Bien qu'il ne fût qu'un marchand dans une petite ville, il possédait des biens dans plusieurs préfectures et cités. Il avait vu le monde et, naturellement, il avait aussi vu de belles choses. Surtout, comme il était un passionné de thé, il lui suffisait de humer le parfum du thé et de l'observer pour déterminer qu'il s'agissait de thé de tribut, du thé Baique.
Autrefois, lorsqu'il se rendit à la Capitale, il passa devant un mont-de-piété et vit un jeune eunuque y engager un petit pot de thé, mais le commis n'osait l'accepter. Entendant le mot « thé », il entra pour s'enquérir et, après l'avoir ouvert pour regarder, l'acheta.
Ce minuscule pot de thé, à peine un tael de quantité, le jeune eunuque en voulait cinquante taels d'argent. Après avoir payé l'argent et s'apprêtant à partir, le jeune eunuque lui dit que c'était du thé de tribut du Palais ; ce n'était pas qu'il l'eût volé à son maître, mais que son maître avait dit qu'il le servait bien et le lui avait donné distraitement en récompense. Il n'avait pas le cœur à le boire, alors il l'avait caché. Cette fois, ayant l'occasion de sortir du palais, il l'emporta pour l'échanger contre de l'argent.
Le jeune eunuque dit que son grand-père et sa grand-mère l'avaient secrètement fait entrer au palais sans la connaissance de ses parents. Sa mère pleura toute la journée en l'apprenant, et son père emmena sa mère, son frère et ses sœurs à la Capitale, vivant de la tenue d'un stand de wontons et du lavage du linge pour les riches.
Le jeune eunuque dit que ses parents étaient honnêtes et ne savaient pas plaire à ses grands-parents. Ils subirent des injustices partout dans leur foyer ancestral. Pour l'amour de leur fils sans attaches, ils s'éloignèrent de leur ville natale, juste pour être plus près de lui, pouvant se réunir trois jours par an.
Cependant, avec leur situation, ils ne pouvaient louer qu'une pièce de stockage dans la maison de quelqu'un. Avec ces cinquante taels d'argent, ils pourraient acheter une petite cour hors de la ville.
Après avoir dit ces choses, Père Jiang s'excusa auprès de Hong Xiaoduo : « Regardez-moi, à radoter sans fin devant vous, jeune demoiselle. »
« Cela ne fait rien, cela ne fait rien. J'ai aimé écouter. Ce jeune eunuque était si pitoyable, mais heureusement, ses parents l'aimaient. Cette affection familiale, bien qu'elle ne puisse compenser son corps incomplet, peut encore réchauffer son cœur. Maître Jiang, vous avez aussi fait une bonne action. » Hong Xiaoduo acheva sa phrase et ne put s'empêcher de se rappeler avoir vu ces eunuques au Palais impérial, se demandant combien parmi eux étaient entrés au palais de leur plein gré !
Père Jiang écouta ses paroles, secoua la tête et dit : « Cette jeune demoiselle, vous louez la mauvaise personne. Mon but à l'époque était très clair, je voulais seulement acheter ce tael de thé pour satisfaire mes désirs personnels, et n'avais aucune intention d'aider qui que ce soit. »
Cet homme était si franc ; Hong Xiaoduo trouva Père Jiang encore plus aimable.
« Bien que vous ayez acheté le thé pour vous-même, si vous ne l'aviez pas acheté, et que personne d'autre ne l'avait acheté, il n'aurait pas obtenu les cinquante taels d'argent, et sa famille n'aurait toujours pas eu de chez-soi. Donc, Maître Jiang l'a bel et bien aidé. » Hong Xiaoduo dit avec un sourire.
Ce n'était pas de la flatterie ; c'était la vérité. D'ailleurs, Hong Xiaoduo n'avait pas besoin de dire de jolies choses pour lui plaire.
Voyant que Hong Xiaoduo ne montrait pas d'impatience tandis qu'il parlait du jeune eunuque, Père Jiang s'ouvrit vraiment sans réserve.
« Après avoir entendu les origines pitoyables du jeune eunuque, j'ai pensé à mon propre fils indigne et impie. Vous savez, avec de si bonnes conditions familiales, il ignore encore ses bénédictions, et ne suit pas le droit chemin. » En parlant de son propre fils, Père Jiang ne put s'empêcher de soupirer et de secouer la tête.
Hong Xiaoduo réfléchit un instant, et voulut encore demander : « En fait, je suis très curieuse, Maître Jiang, vous avez l'air d'un homme droit, et vous êtes strict avec vos enfants, comment est-il devenu si pervers ? Y a-t-il une raison à cela ? Bien sûr, c'est votre affaire privée, si c'est gênant, faites comme si je n'avais pas demandé. »
Père Jiang soupira à nouveau, but une gorgée de thé, et le posa. « Il est le fils unique de Jiang ; sa mère mourut d'une hémorragie de la couche le jour où elle l'enfanta. » Voyant l'air de compréhension soudaine de Hong Xiaoduo, il ajouta vite : « Ce n'est pas ce que vous pensez, jeune demoiselle. Je ne l'ai pas gâté parce qu'il avait perdu sa mère à la naissance. Il fut gâté enfant, et je ne devins strict avec lui que lorsque je compris qu'il prenait la mauvaise voie, une fois grandi.
Dès qu'il sut marcher, il commença à mal se comporter, tyrannisant les domestiques du manoir pour s'amuser. À ce moment, je pensai qu'il ne comprenait pas, ne savait pas ce qu'il devait ou ne devait pas faire, alors je lui expliquai correctement la raison. Mais ce fut inutile. À ce moment, il hocha la tête, disant qu'il comprenait et se souviendrait, mais après, il recommença la même chose.
Plus tard, voyant que cela ne marchait pas, quand il faisait une bêtise, je le punissais, le frappant sur les mains et le corps avec une règle ; ce n'était pas une comédie, j'y mettais vraiment du mien. Je le battais jusqu'à ce qu'il soit enflé, et il promettait de ne plus recommencer, mais après quelques jours, c'était la même rengaine. En d'autres termes, il a été rossé par moi, mais à quoi bon ? Il resta impénitent. Parfois, je souhaiterais vraiment n'avoir pas d'enfants. Mon épouse a utilisé sa vie pour mettre cet enfant au monde, et il s'est révélé une telle canaille, soupire ! »
Après avoir fini, il but une autre gorgée de thé. Quand il s'agissait de son fils, même si le thé était rare et bon, il n'avait pas le cœur à le savourer.
« C'est vraiment quelque chose qu'on ne peut pas dire. Maître Jiang ne s'est-il pas remarié, alors ? » Hong Xiaoduo lança sans réfléchir.
Ce n'était pas qu'elle manquât de sympathie ; c'était que l'autre était si triste, et elle était curieuse. C'était simplement que l'atmosphère de la conversation était assez détendue, sans ce sentiment trop 낯설 (étranger), alors elle n'avait pas tant réfléchi.
« Oui, c'était sa nourrice, Pang. Pang s'occupait de lui méticuleusement, négligeant même son propre fils biologique. Elle avait épousé un voyou qui la battait et l'injuriait souvent. J'ai utilisé de l'argent pour l'aider à divorcer. Plus tard, par gratitude, je lui demandai son avis et la pris simplement comme concubine. » Père Jiang avoua honnêtement.
Il ne se sentait pas coupable, car l'apparence de Pang n'était pas bonne. Avec son rang familial, trouver une jeune demoiselle pour en faire une seconde épouse aurait été facile.
Après avoir entendu tout cela, Hong Xiaoduo sentit que quelque chose n'allait pas tout à fait.
Réfléchissant un moment, elle demanda à nouveau : « Pang a négligé son propre fils pour le vôtre ? Quel âge avait son fils à ce moment-là, et qui s'en occupait ? »
« Pang a dit qu'il avait un mois de plus que mon fils. Elle ne serait pas sortie pour être nourrice, mais son mari buvait souvent et la battait. Elle ne put plus le supporter, et quand l'enfant eut un mois, elle le confia à sa famille et partit. Il se trouva que l'intendant de mon manoir était son cousin. Il apprit sa situation, et comme elle venait d'accoucher depuis un mois, et que mon épouse était décédée le jour de son accouchement, la nourrice qu'on avait trouvée à l'origine ne pouvait pas venir au dernier moment. Il me la présenta. » Père Jiang dit cela sans trop y penser.
Après avoir entendu cela, le sentiment de Hong Xiaoduo que quelque chose n'allait pas se fit encore plus fort.
'Songeant à l'apparence de Jiang Baicheng, et à celle de son père, il n'y a vraiment aucune similitude. S'il était dit qu'il est le fils de sa nourrice, cela aurait plus de sens, ces mauvais gènes !'
« Où est le fils de Pang maintenant ? » Hong Xiaoduo hésita un moment et demanda à nouveau.
« Il est toujours chez la famille de Pang. Quand je l'ai prise comme concubine, j'ai évoqué l'idée d'amener son fils au manoir, et de le traiter comme mon propre fils. Mais elle a refusé, disant que ses parents et ses frères et sœurs aimaient son fils tendrement, et que s'il était emmené, ils seraient tristes. Je l'ai mentionné encore quelques fois plus tard, et elle a toujours refusé pour cette raison. Après cela, je n'en ai plus reparlé. » Père Jiang secoua la tête.
« Maître Jiang a-t-il déjà rencontré le fils de Pang ? » Hong Xiaoduo demanda immédiatement...
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