberge tard dans la nuit. Le garde du vieillard s'avança pour frapper à la porte. Au bout d'un moment, un aubergiste, se frottant les yeux et l'air ensommeillé, sortit en portant une lanterne. Quand il vit le groupe dehors, il devint immédiatement sur le qui-vive.
Après avoir ouvert le grand portail pour laisser entrer les gens et les chevaux, il trottina vers une cour voisine. Vite, un autre homme, enfilant sa robe tout en marchant, se précipita dehors et alla droit à la charrette : « Je suis Yang Shuzheng, le maître de poste Yang, je salue Seigneur Wei. »
« Hum, maître de poste Yang, aidez-moi d'abord à installer les gens de cette charrette », dit Seigneur Wei en descendant du véhicule.
Le maître de poste Yang acquiesça immédiatement et s'approcha de la charrette à âne.
Juste au moment où il allait demander combien de personnes se trouvaient dans la charrette et de combien de chambres elles avaient besoin, la portière s'ouvrit, et un enfant de huit ou neuf ans sauta dehors, suivi d'un autre, et encore un autre... Le dernier semblait être le plus jeune. La jeune demoiselle qui conduisait la charrette tenait l'enfant dans ses bras.
Un, deux, trois, quatre... sept ? Le commis de l'auberge regarda à nouveau la portière, confirmant qu'aucun autre enfant n'en sortait, puis se tourna vers Hong Xiaoduo et demanda : « Jeune demoiselle, vous êtes huit personnes. Cela vous convient-il si deux personnes partagent une chambre ? Ou bien, quatre personnes par chambre ? »
« Avez-vous un grand dortoir commun ? Nous voulons rester ensemble », dit Hong Xiaoduo.
« Un grand dortoir commun ? » le commis demanda incertain, se tournant pour regarder le vieillard.
Le vieillard hocha la tête, indiquant qu'il était d'accord avec elle.
« Suivez-moi, je vous prie », le commis s'avança rapidement pour les guider, et un autre aubergiste vint prendre la charrette à âne pour l'amener à l'écurie.
Tian Shu suivit machinalement. Hong Xiaoduo voulut le rappeler, mais voyant le garde du vieillard emmener les chevaux à sa suite, elle laissa partir Tian Shu.
Ils entrèrent dans une pièce avec des couchettes dans le grand dortoir commun. Le commis dit que quelqu'un apporterait de l'eau pour se laver plus tard, où se trouvaient les latrines, et que s'ils avaient besoin de quoi que ce soit, ils n'avaient qu'à le dire aux aubergistes dehors.
Il était clair qu'il était pressé d'aller s'occuper de Seigneur Wei.
Bien que les plusieurs enfants eussent l'air comme d'habitude, disposant habilement leur literie et posant leurs oreillers, Hong Xiaoduo savait qu'ils étaient effrayés par les événements de la nuit.
Même s'ils avaient vécu sous la coupe de l'homme mauvais auparavant, subissant des coups quotidiens, c'était complètement différent par nature des événements de ce soir, et aussi différent de la rencontre avec trois bandits sur la route plus tôt.
Dans la nature sauvage, la nuit, et tant d'hommes en noir apparaissant en même temps.
Même la nuit, il était difficile de voir la scène du carnage à distance, mais le choc des épées et les cris des blessés étaient particulièrement clairs dans la nature sauvage ouverte la nuit.
De plus, elle avait réglé le sort de ces deux canailles près de la charrette à âne.
En fait, à ce moment-là, elle avait songé à les attirer loin avant d'agir, mais les intentions de ces deux canailles étaient très claires : capturer les enfants pour menacer Seigneur Wei.
Yu Heng, après avoir disposé sa literie, vit Yao Guang toujours blottie dans les bras de Hong Xiaoduo, et tendit vite les bras pour la prendre : « Grande sœur va t'emmener te laver ? »
La d'ordinaire sage Yao Guang secoua la tête et refusa d'y aller.
« Yao Guang, sois sage, Mère est très fatiguée aujourd'hui », dit aussi Tian Quan.
Entendant que Mère était fatiguée aujourd'hui, la petite Yao Guang tendit les bras pour laisser Yu Heng la prendre.
Hong Xiaoduo savait que Yao Guang était ainsi parce qu'elle avait été effrayée par les événements de la nuit. Les autres enfants étaient nettement moins bavards.
À ce moment-là, un aubergista apporta une charge d'eau, un seau d'eau froide et un seau d'eau chaude.
Tian Xuan mélangea d'abord l'eau à température tiède et demanda à Hong Xiaoduo de se laver la première. Après s'être lavé le visage, elle l'essuya avec une serviette en coton. Tian Ji plaça ensuite une bassine pour les pieds, réchauffée avec de l'eau chaude, près de ses pieds et avvicina un petit tabouret.
Quand Tian Shu rentra, Hong Xiaoduo remarqua son expression inhabituelle et lui demanda discrètement ce qui se passait.
Elle apprit que sur son chemin du retour, il était tombé par hasard sur les gardes de Seigneur Wei qui escortaient plusieurs hommes en noir blessés, apparemment emmenés vers la cour à l'arrière de l'auberge pour être interrogés.
L'un des hommes en noir, porté à cheval, avait une blessure au visage, sanglante et effrayante.
« Mère, pourquoi ne dors-tu pas dans une chambre séparée ce soir ? Nous pourrions faire des cauchemars ce soir et déranger ton sommeil », dit Tian Shu.
Dans une salle vide à l'arrière de l'auberge, plusieurs gardes interrogeaient les hommes capturés.
Xu Cheng'an, qui avait travaillé comme coroner, fut tiré par Adian dans un coin de la salle. Désignant les deux hommes en noir au sol, il demanda : « Peux-tu m'aider à examiner ? Qu'est-ce qui ne va pas chez celui-ci ? Je ne trouve aucune blessure, mais il ne peut pas bouger. »
En entendant cela, Xu Cheng'an s'avança, se pencha pour les examiner. Effectivement, il n'y avait pas de blessures. Se grattant le menton, il réfléchit un moment, pensant soudain à une possibilité. Il retourna l'homme en noir, dont le corps ne montrait aucun signe de blessure, sur le dos.
Puis, il prit une dague etentailla la robe de l'homme dans le dos, révélant tout son dos. Il y avait plusieurs cicatrices sur son dos, vestiges de blessures anciennes.
Hum ? Xu Cheng'an regarda la zone des vertèbres thoraciques et lombaires de l'homme, plissa les yeux, et fit signe à Adian d'approcher la lanterne, pour éclairer plus fort.
Adian fixa aussi, mais ne vit rien d'anormal. Soudain, il vit Xu Cheng'an plisser les yeux, étendant un doigt avec excitation, le faisant glisser lentement depuis les vertèbres thoraciques de l'homme vers son coccyx.
« C'est donc comme ça », sa voix était pleine d'une excitation mal dissimulée.
Adian ne voyait pas, et demanda anxieusement : « Qu'est-ce qui se passe ? »
Xu Cheng'an lui fit signe de reproduire ses mouvements précédents.
Adian s'exécuta. Son doigt n'avait glissé qu'un pouce environ qu'il comprit ce qui se passait.
Les vertèbres de l'homme sous les vertèbres thoraciques étaient toutes brisées.
« Pourquoi n'y ai-je pas pensé ? » Adian était très contrarié.
Bien qu'il ne s'y connût pas en médecine, il avait entendu dire que si les vertèbres étaient blessées par un coup, cela endommageait les méridiens à cet endroit, et les cas graves conduisaient à la paralysie.
« Mais comment cela a-t-il été fait ? Adian, c'est toi ? » Xu Cheng'an pointa du doigt Adian.
Adian secoua vite la tête : « Ce n'est pas moi. Au fait, regarde ses blessures », il désigna l'autre homme en noir.
« De qui est l'œuvre ? Ont-ils manqué d'armes, pour utiliser un fouet ? » Après avoir regardé les blessures sur le visage de l'autre homme et son petit bras mou, Xu Cheng'an marmonna avec curiosité.
« Et ça ? » Adian pointa un trou sanglant au genou de l'homme.
Xu Cheng'an examina attentivement : « La blessure ici est irrégulière ; je ne peux pas dire. »
Ayant dit cela, il se redressa, puis pensa que quelque chose n'allait pas : « Cela... ne semble pas être l'œuvre de nos frères. »
Adian répondit doucement : « En effet, ce n'est pas fait par nos propres frères. »
« Quoi ? Qui l'a fait alors ? Y avait-il un expert en arts martiaux qui aidait secrètement ? » Xu Cheng'an supposa.
Regardant son frère Adian, son expression était quelque peu étrange.
« Tu ne saurais pas par hasard qui a fait cela, toi ? » Xu Cheng'an demanda immédiatement.
Adian soupira : « Tu ne me croiras peut-être pas... »
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