Ces deux hommes, bien que ce ne fussent que l'oncle Tong et l'oncle Chuan, avaient été témoins du jour où, dans le manoir, Hong Xiaoduo avait envoyé le fils du ministre Gu voler d'un léger coup de pied, au moment où ils reconnaissaient le jeune maître. Cependant, Chang Yuanlu avait dit à tout le monde que Hong Xiaoduo elle-même affirmait être fort capable de se battre. C'était seulement que le voyage de retour vers la capitale s'était déroulé sans encombre, et qu'il n'y avait pas eu l'occasion de la voir agir. Elle est la femme du jeune maître, alors il n'osait pas dire qu'il se battrait à sa place ! Mais, à en juger par le ton du jeune Chang Yuanlu, il semblait ne pas croire que Mademoiselle Hong fût puissante.
Lang Chuan du manoir du marquis de Fu'an n'avait entendu qu'un mot d'autrui. Malgré cela, il ne sous-estimait pas cette jeune demoiselle. Le monde extérieur n'est pas sûr. Pour une jeune demoiselle de son âge, pouvoir voyager avec sept enfants prouve qu'elle est capable.
Mais, tous deux étaient venus avec les ordres de leurs maîtres respectifs, et ils n'étaient pas de simples cochers !
« Oncle Tong, Oncle Chuan, vous avez eu du mal à conduire la charrette. J'ai assez dormi dans la charrette, et il est temps d'utiliser ces trois choses aveugles pour exercer mes muscles et mes os », dit Hong Xiaoduo en marchant vers les trois hommes masqués.
Lang Chuan regarda l'oncle Tong, comme pour demander : doit-elle vraiment le faire elle-même ?
L'oncle Tong murmura : « Je ne sais pas ce qu'a dit votre maître, mais le mien m'a dit d'écouter Mademoiselle Hong en tout. »
Lang Chuan l'entendit, et se souvint des instructions du prince héritier, qui étaient les mêmes. C'est seulement que, lorsqu'il rencontre ce genre de situation, il veut inconsciemment s'avancer. C'est une femme, dans cette situation dangereuse, il ne convient pas qu'elle s'avance !
Les deux hommes rapprochèrent leurs charrettes, surveillant leurs arrières avec vigilance tout en observant Hong Xiaoduo s'avancer d'un pas nonchalant vers les hommes masqués.
Elle tira son épée — non, elle décrocha le fouet souple de sa taille.
Tiens, l'autre camp en a trois. À en juger par leurs silhouettes, ce sont des hommes, et ils ont soit des épées, soit des sabres. Elle utilise un fouet ? Comme elle est confiante !
Quand elle est partie pour l'entraînement, ses aînés de famille ne lui ont-ils pas dit de ne pas sous-estimer l'ennemi en voyage ?
À cet instant, non seulement l'oncle Tong et l'oncle Chuan furent surpris, mais les trois hommes masqués le furent également. Cette jeune femme était-elle si arrogante ?
« Dites-moi, êtes-vous trois ici pour voler de l'argent ou des femmes ? » demanda Hong Xiaoduo en souriant, pointant son fouet vers eux.
Après avoir entendu ses paroles, l'un des trois hommes renifla et dit : « Ne sois pas si maline. Nous, frères, ne sommes pas ces racailles mêlées. Nous ne volons pas l'argent, et nous ne volons pas les femmes. »
« Arrêtez, arrêtez de vous flatter. Vous faites les messieurs vertueux. Ne regardez pas ce que vous faites maintenant. Rien que le fait que vous vous couvriez le visage montre que vous êtes des racailles ! Quelle différence ! » railla sarcastiquement Hong Xiaoduo.
Cela laissa l'autre camp sans voix un instant, et ils ne surent comment répliquer.
Hong Xiaoduo joua avec le fouet dans sa main et demanda : « Vous ne volez pas l'argent, vous ne volez pas les femmes, donc vous en voulez à cette jeune demoiselle ? »
« Exactement. Si tu te rends docilement, nous laisserons partir les deux cochers. Sinon, ils mourront à cause de toi », dit l'homme en pointant son sabre de ceinture vers Hong Xiaoduo.
Hong Xiaoduo sourit : « Oh, vous êtes assez gentils. J'ai aussi quelque chose à dire. Je vous donne une chance. Changez d'avis maintenant, et partez. Je ferai comme si je ne vous avais pas vus. Sinon, j'ai un défaut : je ne connais pas ma propre force quand je me bats, et je ne suis pas sûre que vous soyez estropiés ou morts. »
L'un des hommes, légèrement plus petit, qui fixait Hong Xiaoduo depuis qu'elle était descendue de la charrette, écarquilla soudain les yeux et fit un pas vers l'homme au sabre, chuchotant : « Loup Noir, elle a un fouet souple en main et une épée à la taille. »
Loup Noir ne tourna pas la tête, dit avec impatience d'une voix basse : « Mouton à Corne Unique, as-tu besoin de me le rappeler ? Je ne suis pas aveugle. »
« Loup Noir, réfléchis, elle… » Mouton à Corne Unique était mécontent d'être grondé mais tentait encore de le rappeler.
Loup Noir tourna la tête, le regarda avec dédain : « Réfléchir à quoi ? N'oublie pas que cette affaire a été prise par moi. Vous deux, attendez juste votre récompense, arrêtez d'interférer. Si vous ne voulez pas le faire, dégagez ! »
« Je te rappelle gentiment, mais tu n'écoutes pas. Je ne suis pas ton cadet, qui crois-tu être ? Bien, je ne resterai pas ici pour la récompense. Adieu. » dit Mouton à Corne Unique avec colère, puis regarda l'autre homme sans éviter Hong Xiaoduo, et demanda à haute voix : « Champignon, veux-tu partir avec moi ? Écoute le conseil de ton frère, ce travail n'en vaut pas la peine. »
Champignon regarda Loup Noir, puis Mouton à Corne Unique, puis Hong Xiaoduo et les deux cochers au loin.
« Mouton à Corne Unique, les grandes richesses viennent des grands risques. Pour notre métier, être trop timide ne fait pas l'affaire. » Champignon fit son choix après une rapide évaluation.
« Dans ce cas, je ne retarderai pas ta fortune. » dit Mouton à Corne Unique, jeta un dernier regard à Hong Xiaoduo, se retourna, usa sa technique de légèreté, et disparut rapidement dans le bois voisin.
L'oncle Tong et l'oncle Chuan dressèrent l'oreille, trouvant cela étrange. Comment se fait-il qu'un d'eux ait renoncé avant même de commencer ?
Voyant l'homme partir avec sa technique de légèreté, ses arts martiaux étaient de loin supérieurs aux leurs, alors pourquoi a-t-il fui ?
En fait, Loup Noir et Champignon étaient aussi perplexes. Ils savaient que Mouton à Corne Unique était toujours prudent, mais ils savaient aussi qu'il n'était pas un lâche !
Hong Xiaoduo avait aussi entendu la conversation des trois. Elle regarda son fouet et l'épée à sa taille. Hein ? Mon équipement est-il déjà célèbre dans le monde des arts martiaux ? Pas possible !
« Hé toi, Champignon, parfois il faut écouter les conseils ! » Hong Xiaoduo pointa l'homme et secoua la tête avec regret.
« Arrête d'être sarcastique. L'employeur a dit que livrer une personne vivante ou une tête ne fait une différence que de cent taels d'argent. Monsieur, je ne veux plus faire preuve de clémence. C'est plus simple de prendre directement votre tête. » Après avoir dit cela, Loup Noir s'élança avec un élan d'énergie, et abattit son sabre sur Hong Xiaoduo en un coup diagonal.
Le retrait soudain de Mouton à Corne Unique avait mis Loup Noir en grande colère, alors il perdit patience et voulut seulement obtenir la tête de la cible rapidement et partir toucher sa récompense.
À l'origine, pour s'occuper d'une si jeune femme, lui seul suffisait. Mais l'employeur exigeait qu'il trouve deux aides supplémentaires par sécurité. Les emmener devait être de l'argent facile, mais voilà ce qui arriva !
Champignon restait planté là avec son sabre, pensant qu'il interviendrait si Loup Noir n'y arrivait pas.
L'oncle Tong et l'oncle Chuan regardaient, le cœur suspendu. Tandis qu'ils s'inquiétaient pour Hong Xiaoduo, ils tirèrent aussi leurs armes et s'avancèrent. Si le pire arrivait, même s'ils mouraient, ils devraient quand même la sauver ; sinon, ils ne pourraient pas faire face à leur maître.
À cet instant, Loup Noir en l'air, dans la vision de Hong Xiaoduo, devint au ralenti. Elle décalait ses pieds, changeait son angle…