« Invités, vous êtes tous venus au manoir Wei pour offrir vos félicitations et témoigner des retrouvailles de ma famille. Je vous en suis profondément reconnaissant. Comme vous le savez tous, il y a sept ans, mon petit-fils, qui avait moins d'un an, a disparu. Plus tard, ses vêtements et ses chaussures de cette nuit-là ont été découverts dans les bois à l'extérieur de la capitale. À l'époque, moi, Wei, j'ai également pensé que mon petit-fils avait été tué. Pourtant, contre toute attente, j'ai pu revoir cet enfant de mon vivant. Il y a quelque temps, au cours d'une enquête au ministère de la Justice, j'ai obtenu par inadvertance une piste sur mon petit-fils. En suivant cette piste, j'ai ramené un enfant — un enfant que je croyais être mon petit-fils miraculeusement rescapé —, mais il s'est avéré que c'était une tromperie soigneusement ourdie pour moi. Heureusement, ma belle-fille, Madame Hua, était en sortie pour se détendre et a rencontré son fils par hasard — cet enfant, mon propre petit-fils, Wei Kaiyang. Cette affaire relevait à l'origine de la vie privée de ma famille, et je n'avais pas l'intention d'en parler aujourd'hui. Cependant, Seigneur Gu a émis des doutes publiquement, donc naturellement je dois m'expliquer. Seigneur Gu, avez-vous compris ? » dit Wei Junpei, se tournant enfin vers le ministre Gu, qui souriait, et lui posa la question.
« C'est donc cela. Qui est assez immoral pour faire une chose pareille ? »
« Les calculs étaient vraiment remarquables. Les adultes Wei n'avaient qu'un seul enfant par génération, leur descendance était rare. La santé de la jeune maîtresse a souffert à cause de l'incident de l'enfant, et elle n'a plus pu concevoir. Le jeune maître Wei est dévoué et refuse de prendre une concubine. Si cet imposteur avait réussi à remplacer l'enfant, après la mort des anciens et des jeunes adultes Wei, tout ce qui se trouve dans le manoir ne tomberait-il pas entre leurs mains ? »
Écoutant les chuchotements autour de lui, l'expression de Seigneur Gu ne changea pas beaucoup : « Il existe une affaire aussi bizarre ? Qui est assez audacieux pour comploter contre vous, maître Wei ? Aussi, à mon avis, l'enfant d'avant semblait plus ressemblant à votre fils. Comment pouvez-vous être certain que cet enfant n'est pas un autre imposteur délibéré ? Peut-être que celui-ci est le véritable imposteur ? »
Face à l'interrogatoire agressif de Seigneur Gu, maître Wei réprima sa colère et s'apprêtait à continuer à argumenter avec eux quand le portier accourut soudain : « Rapport, mon seigneur, quelqu'un est arrivé du palais, apportant des cadeaux, et ils sont à la porte du manoir. »
Des gens du palais ? Maître Wei songea juste à qui cela pourrait être, car l'Empereur sur le Trône du Dragon déteste par-dessus tout les interactions étroites entre princes et ministres.
Peu importe, qui que ce soit, il doit aller les accueillir en personne.
Il venait de faire quelques pas avec sa femme et son enfant pour aller saluer les visiteurs à la porte du manoir lorsqu'il vit plusieurs eunuques en robes de palais s'approcher.
L'eunuque en tête tenait un édit impérial, et ceux derrière lui portaient chacun une boîte cadeau.
« Maître Wei, aujourd'hui est un jour de joie pour votre manoir. Inutile de venir m'accueillir personnellement ; j'entrerai moi-même. Wei Junpei, recevez l'édit impérial. » L'eunuque tenant l'édit s'arrêta devant Wei Junpei avec un sourire.
Wei Junpei et sa femme s'agenouillèrent vivement. Alors que Wei Zizheng et sa femme s'agenouillaient, ils tirèrent discrètement la manche de leur fils, et Kaiyang s'agenouilla aussi.
En réalité, Kaiyang avait légèrement hésité. Bien qu'il ait été mendiant auparavant, il savait qu'il devait s'agenouiller en voyant l'Empereur ou de hauts officiels.
Cependant, il se souvenait aussi de ce qu'avait dit Hong Xiaoduo : « Les genoux d'un homme contiennent de l'or ; on ne s'agenouille que devant le Ciel et la Terre et ses parents. » Mais maintenant que ses grands-parents et ses parents étaient à genoux, lui aussi devait s'agenouiller.
Il ne voulait pas que les autres se moquent de son grand-père et de son père parce qu'après les avoir cherchés jour et nuit, ils avaient trouvé un enfant sans manières.
Kaiyang était perdu dans ses pensées et n'entendit pas clairement le contenu de l'édit impérial. Il n'osa pas lever les yeux, et ce ne fut que lorsque sa mère le tira vers le haut qu'il se releva.
« Kaiyang, ce sont des cadeaux que Sa Majesté t'accorde », dit Wei Junpei à Kaiyang après avoir reçu l'édit impérial.
Kaiyang, ne sachant pas comment remercier l'Empereur convenablement, releva le pan de sa robe et s'agenouilla à nouveau : « Wei Kaiyang remercie Sa Majesté pour son généreux cadeau. Dix mille ans ! Dix mille ans ! Dix mille fois dix mille ans ! »
Quand il était mendiant, il avait vu de telles scènes jouées sur scène. Les imiter devait être à peu près correct.
L'eunuque Fu, qui se tenait près de l'Empereur, transmettait l'édit impérial. En voyant Kaiyang, il sourit : « C'est bien le petit-fils de maître Wei. Excellent, excellent. Enfant, relève-toi vite. »
En réalité, s'il s'était agi du jeune maître d'une autre famille, bien qu'il aurait été nerveux, il aurait habituellement dit qu'il étudierait dur pour servir la cour à l'avenir, et ainsi de suite.
Contrairement à cet enfant, sa réponse était simple, pourtant elle n'était pas dépourvue de convenance.
Kaiyang se releva et se retira auprès de sa mère.
« Au fait, maître Wei, j'ai vaguement entendu Seigneur Gu dire quelque chose au sujet d'imposteurs », demanda l'eunuque Fu avec un sourire.
Wei Junpei n'eut d'autre choix que de raconter l'incident à nouveau.
L'eunuque Fu fut assez surpris après avoir entendu cela : « Il existe en fait une telle chose ? Continuez, je resterai pour goûter au banquet de votre manoir Wei. »
Après avoir dit cela, l'eunuque Fu regarda autour de lui, cherchant manifestement une place libre.
Bien sûr, l'intention de l'eunuque Fu d'assister au spectacle était encore plus évidente.
Maître Wei ne permettrait pas que le représentant de l'Empereur s'assoie n'importe comment et ordonna rapidement à l'intendant d'ajouter une table à la place d'honneur.
« Maître Wei, continuez à nous éclairer. Comment avez-vous pu être sûr que l'enfant d'avant était un imposteur et que celui-ci est le vrai ? Si vous dites que cet enfant a une marque de naissance unique à votre petit-fils qui manquait à l'autre, cela ne serait pas très convaincant. » Le ministre Gu jeta un coup d'œil à l'eunuque Fu, qui était assis et buvait du thé, et son ton devint encore plus haut.
Maître Wei le regarda froidement et dit : « Parce que je connais un expert qui possède l'art secret d'identifier les liens de sang. »
« L'art secret d'identifier les liens de sang ? Maître Wei, vous ne feriez pas référence à la reconnaissance par goutte de sang, si ? Vous n'auriez pas oublié que, il y a quelques ans, à cause d'une affaire, le ministère de la Justice et le ministère des Châtiments ont procédé à une vérification. Les résultats ont prouvé que la reconnaissance par goutte de sang n'est pas fiable et n'est pas adoptée. » Le sourire du ministre Gu devint encore plus marqué.
Il rit, et maître Wei rit aussi, mais ce fut un rire moqueur : « Je viens de dire que c'est un art secret. Qu'est-ce qu'un art secret ? C'est quelque chose d'inconnu et d'invu des autres. Comment quelque chose d'aussi simple que la reconnaissance par goutte de sang pourrait-il être considéré comme un art secret ? Seigneur Gu, le monde est vaste et plein de merveilles. Ce n'est pas parce que vous ne le savez pas, ne le comprenez pas ou ne l'avez pas vu que cela n'existe pas. »
Les invités sur place, bien qu'ils sachent que Seigneur Gu cherchait délibérément querelle, voulaient soutenir maître Wei mais ne trouvèrent pas les mots justes pour parler.
Parce que les doutes du ministre Gu n'étaient pas déraisonnables.
« Oh, puis-je demander si l'expert mentionné par maître Wei est présent sur les lieux ? Si c'est le cas, pouvez-vous l'inviter à monter pour que nous élargissions nos horizons et apprenions ce que signifie avoir des horizons sans bornes et d'innombrables talents ? » Le ministre Gu insista, sentant qu'il avait pris le dessus.
La suggestion du ministre Gu fit taire l'assemblée, et tous les regards se tournèrent vers Wei Junpei.
Le chef du clan Wei et deux autres membres du clan de sa famille avaient des expressions inquiètes sur le visage.
Dans ces circonstances, ils devraient dire quelque chose. Cependant, après réflexion, ils estimèrent que, qu'ils parlent ou non, cela semblait dépourvu de sens.
Il ne serait pas convenable de déclarer de force que c'est eux, le clan Wei, qui ont le dernier mot sur qui est leur descendant.
Cela paraîtrait un soutien, mais pourrait se retourner contre eux. Par conséquent, il valait mieux garder le silence et observer.
L'identité de l'enfant était remise en question en public. Même si le clan le reconnaissait, cela aurait un grand impact sur l'avenir de l'enfant.
Maître Wei se tourna pour chercher la silhouette. La voyant hocher la tête, il dit : « Elle est ici. Puisque Seigneur Gu insiste, j'exaucerai votre souhait. »
Après avoir dit cela, maître Wei s'inclina devant Hong Xiaoduo.
Tous suivirent le regard de maître Wei mais ne virent pas un expert âgé aux cheveux et à la barbe argentés, mais une jeune demoiselle d'une quinzaine ou seize ans se lever et marcher vers eux.
Elle, était l'experte dont parlait maître Wei ?
À l'exception des cinq membres de la famille Wei, tous affichèrent des expressions de choc extrême, y compris les serviteurs servant les invités et l'intendant Zhongqing.
En réalité, lorsque le jeune maître et la jeune maîtresse avaient amené l'enfant, le personnel du manoir Wei était très perplexe et déconcerté.
Pourquoi le jeune maître n'était-il pas présent ?
Hong Xiaoduo marcha vers la famille Wei les mains dans le dos, face aux regards d'une centaine d'invités. À cette distance, elle avait une vue plus nette du ministre Gu et de son fils.
Peut-être n'était-ce que psychologique, mais elle eut le sentiment que l'apparence de l'autre partie ressemblait à celle d'un méchant.
« Maître Wei, est-ce l'experte qui peut identifier les liens de sang par des arts secrets dont vous parliez ? Hahaha, plaisantez-vous ? Elle, une jeune fille inexpérimentée ? Ce n'est pas que je vous vise ou que je veuille délibérément vous embarrasser. Demandez aux autres invités présents, qui croirait qu'elle est cette experte et qu'elle possède ces arts secrets ? Hahaha, hahaha. » Le ministre Gu désigna Hong Xiaoduo et rit aux éclats.
Seul son fils, Gu Liu, rit avec lui. L'eunuque Fu arborait aussi une expression souriante.
Les autres invités regardèrent Hong Xiaoduo se tenant auprès de maître Wei avec sympathie et incompréhension.
« Ce prince héréditaire le croit. » Une voix masculine agréable retentit, et un beau jeune homme se leva.
« Que fais-tu ? » L'attention de Dame Fenglin était portée sur « l'experte » auprès de maître Wei, mais elle entendit une voix familière à côté d'elle, et lorsqu'elle tourna la tête, elle vit son fils se lever…