« Pfft, Xiaoduo, tu… » Le thé qu'il venait de siroter gicla aussitôt. Le seigneur Wei, qui dominait la Cour impériale depuis des décennies, n'avait jamais été aussi embarrassé. Même si plusieurs ministres perfides s'étaient ligués pour le calomnier et le perdre devant l'Empereur, il aurait su garder son sang-froid. Mais à cet instant, son expression et sa maîtrise émotionnelle n'étaient pas si sereines. Il s'essuya les taches de thé sur sa robe avec sa manche et regarda Hong Xiaoduo d'un air complexe, cherchant à savoir si c'était une conversation anodine ? Une plaisanterie ? Ou… ?
Hong Xiaoduo, en face, observait le vieillard que sa question avait sidéré, analysant sa réaction, et un mauvais pressentiment lui monta au cœur.
« Pas possible, j'ai vraiment deviné juste ? Seigneur Wei, je croyais que vous étiez un homme vertueux, fidèle, différent des autres, mais il s'avère que vous… ? » Hong Xiaoduo était sincèrement déçue. Elle avait même caressé l'idée que si elle rencontrait un homme dévoué dans cette dynastie, quelqu'un avec qui partager « Une vie, une seule personne », rester ici après son diplôme ne serait pas impossible, mais le résultat ? Elle ne l'appelait plus « Père Wei », n'utilisait plus le vouvoiement !
Wei Junpei posa les yeux sur la fillette devant lui, l'air meurtri et indigné. Il ne parvint pas à prononcer les mots : « Jeune fille, vous outrepasserez vos droits. » En croisant le regard limpide de Hong Xiaoduo, Wei Junpei se calma aussi. Cette gamine, pour franche qu'elle fût, n'était certainement pas dépourvue de manières. Alors quel était son but ? D'un autre côté, il ressentait une affinité avec elle et avait confiance en son jugement.
« Jeune fille, tu tiens vraiment à le savoir ? » demanda-t-il.
Hong Xiaoduo acquiesça. Si elle devait enquêter en privé, mieux valait demander directement à l'intéressé. Bien sûr, s'il refusait vraiment de parler, elle devrait trouver une autre voie. Elle ne pouvait pas simplement emmener Kai Yang sous prétexte que son grand-père avait eu une aventure de jeunesse, l'empêchant de retourner auprès de ses parents biologiques.
« Zhongqing », appela le vieux Wei vers la porte.
Un homme à l'allure d'intendant entra, attendant les ordres.
« Emmène le jeune maître Kai Yang faire un tour au jardin, qu'il cueille du raisin et nourrisse les carpes koï », ordonna Wei Junpei.
Kai Yang regarda Hong Xiaoduo. Voyant son hochement de tête, il posa le goban et suivit l'intendant.
« Jeune fille, puisque tu veux savoir, je vais te le dire », Wei Junpei avait tranché.
Hong Xiaoduo se redressa prestement, puis dit : « Seigneur Wei, vous ne allez pas me demander pourquoi je veux le savoir ? »
Wei Junpei l'entendit et comprit que s'il voulait l'entendre l'appeler à nouveau « Père Wei », cela dépendrait de sa décision une fois l'histoire terminée.
« J'ai confiance en ton caractère, jeune fille, alors puisque tu demandes, je te raconterai. L'affaire s'est produite vers le septième mois de grossesse de la mère de Zizheng… »
En le temps de boire une tasse de thé, Hong Xiaoduo connut tout le détail. Connaissant la vérité, cela ne pouvait être considéré comme une aventure du seigneur Wei, car il était tout à fait innocent.
À l'époque, le seigneur Wei était préfet de cinquième rang et ne se trouvait pas à la Capitale. La tante de Qi Shi vivait dans la préfecture où il servait, si bien que les deux familles fréquentaient assidûment. Une cousine de la tante de Qi Shi, nommée Jiang Yumin, était aussi proche de Qi Shi. Parfois, elle séjournait au manoir Wei, mais à l'époque, ni le seigneur Wei ni son épouse n'y prirent garde.
Jusqu'à ce que la jeune cousine multiplie les rencontres en tête-à-tête avec son beau-cousin, oubliant l'heure et ne partant qu'après avoir lu dans son bureau, ou tombant « accidentellement » près de lui lorsqu'il passait.
Dès lors, Wei Junpei comprit qu'il y avait un problème, mais il ne sut comment l'évoquer auprès de Qi Shi, aussi se contenta-t-il de redoubler de prudence. Avant d'aller à son bureau, il faisait d'abord vérifier par un domestique ; si elle s'y trouvait, il n'y allait pas.
Mais une fois, il avait un petit rassemblement avec des camarades de classe et but un peu trop. De retour chez lui, craignant que sa position de sommeil ne nuise à son épouse enceinte, il dormit dans la chambre latérale.
Pourtant, Jiang Yumin lui apporta bel et bien une soupe pour le dégriser, et s'approcha même pour lui essuyer le visage. Il dit aussitôt que cela ne convenait pas pour une cousine, mais, contre toute attente, elle lui avoua son amour.
Elle dit qu'elle l'admirait depuis longtemps, qu'elle avait terriblement souffert sans pouvoir se contrôler. En parlant, elle pleura et se jeta sur lui.
Wei Junpei eut si peur qu'il dégrisa sur-le-champ. Il l'évita prestement, et elle tomba, heurtant le lit. Après l'avoir tancée, il la regarda pleurer et partir, quittant le manoir Wei cette nuit-là. Il crut l'affaire close.
Il songea à en informer son épouse, mais en voyant son épouse lourde de grossesse, il craignit que la nouvelle ne l'attriste et ne la tourmente, ce qui nuirait à sa santé.
Une quinzaine de jours plus tard, la tante vint rendre visite à son épouse, et Jiang Yumin l'accompagna. Mais cette fois, elle semblait avoir tourné la page.
À cette période, il était accablé par ses fonctions au yamen et rentrait souvent très tard. Sa mère dit que cela dérangerait le repos de Qi Shi s'il rentrait trop tard, et lui demanda de dormir à part.
Le jour où la tante et la cousine de Qi Shi vinrent en visite et restèrent, Wei Junpei rentra tard dans la nuit, et son valet personnel alla à la cuisine lui chercher un en-cas de nuit.
Après avoir mangé l'en-cas et bu un peu de vin pour chasser la fatigue, il s'allongea, se sentant anormalement chaud et somnolent, puis… puis il crut faire un rêve.
Pour découvrir, en se réveillant, Jiang Yumin couchée à ses côtés.
Réalisant ce qui s'était passé, il voulut battre Jiang Yumin à mort, mais sa raison résiduelle l'en empêcha.
Il fit discrètement appeler sa mère et la tante de son épouse par son valet. La tante, femme sensée, emmena sa fille la première.
Le lendemain, le couple amena personnellement leur fille s'excuser, disant que c'était leur faute d'avoir mal éduqué leur fille, et demandèrent s'il voudrait prendre Jiang Yumin comme concubine, promettant qu'elle serait sage et n'aurait plus d'ambitions.
Wei Junpei refusa sans hésiter, disant qu'il ne voulait que son épouse pour la vie.
Jiang Yumin s'emporta, menaçant de ruiner sa réputation et sa carrière.
Wei Junpei rétorqua immédiatement qu'il était piégé et n'assumerait pas la responsabilité d'une femme qui l'avait piégé. Il fut si résolu que même s'il était déshonoré et perdait son poste pour redevenir un homme ordinaire, il ne garderait pas une telle femme effrontée à ses côtés.
Jiang Yumin resta obstinée et tenta de se suicider. L'oncle de Qi Shi était un homme sensé, il gifla violemment sa fille, puis s'excusa à nouveau auprès de Wei Junpei et de ses parents avant de partir.
Quelques jours plus tard, on apprit que Jiang Yumin avait été ramenée dans sa ville natale par une vieille femme, et peu de temps après, on sut qu'elle avait épousé un veuf comme seconde épouse ; son mari était magistrat de sixième rang.
Après cela, les deux familles, du fait de la gêne, ne fréquentèrent plus beaucoup, et Wei Junpei ne prêta plus attention aux affaires de Jiang Yumin.
Quelques années plus tard, Wei Junpei fut promu et entra à la Capitale, et n'eut plus aucun contact avec la famille de Qi Shi.
« Père Wei, vous êtes vraiment incroyable. Je vous admire », après avoir connu la vérité, Hong Xiaoduo admira sincèrement l'homme face à elle.
Wei Junpei secoua la tête avec impuissance et sourit amèrement. Cette gamine est si réaliste ; elle se remet à l'appeler « Père Wei » et à vouvoyer : « Bon, je t'ai tout dit ce que tu voulais savoir. Alors, peux-tu me dire pourquoi tu voulais savoir ça… ? »