Un endroit désert ? regarda autour d'elle, sans trouver de coin qui convienne.
De là, l'auberge était le lieu le plus proche : elle prit donc aussitôt les sept petits et se hâta vers l'auberge. Elle avait bien envisagé de laisser Tian Shu emmener les autres flâner dans la rue, mais cela l'inquiétait un peu, alors elle les ramena tous.
« Surveille la porte pour moi, ne laisse entrer personne. » Arrivée à l'entrée du grand dortoir commun où ils avaient passé la nuit, elle se retourna pour donner ses instructions à Tian Shu.
Tian Shu ne savait pas pourquoi elle était rentrée si soudainement, mais il sentit l'urgence chez sa mère et hocha vivement la tête.
Comme ils ne savaient pas quand les laissez-passer seraient prêts, ils n'avaient pas rendu le grand dortoir commun ce matin-là. Une fois dans la pièce, elle tira encore le verrou, nerveuse.
Elle fit quelques pas de plus vers l'intérieur, pour s'éloigner autant que possible de la porte. D'une simple pensée, elle entra instantanément dans l'espace.
L'espace était toujours vide. À l'instant où elle y pénétra, un écran apparut sur le mur d'en face, puis, dessus, une vieille baderne à lunettes.
« , vous... »
« Halte. Dites-moi d'abord : maîtrisez-vous maintenant la durée de nos communications ? » l'avait coupé pour demander tout net.
Le vieil homme à l'écran secoua la tête : « Vous devriez d'abord m'écouter... »
« Puisque vous ne la maîtrisez pas, c'est vous qui devriez d'abord m'écouter. Sinon, je n'écouterai rien du tout. » Elle en vint à la menace.
Devant sa position résolue, le vieil homme à l'écran s'agaça, les yeux flamboyants. Il finit par serrer les dents et céder à contrecœur en hochant la tête : « Parlez. »
« Dites-moi d'abord : quelle est la situation chez moi ? » était allée droit à l'information capitale.
La vieille baderne avait explicitement admis qu'il ne maîtrisait toujours pas la durée de leurs échanges. Le temps était court, et elle n'en avait pas assez pour l'accuser de quoi que ce soit d'illégal.
Le conservateur fut visiblement surpris par la question. Il marqua un temps avant de dire aussitôt : « Votre famille se porte bien. Ne vous inquiétez pas. Vous êtes la fille unique de vos parents. Votre père est le PDG d'une entreprise privée, et votre mère la directrice adjointe d'un grand supermarché de la ville. »
En entendant cela, se dit : 'Tout va bien à la maison ? Ils ne se sont pas aperçus que je ne donnais plus de nouvelles ? Ils ne se sont pas inquiétés ? Ou bien cette vieille baderne a-t-elle employé quelque moyen pour les tromper ?'
« Vos parents ont divorcé l'année de votre entrée à l'université, et vous n'avez jamais été inscrite au foyer de l'un ni de l'autre. Aujourd'hui, votre père s'entend bien avec sa femme actuelle ; ils ont déjà deux enfants et en projettent un troisième.
Votre mère a épousé le PDG d'une société cotée en bourse et attend son deuxième enfant.
Le mari actuel de votre mère est un peu coureur, aussi votre mère passe-t-elle l'essentiel de son temps libre en institut de beauté pour des soins de la peau, à pratiquer le yoga prénatal dans un studio, et à apprendre l'art floral, la cérémonie du thé et la calligraphie.
Donc, vous n'avez pas à vous inquiéter pour eux. » Le conservateur avait décidé de lui dire tout ce qu'il savait, en s'en tenant à l'essentiel.
En entendant ces explications détaillées, resta un peu abasourdie.
'C'est donc cela qu'il appelle “se porter bien” ? Ils se portent tous bien, mais ils n'ont l'esprit occupé que de leurs nouveaux conjoints et de leurs nouvelles familles ? Ils n'ont pas le temps de se soucier de leur fille ?'
« Vous n'inventez pas tout cela pour me faire travailler pour vous ? » Pourquoi lui était-il si difficile de le croire ? « Je déteste qu'on me trompe », avertit-elle avec férocité.
S'il lui mentait, elle ne coopérerait pas.
Ce n'était pas qu'elle fût particulièrement méfiante ou difficile à berner : elle s'était analysée pendant ces quelques jours et se trouvait un bon caractère, ce qui suppose une famille harmonieuse et aimante.
Et voilà que ce vieil homme lui apprenait que ses parents avaient divorcé et fondé chacun une famille de cinq ou de quatre ?
« Je le jure, tout cela est vrai. J'ai engagé des détectives privés à grands frais pour le vérifier. Et votre amnésie n'a pas été provoquée exprès par nous ; elle a probablement été causée par une onde d'impulsion magnétique spatio-temporelle et devrait être passagère.
Peut-être votre mémoire reviendra-t-elle un jour. Si je mentais, cela se saurait, et vous seriez en colère à ce moment-là. » Le conservateur avait levé le doigt et juré d'un air solennel et sérieux.
Il ne prit pas la peine de lui rappeler de se hâter et d'en venir au fait. Quand il lui avait parlé de sa famille, le divorce de ses parents et le fait qu'elle avait son foyer à elle seule lui avaient soudain rappelé que cette fille avait du caractère et beaucoup d'indépendance.
« ? Demoiselle Hong ? Voulez-vous demander autre chose ? » Devant son absence de réaction, le conservateur avait hasardé la question.
La voix du vieil homme ramena , perdue dans son chagrin : « Oui. J'ai une épée à la ceinture, donc je dois connaître les arts martiaux, n'est-ce pas ? Quelle est ma valeur réelle au combat ? Combien d'hommes pourrais-je affronter d'un coup ? »
« Cela... » Le conservateur ne pouvait pas répondre.
« Ne me dites pas que vous n'en savez rien ! N'est-ce pas vous qui avez conçu et étudié ce programme ? » L'humeur de était déjà mauvaise, aussi son ton et son attitude furent-ils quelque peu agressifs.
Ce n'est pas parce qu'elle savait lancer des cailloux avec précision qu'elle savait s'il s'agissait d'une adresse à elle ou si elle connaissait réellement les arts martiaux.
Après tout, même maintenant, la main sur la garde de l'épée, elle ne sentait aucune maîtrise de l'arme.
Elle aimait bien regarder les héroïnes à l'épée, mais cela n'a rien à voir avec la réalité. Elle se souvenait vaguement d'avoir suivi des cours d'arts martiaux à l'école primaire : les coups de pied étaient fatigants, les étirements douloureux, et l'entraîneur féroce. Elle ne se souvenait de rien d'autre.
Le conservateur, à l'écran, raidit le cou, la voix un peu faible : « Ce programme n'est pas entièrement de moi. Il a commencé avec mon grand-père, et mon père l'a ensuite complété et amélioré. Mais j'ai la chance d'avoir attendu jusqu'à trouver quelqu'un qui remplissait les conditions : vous. »
en fut plus accablée encore. 'Bon sang, leur famille travaille sur cette capsule d'expérience spatio-temporelle depuis trois générations, en attendant qu'arrive la pauvre poire qui tomberait toute seule dans leur piège ?'
« Si ce n'est pas vous qui l'avez conçu, il doit bien exister des données d'origine, non ? Et puis, dans quel but m'avez-vous amenée ici ? » avait réprimé sa colère pour poser la question.
Elle pensait que c'était une chose que le vieil homme voulait dire de lui-même.
Mais quelle était donc cette expression sur le visage de la vieille baderne à l'écran ? Il semblait très mal à l'aise et n'osait pas la regarder.
« Hé, ne me dites pas que vous ne savez rien du tout ! Si vous ne savez rien, pourquoi m'avoir amenée ici ? Pour jouer ? » commençait à se fâcher.
Le conservateur se gratta la tête au milieu de ses cheveux clairsemés, mal à l'aise : « Les données d'origine existent, mais je ne peux pas les consulter pour le moment, parce que mon père a mis un mot de passe et ne me l'a pas dit. »
eut un mauvais pressentiment : « Votre père souffre de démence sénile ? Ou bien il est décédé ? »
« Hum, ni l'un ni l'autre. Il a dit qu'il avait consacré la plus grande part de sa vie à cette recherche pour accomplir le vœu de son propre père, et qu'il était fatigué. Il a dit que j'étais assez capable pour m'en occuper seul, alors il m'en a laissé la charge.
Il est parti faire un tour du monde, et il ne m'a pas donné le mot de passe en partant. Il a dit que le déchiffrer moi-même me donnerait un plus grand sentiment d'accomplissement. »
Après cette explication embarrassée du conservateur, se retint de justesse de jurer : « Ce n'est pas possible, votre père est à ce point insoumis ? Et puis, puisque vous ignorez jusqu'à la finalité de ce projet de capsule d'expérience spatio-temporelle, pourquoi m'avoir attirée ici ?
Vous vous êtes dit que j'étais l'élue du Ciel, que j'étais intelligente, et que je me débrouillerais toute seule ici ?