« Fan'er, ne te précipite pas pour manger. Dis-moi vite, qu'est-ce qui se passe au juste ? » Wei Junpei et son petit-fils venaient de partir, et le père de Dong chuchota immédiatement à son fils.
Dong Yuefan, qui venait d'arracher une cuisse de canard et d'en mordre un morceau, s'apprêtant à boire une gorgée de petit vin, était fort dépourvu, mais il continuait de manger et de boire, s'interrompant par à-coups, et expliqua simplement comment il avait rencontré Kai Yang.
Après en avoir saisi les grandes lignes, le père de Dong posa les yeux sur la façon peu raffinée dont son fils mangeait, et son expression s'adoucit. Il savait que son fils incompétent, quoique sans grande réussite, n'était pas foncièrement mauvais. Il n'avait simplement pas imaginé que son enfant ferait preuve d'autant de bonté pour aider autrui hors de chez lui.
Les gens envoyés à Mo Pan pour s'occuper de son fils n'en avaient pas soufflé mot dans leurs lettres, sans doute parce qu'ils craignaient ce garçon et n'osaient pas en parler.
« Père et ton deuxième frère, rentrez d'abord. Nous ne t'abandonnerons pas, et toi non plus, ne te décourage pas. » Après avoir dit cela, le père de Dong eut soudain l'impression de dire des bêtises.
Lui-même était inquiet et nerveux, mais en voyant son propre sixième fils, là, en train de manger une cuisse de canard et de boire du vin, ça sentait si bon. S'il avait eu ne serait-ce qu'un début de découragement, il n'aurait pas eu l'appétit pour manger !
Dong Yuefan, serrant sa cuisse de canard, acquiesça, et se souvint tout à coup d'ajouter : « Père, vous et mes plusieurs frères aînés n'avez plus besoin de courir pour votre fils et de vous humilier devant les autres. Rentrez et reposez-vous bien, allez au tribunal s'il le faut, et occupez-vous seulement de vos affaires de gouvernement. »
Le fils va vraiment bien. La mère de Kai Yang a dit que je sortirai bientôt de prison sans charge. Laissez juste Mère attendre tranquillement à la maison. Au passage, préparez juste plus de bons plats pour votre fils.
En entendant son fils dire cela, le sourcil du père de Dong se fronça de nouveau. La mère de Kai Yang, une femme des appartements intérieurs d'une famille, avait dit cela pour réconforter l'enfant. Oubliez ce que la mère de cet enfant a dit, même si le seigneur Wei le disait, il n'y croirait pas.
Après avoir couru pendant plusieurs jours sans le moindre progrès ni la moindre lueur d'espoir, les paroles de réconfort d'une femme des appartements intérieurs peuvent-elles être prises au sérieux ? Les belles paroles ne sont bonnes qu'à écouter !
Peut-être que le fils ne voulait pas l'inquiéter, alors il faisait semblant d'être détendu.
Le père de Dong quitta la cellule du Ministère des Châtiments avec son deuxième fils. Dehors, dans leur propre carriage, le cocher attendait tranquillement sans avoir reçu d'ordre.
À l'intérieur du carriage, le père de Dong voulait continuer à réfléchir à des solutions, mais le problème, c'est qu'il ne trouvait vraiment personne qui puisse l'aider.
Il ressentit soudain un sentiment d'impuissance totale. Le chancelier impérial de premier rang, considéré comme le seul sous dix mille, son fils était emprisonné, et il était impuissant. Si ce fils était vraiment une ordure au point de tyranniser les hommes et les femmes, il ne s'en ferait pas tant.
L'essentiel, c'est que ce fils ne ferait absolument pas une chose aussi infâme !
Mais, et si son fils, après avoir trop bu, l'avait fait inconsciemment ?
« Père, tous ceux qu'on devait trouver ont été trouvés. Sinon, devrions-nous retourner au manoir pour y réfléchir posément ? » Dong Yuejie regarda son vieux père avec une peine au cœur.
Père et fils regagnèrent le manoir du ministre Dong. Dès que le père de Dong entra dans sa cour, il vit les servantes, les bonnes, toutes très nerveuses.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Voyant Madame Gu d'une fatigue extrême, le père de Dong fronça les sourcils et demanda.
« Après votre départ du manoir, Mère est venue. Nous avons à peine réussi à camoufler la chose, et puis Grand-mère est revenue à son tour, demandant où était parti Fan'er, pourquoi on ne l'avait pas vu depuis plusieurs jours, et s'il ne vous avait pas déplu au point que vous ayez renvoyé l'enfant à Mo Pan. » Après avoir fini de parler, Madame Gu se sentit utterly épuisée et peine à faire face.
S'inquiéter pour la vie ou la mort de son fils était déjà assez angoissant, et en plus il fallait tromper et cacher la vérité aux deux vieilles dames de la maison.
Le père de Dong était aussi fatigué et n'eut pas la force de demander quel prétexte sa femme avait utilisé pour se débarrasser de la vieille matriarche.
« Ministre, n'y a-t-il toujours pas de bonnes nouvelles ? » Madame Gu vit l'air fatigué de son mari et sentit son cœur se glacer.
« Ce n'est pas qu'il n'y en a pas. Aujourd'hui, mon deuxième fils et moi avons vu ce garçon. Je ne sais pas ce qui prend au Ministère des Châtiments aujourd'hui, mais le geôlier a accepté de nous laisser le visiter. »
« Ne t'inquiète pas, à part sa robe qui a l'air sale, tout va bien. » Le père de Dong eut aussi pitié de sa femme, alors il voulut lui dire.
Madame Gu fut immédiatement anxieuse : « Ah, ils ont autorisé une visite aujourd'hui ? Mon dieu, je n'ai pas préparé de nourriture aujourd'hui. Mon fils a dû maigrir. La nourriture en prison, rien qu'à y penser, on sait qu'elle ne peut pas être bonne. Si elle n'est pas avariée, c'est déjà pas mal. »
« Femme, ne t'affole pas. Nous n'avons pas apporté de nourriture, mais le canard rôti du restaurant Jinghua, avec du vin, était plutôt bon. » Le père de Dong se rappela la scène et se sentit un peu sans voix.
Toute la famille, sauf les deux vieilles dames qui n'étaient pas au courant, ne pouvait ni manger ni boire, mais ce garçon avait un appétit d'ogre.
« Hein ? Du canard rôti du restaurant Jinghua ? Et du vin ? La nourriture à la prison du Ministère des Châtiments est si bonne ? Ou est-ce grâce à votre influence que Fan'er bénéficie d'un traitement de faveur ? » Madame Gu fut aussi assez surprise.
Le père de Dong prit le thé que lui tendait la servante, en but une gorgée, et dit : « Femme, tu surestimes ton mari. Si l'influence servait à quelque chose, j'aurais vu ce garçon depuis longtemps.
Je n'ai pas fini de te dire. Félicitations, te voilà grand-mère.
Le canard rôti et le vin de ce garçon ont été apportés par ton petit-fils. »
« Grand-mère ? Mon petit-fils ? Ministre, es-tu confus ? Nous n'avons pas de fille, d'où sortirait ce petit-fils ? » Madame Gu était confuse.
« Nous n'en avions pas avant, mais maintenant nous en avons un. Tu ne le croiras peut-être pas, mais Wei Junpei a retrouvé son petit-fils, tu en as entendu parler, n'est-ce pas ? Il appelle Fan'er oncle, tu n'as pas vu aujourd'hui, l'oncle et le neveu étaient si proches. » Le père de Dong dit cela, et réalisa soudain que l'atmosphère à l'origine lourde et étouffante semblait s'être beaucoup détendue.
Alors il raconta simplement à Madame Gu comment son fils avait aidé le petit-fils du seigneur Wei à Mo Pan.
« Il y a une chose pareille ? Comment est-il devenu oncle ? » Madame Gu fut momentanément égarée par les nouvelles que son mari rapportait.
« Le garçon n'a pas dit les détails, mais tu aimeras certainement cet enfant quand tu le verras. » Le père de Dong réfléchit et ajouta un compliment.
« Eh bien, peu importe comment c'est arrivé, avoir un petit-fils est une bonne chose. J'ai toujours dit que Fan'er est un enfant au cœur bon, mais comment a-t-il pu se fourrer dans un tel pétrin ? » L'humeur de Madame Gu retomba.
Le père de Dong ne sut plus comment consoler sa femme : « Les choses en sont là, ça ne sert à rien de soupirer. Couchons-nous tôt ce soir. Demain, les Trois Départements tiendront un procès, et nous verrons s'il y aura un revirement. »
Bien qu'ils n'aient pas d'appétit, le couple se força à manger un peu simplement, et ils n'osèrent pas penser au pire dans leur cœur.
Ils avaient six fils, s'il en manquait un, il en restait encore cinq, mais en tant que parents, ils ne voulaient en perdre aucun !
Madame Gu se sentait triste et inquiète, mais demanda quand même aux servantes d'allumer de l'encens apaisant, espérant se reposer tôt. Demain était le procès des Trois Départements, et ils pourraient aller assister.
Mais, à peine s'était-elle couchée, que la servante frappa urgemment à la porte, disant que la vieille matriarche était venue.
« Quel repos ? Quelle heure est-il maintenant ? Le soleil n'est même pas encore couché, quel repos ? Est-ce convenable ? » La voix de la vieille matriarche, âgée de quatre-vingt-neuf ans, était forte dehors.
Le père de Dong et sa femme se regardèrent, pensant que la vieille dame avait probablement compris, et qu'ils ne parviendraient probablement pas à la tromper aujourd'hui.
« Grand-mère, ne vous l'avons-nous pas dit ? Un bon ami de Fan'er se mariait, la mariée partait loin, et Fan'est allé aider pour la procession de noces. Il faudra encore plusieurs jours avant qu'il ne revienne. » Madame Gu s'avança vite pour la soutenir et la persuader.
« Mère, n'écoutez pas leurs bêtises. J'ai entendu des serviteurs que Fan'er a des ennuis, il est enfermé dans la prison du Ministère des Châtiments. » Avant qu'elle n'ait fini de la consoler, la vieille dame fit irruption en colère.
Dès que la vieille matriarche entendit cela, elle frappa le père de Dong avec sa canne, toute excitée : « Je le savais ! Fan'er est le plus proche de moi, comment a-t-il pu ne pas me le dire et aller aider la procession de noces de quelqu'un d'autre ? Il a osé conspirer pour nous tromposer nous deux, vieilles femmes. Vite, emmenez-moi au Ministère des Châtiments voir Fan'er. Si vous ne m'y emmenez pas aujourd'hui, je me tuerai ici pour vous montrer ! »
« Oui, emmenez-nous. Le petit sixième n'aurait pas pu commettre un meurtre. Si le Ministère des Châtiments ose le condamner, je me tuerai devant le Ministère des Châtiments. » La vieille dame se mit aussi en colère.
Un instant, le salon fut en chaos. Le père de Dong et sa wife retenaient celle-ci, et l'autre allait s'élancer. Le père de Dong eut l'impression que sa tête allait exploser. Un instant, lui aussi voulut se tuer.
À ce moment-là, quelqu'un cria avec excitation à la porte : « Le sixième jeune maître est de retour... »