La veille du Nouvel An, dans la cour de la famille Yang, jeunes et vieux, venant de terminer le déjeuner, se mirent à préparer le repas du réveillon.
Quan Jinghuai, qui participait rarement à la cuisine, retroussa également ses manches et se joignit à eux pour confectionner des raviolis.
Hong Xiaoduo venait d'en façonner plusieurs lorsqu'elle entendit le son clair de la cloche de cuivre suspendue dans la cour.
C'était une idée de Tian Ji : une corde attachée à la cloche, l'autre bout au portail de la cour, avec un mot pendu dessus invitant les visiteurs à tirer la corde.
Tian Quan se précipita dehors pour voir, et revint vite annoncer à Hong Xiaoduo que Maître Jiang était arrivé et souhaitait la voir.
« Continuez à les plier, j vais voir. » Hong Xiaoduo se leva, se lava vite les mains et sortit.
Fei Yan réfléchit un instant, se lava aussi les mains pour préparer le thé. Maître Jiang et Xiaoduo entretenaient de bons rapports ; c'était un hôte, et les hôtes méritaient du thé parfumé ; on ne pouvait pas manquer de politesse.
Dehors, devant le portail, Jiang An était suivi de Pang Dayong.
Comparé à la dernière fois, Jiang An avait manifestement maigri, mais son allure était vive, son moral au beau fixe ; une lumière brillait dans ses yeux.
Pang Dayong — non, il fallait désormais l'appeler Jiang Dayong. On dit que l'habit fait le moine, et lui, à présent, vêtu d'une belle robe, une épingle de jade dans son chignon, n'avait plus rien à voir avec celui qu'on avait vu à Zhao Zhong Town ; c'étaient deux personnes différentes.
Peut-être parce qu'il connaissait désormais ses origines, la mère qui ne l'aimait pas, la famille du grand-père maternel qui le maltraitait — ils n'étaient pas ses parents, et ce n'était pas que son sort fût mauvais ou qu'il fût détestable.
Maintenant que son père connaissait la vérité et l'avait repris, en quelques jours de vie commune il avait goûté à ce que signifiaient la vraie tendresse filiale et l'amour paternel.
Dès lors, l'état d'esprit de Jiang Dayong changea, son moral changea naturellement, et son assurance s'en trouva renforcée.
« Maître Jiang, il semble que tous les problèmes soient résolus. Entrez, causons. » Hong Xiaoduo les invita à entrer.
Les affaires de la famille Jiang étant réglées, Hong Xiaoduo était elle aussi heureuse.
« Apportez tout à l'intérieur. » Jiang An ordonna aux domestiques.
« Puisque vous venez, pourquoi apporter des choses ? Nous ne resterons pas longtemps ; nous partirons après le Nouvel An. » Hong Xiaoduo dit en riant, en regardant le coffre et le panier.
« Je sais, je sais. Ce n'est qu'un coffre d'affaires à emporter ; le reste, c'est de la nourriture, pour ajouter quelques plats à votre table du Nouvel An. Je sais que vous avez beaucoup voyagé et vu le monde, alors ne faites pas la fine bouche. » Jiang An répondit joyeusement, ayant retrouvé son fils.
Jiang Dayong, qui marchait derrière, vit son père et la jeune demoiselle discuter et rire si aisément, si naturellement ; il ne put s'empêcher de sourire et les suivit en silence.
Une fois dans le salon, les domestiques posèrent les affaires, et Jiang An leur ordonna d'attendre hors du portail.
Hong Xiaoduo venait de dire : « Asseyez-vous, je vous en prie », lorsqu'elle vit Jiang An et son fils ajuster solennellement leurs robes. Puis Jiang An joignit les poings et s'inclina profondément devant Hong Xiaoduo : « Jiang implore Xiaoduo, si ce n'était pour vous, je continuerais encore à élever le fils d'autrui, à travailler pour les autres pendant que mon propre fils souffrait dehors. Xiaoduo, vous êtes le Bodhisattva de notre famille Jiang. » Après avoir parlé, Jiang An se tourna vers son fils.
« Bai Ze, au nom de ton père, remercie notre bienfaitrice. »
Bai Ze ? Il avait un nouveau nom ? C'est vrai, Dayong sonne trop banal.
Hong Xiaoduo fut un instant distraite lorsqu'elle vit Jiang Bai Ze retrousser sa robe et s'agenouiller devant elle : « Jiang Bai Ze remercie sa tante pour sa grande bienveillance. » Puis il fit trois kowtows fermes.
Hong Xiaoduo n'aimait d'ordinaire pas qu'on s'agenouille devant elle, et cette fois elle voulut l'en empêcher, mais l'appellation la fit hésiter. Quand elle tendit la main, Jiang Bai Ze avait déjà terminé ses kowtows avec adresse, relevant la tête et joignant les poings pour la regarder.
Après trois kowtows, son front était déjà rouge et gonflé. C'était parce que la famille Yang était aisée et que le sol du salon était dallé de pierres lisses. Sinon, avec sa force, son front se serait certainement fendu et mis à saigner.
Hong Xiaoduo désigna Jiang Bai Ze, perplexe, et demanda à Jiang An : « Tante ? »
« Oui, Xiaoduo, vous avez été si bonne pour mon fils et moi ; il n'est pas exagéré de vous appeler nos parents renaissants. Dorénavant, nous sommes égaux. Aussi, ceci est la moitié de ma fortune de ces années ; veuillez l'accepter, Xiaoduo. » Jiang An dit, plongeant la main dans le coffre voisin, en sortant un paquet gonflé, et le fourrant dans celle de Xiaoduo sans un mot.
« Relevez-vous d'abord ! Vous avez plus de dix ans de plus que moi. Est-ce confortable de s'agenouiller devant moi ? » Hong Xiaoduo se souvint tout à coup de la personne à genoux et se hâta de dire.
Jiang Bai Ze se releva alors et dit très sérieusement : « Il n'y a rien d'inconfortable ; cela n'a rien à voir avec l'âge. Dorénavant, vous êtes l'aînée de Bai Ze. »
L'entendant si sérieux et prêt à dire cela, Hong Xiaoduo dit en souriant : « Arrêtez, arrêtez. Vous êtes à l'aise, moi pas. Je suis du genre à fourrer mon nez dans les affaires des autres, et vos affaires de famille ne me regardent pas. Alors, pas la peine de faire ça. D'ailleurs, n'avez-vous pas apporté tant de choses ? »
En entendant cela, Jiang Bai Ze regarda son père. Jiang An réconforta son fils du regard et dit à Hong Xiaoduo : « Pour vous, Xiaoduo, cela peut sembler très ordinaire, mais pour mon fils et moi, cela concerne notre destin. Vous avez changé notre destin tragique. Xiaoduo, votre tempérament diffère des femmes ordinaires, alors ne faites pas attention à l'appellation. D'ailleurs, ces enfants ne vous appellent-ils pas tous Mère ? »
Hong Xiaoduo fut amusée et resta sans voix : « Comment cela peut-il être la même chose ? »
Voyant Jiang An insister encore, Hong Xiaoduo pensa : 'De toute façon, je partirai après le Nouvel An. Si je pars après la Fête des Lanternes, je resterai ici au maximum une quinzaine, et pendant ce temps je ne verrai pas souvent ce père et ce fils. Tante, ça ira !'
« Bon, bon, tant que le jeune maître Bai Ze ne se sent pas lésé. Aussi, je ne peux pas accepter ces choses ; reprenez-les. » Hong Xiaoduo dit, reprenant le paquet qu'on venait de lui donner et le rendant à Jiang An.
Elle n'avait pas l'intention de l'ouvrir pour voir ce qu'il contenait. Jiang An avait dit que c'était la moitié de sa fortune ; inutile de préciser que c'étaient des boutiques, des terrains, des billets d'argent, et ainsi de suite.
Elle ne manquait pas d'argent à présent. S'ils lui avaient donné quelques centaines de taels d'argent, elle aurait accepté, mais la moitié de leur fortune, c'était trop. C'était leur argent ; elle ne pouvait pas en prendre autant.
« Non, Xiaoduo, bien que j'aie été aveugle et fou, mon talent pour gagner de l'argent dans les affaires est toujours bon. Ce que vous avez fait pour mon fils et moi vaut bien qu'on vous donne toute ma fortune. Pour être honnête avec vous, Xiaoduo, depuis la mort de la mère de Bai Ze, et puis cet imposteur qui était incompétent, mon intérêt pour les affaires a diminué. Je sentais qu'il n'y avait plus d'espoir dans la vie, mon fils unique manquait d'entrain, et même si je gagnais plus d'argent et avais une fortune plus riche, après ma mort cela ne suffirait pas pour qu'il la dilapide. Mais maintenant c'est différent. Grâce à vous, mon fils biologique et moi sommes réunis. Bai Ze est un enfant bon et droit, et je sens qu'il y a de l'espoir dans la vie. » Ayant dit cela, Jiang An désigna les objets sur la table et dit : « Ce ne sont que ces choses. Je ne me vante pas, je peux les regagner en quelques années. Alors, Xiaoduo, acceptez-les. Je sais que vous ne manquez pas d'argent, mais si vous les acceptez, je me sentirai mieux. »
À ce moment, Fei Yan entra avec le thé et des en-cas, versa le thé pour les trois, et ressortit aussitôt.
« Vous ne serez pas tranquille si vous n'acceptez pas un peu d'argent, hein ? » Hong Xiaoduo ouvrit le paquet sur la table, résignée. Il y avait effectivement des billets d'argent, des billets d'or, des actes de boutiques et des actes de maisons.
Après les avoir examinés, Hong Xiaoduo en retira un billet de mille taels d'argent : « Je prends celui-ci. Si vous n'êtes pas d'accord, je ne le prends pas non plus. D'ailleurs, la raison pour laquelle je vous ai aidés n'était pas l'argent. Si vous tenez à le donner, ce n'est pas me remercier, mais me créer des ennuis. »
Jiang An soupira, mais insista encore. Il fouilla dans la liasse de billets, en sortit un billet de mille taels d'or, et le tendit à Hong Xiaoduo d'un ton suppliant : « Puis-je en ajouter un ? »
Hong Xiaoduo fut amusée et acquiesça : « Bon, bon, alors j'accepte. Tous les deux, pouvons-nous nous asseoir et boire un peu de thé à présent ? »
Jiang An et son fils se sourirent et s'assirent.
Jiang An raconta à Hong Xiaoduo que le lettré Chen avait été ramené avec Jiang Bai Ze ce jour-là. Après avoir remis Pang, Wu Qing, l'imposteur Pang Baicheng et le comptable Chai Daiwen aux autorités, il avait maintenant conduit le lettré Chen dans son manoir et le ferait vivre sa vieillesse.
Aussi, Jiang An prévoyait d'arranger un emploi pour l'ancien mari de Pang, Ge Jinsuo, afin qu'il puisse avoir un travail décent pour subvenir aux besoins de sa mère.
« Je ne m'attendais pas à ce que vous preniez même soin de Ge Jinsuo et de sa mère ! » Cela surprit beaucoup Hong Xiaoduo...
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