Au dîner, seuls le seigneur Wei, son fils, Hong Xiaoduo et Kai Yang étaient à table. Le père et le fils n'expliquèrent pas pourquoi leur belle-mère et leur belle-fille n'étaient pas là, et Hong Xiaoduo, avec tact, ne demanda pas. Mais elle devina que Madame Hua était de mauvaise humeur et ne se sentait pas bien, et que sa belle-mère tenait probablement compagnie au petit-fils adoptif, le faux Tong'er, pour le repas.
Pendant le repas, Wei Junpei et son fils étaient préoccupés. Le père était inquiet à cause de ce que Hong Xiaoduo lui avait dit. Il avait été sceptique, mais après avoir interrogé Dongqing, la servante qui était sortie avec Madame Yin, son humeur s'était alourdie. Madame Yin avait dit à l'intendant qu'elle allait faire un tour dans la rue. En tant que mère adoptive de Tong'er et sa sauveuse, elle avait rendu un grand service à la famille Wei. Personne ne s'opposerait à ce qu'elle sorte se promener, alors on assigna Dongqing, la servante, pour l'accompagner et on lui donna de l'argent, avec pour instruction d'acheter tout ce que Madame Yin aimerait.
Cependant, Dongqing dit qu'elles avaient fait des emplettes, regardé des boutiques de broderie et du fil à broder, et qu'elles étaient restées ensemble tout le temps. Madame Yin n'avait manifesté aucun intérêt pour acheter quoi que ce soit. Mais lorsqu'elles entrèrent dans une boutique de vêtements, Madame Yin choisit une tenue d'automne et entra dans la pièce intérieure avec la patronne pour l'essayer. Lorsque Dongqing voulut la suivre, Madame Yin dit qu'elle n'en avait pas besoin et lui ordonna d'attendre dehors. Le manoir avait dit à Dongqing de la suivre, mais pas de la surveiller à chaque seconde. Par conséquent, Dongqing n'y pensa pas plus et attendit dehors.
Environ un quart d'heure plus tard, Madame Yin ressortit, ayant acheté la tenue d'automne. Dongqing paya, et Madame Yin essaya de refuser, mais Dongqing insista. Si Hong Xiaoduo n'avait pas dit ces choses à Wei Junpei, même en sachant que Madame Yin était sortie et avait échappé à la vue de Dongqing pendant un quart d'heure, Wei Junpei ne se serait pas inquiété. Mais maintenant, il ne pouvait s'empêcher de trop réfléchir.
Avant d'entrer dans la salle à manger, Wei Junpei avait déjà fait en sorte que quelqu'un enquête secrètement sur la boutique de vêtements et la patronne. Ainsi, même si Wei Junpei était plus âgé et avait vécu bien des choses, il n'avait pas l'humeur d'accueillir ses invités avec enthousiasme. Wei Zizheng s'inquiétait pour sa femme. Après avoir entendu les paroles de sa femme, avant qu'il ne puisse parler, elle dit : « Zizheng, penses-tu aussi que ma réaction vient du fait que j'ai vu Kai Yang en premier et passé plus de dix jours avec lui, et qu'il est maintenant au premier plan dans mon esprit et mon cœur ? » C'était exactement ce qu'il voulait dire à sa femme. Il semblait qu'elle ait elle aussi envisagé cette possibilité. Cela montrait aussi qu'elle n'avait pas perdu la raison ; elle voulait comprendre par elle-même et trouver la cause profonde.
Mais il ne comprenait pas pourquoi son père avait arrangé pour que sa mère, Tong'er, et sa mère adoptive, Madame Yin, dînent ensemble. Était-ce parce que Mademoiselle Hong et Kai Yang étaient des invités ? Mais son père semblait aussi avoir quelque chose de grave en tête, et Wei Zizheng ne voulait pas demander devant des étrangers.
Le dîner était plus copieux que le déjeuner. Kai Yang sentit que le père et le fils étaient malheureux, mais voyant Hong Xiaoduo manger avec nonchalance, il se mit aussi à manger de bon appétit. Bien que Hong Xiaoduo n'ait pas mentionné son départ de la Capitale, Kai Yang ne pensait pas qu'elle y resterait longtemps. Le cuisinier de la famille Wei était excellent, alors il mangea autant qu'il put.
« Adian et les autres vous ont dérangés tout l'après-midi. C'était trop. J'aurais dû vous laisser, toi et Kai Yang, vous reposer convenablement », dit Wei Junpei avec des excuses, réalisant peut-être l'atmosphère glaciale à table et son inattention envers ses invités.
« Cela ne fait rien, j'étais assez contente de les revoir », dit Hong Xiaoduo honnêtement. En fait, s'entendre avec des garçons est plus facile et plus confortable qu'avec des filles. Bien sûr, il y a aussi des types terribles, mais la probabilité est faible.
Seuls Hong Xiaoduo et Kai Yang firent un vrai repas ; le père et le fils, chacun avec ses soucis, mangèrent peu. Hong Xiaoduo comprit qu'en tant qu'invitée, elle ne pouvait pas les presser de manger.
Après le dîner, en quittant la salle à manger, le père et le fils Wei furent saisis par une foule nombreuse. Ils regardèrent de plus près et virent Yin Qingyun et les autres.
« Seigneur Wei », appela Yin Qingyun le premier.
« Pourquoi êtes-vous tous ici au lieu de dîner ? » demanda Wei Junpei.
Il n'avait pas besoin de compter pour savoir que, sauf celui qui était dans le bureau, presque tous les gardes étaient là.
« Rapport au seigneur Wei, nous attendons Mademoiselle Hong pour l'affronter », dit Yin Qingyun, en tant que chef.
Hong Xiaoduo s'apprêtait à avancer lorsque le seigneur Wei parla : « N'importe quoi, Mademoiselle Hong est une invitée du manoir. Elle vient de finir de dîner. Quel combat ? »
« Xiaoduo, j'ai quelque chose à te dire. Viens avec moi dans mon bureau. » Puis il se tourna et partit.
Hong Xiaoduo s'excusa auprès de Yin Qingyun et des autres avec un sourire : « Aidez-moi à donner un peu d'instruction à ce garçon. Il vient de manger, laissez-le digérer d'abord, s'il vous plaît. »
Disant cela, elle tapota l'épaule de Kai Yang et marcha vers le vieux seigneur Wei. Bien que Yin Qingyun et les autres le regrettassent, ils connaissaient l'importance de la chose. Puisque leur seigneur avait quelque chose à dire à Mademoiselle Hong, cela devait être important. Ils emmenèrent Kai Yang vers le terrain d'entraînement.
Devant la salle à manger, ne restaient que Wei Zizheng, son serviteur, et les servantes qui débarrassaient les baguettes et les bols. Il jeta un coup d'œil dans la direction qu'avait prise son père, perplexe. Quelle affaire importante son père pouvait-il avoir à discuter avec Mademoiselle Hong ? Il n'avait même pas été invité à l'accompagner ? Tant pis, il retournerait dans sa cour tenir compagnie à sa femme. C'était elle qui avait le plus besoin de lui en ce moment.
Hong Xiaoduo suivit le seigneur Wei jusqu'au bureau. Fangtian, le garde, attendait devant le bureau. Il appela : « Seigneur Wei », mais son seigneur ne le regarda même pas. L'expression du seigneur Wei fit en sorte que Fangtian n'osa pas saluer Hong Xiaoduo. Quand Hong Xiaoduo se retourna, il lui fit secrètement un signe de la main.
« Oncle Qing, tu ne vas pas préparer du thé ? » demanda Fangtian doucement à l'intendant qui suivait derrière.
Zhongqing le regarda : « Si le seigneur a besoin de thé, il le commandera naturellement. »
Puis, se souvenant soudain de quelque chose, il se tourna et demanda : « Hé, gamin, tu n'étais pas aussi bavard avant. Dis-moi, est-ce que cette Mademoiselle Hong est vraiment si douée ? Regardez-vous, un, deux, trois... on dirait qu'elle est notre invitée d'honneur. »
« Oncle Qing, tu ne comprendrais pas notre relation. » Puis il s'en alla, sans aucune intention d'expliquer à l'intendant.
Zhongqing lança un regard noir au garçon mais ne se fâcha pas. Il s'inquiétait du comportement du seigneur Wei et de l'étrange attitude du jeune maître ; la jeune madame n'était pas réapparue depuis le déjeuner. Le jeune maître était revenu, la jeune madame était revenue. L'atmosphère du manoir ne devrait pas être comme ça !
Dans le bureau, le seigneur Wei demanda à Hong Xiaoduo de s'asseoir, puis alla à la table, sortit quelque chose de sa manche. Il le plia et écrivit et dessina avec un pinceau. Après un court moment, il rassembla les choses, les prit et les tendit à Hong Xiaoduo : « Voici ce que tu voulais. »
Hong Xiaoduo vit une pile de petits paquets de papier, chacun avec une marque.
« Tu l'as eu si vite ? » dit Hong Xiaoduo en prenant les dix paquets.
« Oui. As-tu besoin d'autre chose pour ta technique secrète ? Y a-t-il des exigences particulières pour l'endroit où tu la feras ? Ma pièce secrète est sûre ; tu peux y aller toi-même. »
Hong Xiaoduo faillit dire qu'elle n'avait besoin de rien, juste d'un endroit tranquille où on ne la dérangerait. Mais cela ne semblait pas approprié. Bien que seuls les résultats convaincants comptassent, elle avait dit que c'était une technique secrète ; le processus devait avoir un côté rituel et mystérieux.
Pensant cela, elle n'en fit pas trop. Elle fit apporter de l'eau pour se laver les mains, alluma un peu d'encens léger, posa un coussin de chaise au milieu du bureau, et s'assit en tailleur avec les dix paquets de papier.
« Dois-je partir, seigneur Wei ? » demanda Wei Junpei.
« Non. » Hong Xiaoduo dit, joignant les paumes pour couvrir les paquets de papier. Elle ferma les yeux et entra dans l'espace.
Le seigneur Wei ne savait pas combien de temps cela prendrait, alors il s'assit sur une chaise voisine et attendit. Il était assez étonné. À son âge, après tant d'années comme fonctionnaire, il croyait en fait une charlatane du monde martial ? Il n'avait jamais entendu parler d'un tel art secret, et pourtant il y croyait ! Était-ce à cause de son petit-fils ? Ou à cause de qui lui en avait parlé ?
Le seigneur Wei était partagé. Si son évaluation était correcte, cela prouverait que le Tong'er du manoir était un faux. Il ne craignait pas les complots, mais un tel résultat signifierait que retrouver Tong'er était finalement vain. Son fils était jeune, mais sa femme et sa belle-fille pourraient-elles supporter un tel résultat ? Il s'inquiétait aussi que l'évaluation de la fille soit fausse ; qu'il ait fait une erreur et qu'elle soit une menteuse du monde martial...