Après avoir entendu les paroles de Hong Xiaoduo, un silence s'abattit sur eux.
Quan Jinghuai, qui connaissait déjà la situation, posa un regard inquiet sur ses sept jeunes disciples, et sur Fei Yan, qui étudiait les arts martiaux avec lui sans être considérée comme disciple. Kai Yang pouvait voyager avec elle et ignorait les dessous de l'affaire, il n'aurait donc pas de réaction particulière. Fei Yan irait bien aussi ; il se faisait surtout du souci pour les six autres.
Même s'ils acceptaient à contrecœur maintenant par crainte de lui désobéir, une fois séparés d'elle, parviendraient-ils encore à étudier les arts martiaux sereinement avec lui ? En d'autres termes, pourrait-il correctement veiller sur eux jusqu'au retour de Xiaoduo ? Sur ce point, Quan Jinghuai n'en avait vraiment aucune idée.
Il connaissait trop bien la place de Xiaoduo dans le cœur de ces quelques disciples. Même s'il était leur Maître, et même s'ils lui avaient toujours témoigné du respect, son autorité de Maître pourrait ne pas avoir le moindre effet dissuasif quand il s'agissait de ce qui la concernait.
Fei Yan mordilla légèrement sa lèvre, les yeux fixés sur Hong Xiaoduo. Bien qu'elle ne demandât ni ne dît rien, son expression trahissait son anxiété intérieure.
Bien qu'elle ne fût plus une enfant, Xiaoduo était bien plus qu'une bienfaitrice pour elle. En apprenant soudain qu'elle allait se séparer de tous pour un temps, elle perdit son sentiment de sécurité.
Quant aux six plus jeunes, le visage de Tian Shu était tendu, son regard allant de Xiaoduo à Kai Yang, puis à leur Maître. La seule certitude de cet enfant sensible et intelligent était que Hong Xiaoduo ne les abandonnait pas.
Hormis cela, il avait vaguement quelques soupçons, pourtant il se sentait partagé et confus.
Les cinq autres affichaient des expressions diverses : choc, incrédulité, peur, perplexité et anxiété.
Cependant, quelles que fussent leurs réactions individuelles, ils partageaient tous un point commun : aucun n'osait dire non.
Parce qu'ils savaient tous que Hong Xiaoduo avait forcément ses raisons pour prendre une telle décision.
Hormis Tian Shu, personne ne trouvait rien à redire à ce qu'elle n'emmène que Kai Yang à la Capitale, car c'était le seul capable d'apaiser Madame Hua.
De plus, la raison de ne pas les emmener à la Capitale — la question des laissez-passer — si elle comportait une faille, pourrait compromettre Oncle Dong.
Ces derniers mois, Hong Xiaoduo les avait aussi fait étudier la loi, donc ils connaissaient les graves conséquences de la découverte d'un faux laissez-passer.
Bien qu'Oncle Dong n'eût aucun lien de sang avec eux, qu'il ne fût pas leur vrai oncle, pour eux qui n'avaient presque pas de famille, tant que quelqu'un les traitait avec bienveillance, importait-il qu'il y eût parenté ou non ?
Bien qu'ils fussent jeunes, ils comprenaient l'importance de la gratitude et la nécessité de ne pas être ingrats.
Alors, l'un après l'autre, ils hochèrent la tête à contrecœur.
« Alors, il faut que tu reviennes vite vers nous », parla la première la plus jeune, Yao Guang, la voix étranglée par les larmes.
Hong Xiaoduo poussa aussi secrètement un soupir de soulagement, se pencha pour enlacer Yao Guang et dit doucement : « Bien sûr, je ne ferais pas cela si ce n'était pas nécessaire.
Vous suivez Maître et Sœur Feiyan, soyez sages et obéissants, et je vous rapporterai de bonnes choses à manger quand je reviendrai. Aussi, je vous donnerai des devoirs plus tard, et je les vérifierai à mon retour. Si quelqu'un est paresseux, pas de bonnes choses à manger. »
Yao Guang enlaça le cou de Hong Xiaoduo : « Je ne veux pas de bonnes choses à manger, je veux juste que tu reviennes vite. » À peine eut-elle fini de parler que les larmes de la fillette coulèrent sans contrôle.
Les pleurs de Yao Guang brisèrent le cœur de Hong Xiaoduo, la faignant presque changer d'avis et dire qu'elle l'emmènerait.
« Tian Shu, va chercher du papier et de l'encre, je vous donne des devoirs à tous. Tian Ji, va aider Kai Yang à préparer ses vêtements de rechange et ses bagages », dit fermement Hong Xiaoduo.
Madame Hua était déjà dans sa voiture, fronçant les sourcils, perdue dans ses pensées. Wu Fu nourrissait les chevaux. Nu Niang savait sa maîtresse chagrine et ne savait comment la consoler, alors elle s'assit près d'elle, la tenant simplement compagnie en silence.
Les serviteurs du manoir Wei ne remarquèrent pas les changements du côté de Hong Xiaoduo.
« Puisque vous avez tous mangé, partons vite, ne tardons pas », pressa Dong Zhi avec anxiété.
Il ne pouvait vraiment pas attendre que Madame Hua rentre au manoir de la Capitale et voie le jeune maître.
« Dong Zhi, si tu veux que Madame Hua rentre au manoir de la Capitale saine et sauve et au plus vite, je te suggère de ne pas te presser. Ne t'inquiète pas de l'heure du départ, de la vitesse sur la route, de l'endroit où faire halte, ni de la durée du repos », dit Yan Qian.
Le trajet d'ici à la Capitale était encore fort long, et il jugeait nécessaire de le lui rappeler.
Autrement, il ne pouvait garantir qu'aucun imprévu ne surviendrait.
Après tout, vu la réaction et l'état actuel de Madame Hua après avoir entendu les nouvelles apportées par Dong Zhi et les autres, elle ne semblait pas pressée de rentrer à la Capitale.
« De plus, puisque le jeune maître est déjà au manoir, avec le chef de famille et les autres, rien d'imprévu n'arrivera à cause du retour tardif de Madame Hua. Si vous vous pressez sur la route, le corps de Madame Hua ne le supportera pas », Yan Qian jeta un coup d'œil aux expressions des deux nouveaux venus et ajouta vivement.
Après avoir entendu les paroles de Yan Qian, Dong Zhi réfléchit un instant d'un air grave, jugea que ce qu'il disait avait du sens, et acquiesça.
Chaque fois que Madame Hua quittait la Capitale, Yan Qian l'accompagnait, donc il connaissait forcément son état.
Quant à son propre statut, le but de ce voyage était de porter un message, de récupérer Madame Hua et de l'escorter en chemin.
À ce moment-là, tous trois virent Hong Xiaoduo marcher vers la voiture de Madame Hua. Yan Qian ne savait pas ce qui se tramait et s'empressa d'aller à sa rencontre.
Madame Hua, à l'intérieur de la voiture, entendit Hong Xiaoduo dire que seules elle et Kai Yang voyageraient avec eux jusqu'à la Capitale, et ses yeux rougirent aussitôt : « Merci », dit Madame Hua, la voix étouffée par l'émotion.
« Pourquoi ne viennent-ils pas ? » demanda Yan Qian, perplexe.
« Nous avons d'autres arrangements, veuillez patienter un instant, et nous pourrons partir », Hong Xiaoduo ne donna pas d'autre explication, puis se détourna et partit.
Près de leur voiture et de la charrette à âne, Fei Yan et plusieurs enfants s'affairaient à faire les bagages de Kai Yang.
« Oh, Grand Frère, juste deux tenues de rechange et des chaussettes de tissu, et mon papier et mon encre suffisent, pas la peine d'apporter le reste. Je ne pars pas pour ne pas revenir », dit Kai Yang en les arrêtant.
Bien qu'il fût quelque peu réticent à se séparer temporairement de ses frères, sœurs et petite sœur pour un temps, c'était le plus stable émotionnellement parmi les sept enfants.
Au contraire, il ressentait une petite satisfaction secrète d'être le seul à ne pas devoir se séparer de Hong Xiaoduo, mais il n'osait pas le montrer trop ouvertement. Ses frères, sœurs et petite sœur étaient tristes, il ne pouvait pas se permettre d'être satisfait.
« Emporte ses petits bibelots avec lui, comme ça il aura de quoi s'occuper quand il s'ennuiera sur la route », dit Hong Xiaoduo distraitement.
Outre les bagages et les vêtements, les sept enfants avaient désormais chacun leurs petits bibelots ; certains achetés par elle, d'autres par Quan Jinghuai, et d'autres encore par Tian Shu et les autres.
Le voyage de Kai Yang au manoir Wei était un retour aux sources, il ne reviendrait pas errer avec eux par la suite.
Le reste pouvait être laissé derrière, mais ces menus bibelots achetés en chemin devaient être emportés, comme un rappel pour l'avenir.
Les autres enfants n'avaient rien remarqué d'anormal, mais Tian Shu regarda aussitôt Hong Xiaoduo...