Après le repas, chacun se dispersa pour vaquer à ses occupations. Quan Jinghuai s'assit en apparence distrait auprès de Hong Xiaoduo.
« Grand Frère Quan, si tu as quelque chose à dire ou à demander, dis-le franchement. Si tu ne le dis pas, ils vont venir nous rejoindre. » Hong Xiaoduo sut dès qu'il s'assit qu'il devait avoir quelque chose à lui annoncer.
Pourtant, un bon moment s'écoula sans qu'il n'ouvre la bouche. Était-ce si difficile à dire ?
« Qu'est-ce qui n'allait pas chez toi, cet après-midi ? J'ai entendu dire que tu semblais très en colère. » Quan Jinghuai finit par parler.
Bien qu'il ait dit précédemment à Fei Yan qu'il demanderait directement, et que cela ait paru naturel sur le coup, pour une raison quelconque, au moment de s'exprimer, il ne trouvait pas les mots.
« Je n'étais pas en colère. Qui t'a dit ça ? » Hong Xiaoduo était perplexe.
« Peu importe qui te l'a dit. Je m'inquiétais pour toi et je voulais partager ton fardeau. Ils ont dit qu'après que tu sois montée dans la charrette, à midi, alors que tu reposais les yeux fermés, tu fronçais les sourcils et avais une mine furieuse. » dit Quan Jinghuai.
Dans la charrette ? Pendant que je reposais les yeux fermés ? Hong Xiaoduo réfléchit un instant et se souvint soudain. Ce devait être au moment où elle sortait de l'espace. N'était-elle pas furieuse alors ? Ce Vieux Luo avait vraiment mis des choses bizarres dans l'espace.
Ah, elle avait oublié les autres dans la charrette ! Hong Xiaoduo leva la main et se toucha le front.
« Je sais que tu es très capable, mais ne garde pas les choses pour toi. Nous avons confiance en toi. Ne devrais-tu pas nous faire confiance, aussi ? Ce sont des enfants ; Fei Yan et moi, nous ne le sommes pas. » dit Quan Jinghuai.
Voyant l'expression sérieuse de Quan Jinghuai, Hong Xiaoduo n'eut pas envie de rire. Au contraire, elle fut profondément touchée. Arriver dans cette dynastie complètement étrangère, les rencontrer était aussi sa chance.
« Je vais vraiment bien. Il m'est simplement venu à l'esprit un truc agaçant d'avant. » Hong Xiaoduo ne put que répondre ça.
Hein ? Quan Jinghuai ne s'attendait pas à ça. « Tu n'avais pas dit… ? » Il ne savait pas comment le formuler. Il pointa sa tête.
Hong Xiaoduo lui avait dit que pour une raison quelconque elle souffrait d'amnésie, et qu'elle ne se souvenait pas d'où venait sa famille.
« Je ne sais pas non plus. Un fragment troublant m'est revenu brutalement en mémoire. » Hong Xiaoduo continua d'improviser. Elle avait raconté ce genre de mensonge nécessaire plus d'une fois, alors maintenant elle n'en ressentait plus aucune gêne psychologique.
Une fois qu'il eut compris, Quan Jinghuai se détendit et réfléchit un moment avant de dire : « Vois les choses sous cet angle. Bien que ce fragment soit pénible, ce n'est pas nécessairement une mauvaise chose.
Peut-être que tes souvenirs perdus reviennent petit à petit. Peut-être que bientôt, tu pourras tout te rappeler. »
Hong Xiaoduo acquiesça. « Oui, je sais. C'est pour ça que j'étais un peu agacée, sur le coup. »
« Bon, je vais aller leur dire, comme ça ils ne continueront pas à s'inquiéter. » dit Quan Jinghuai en se levant pour rejoindre ses disciples.
Le lendemain midi, pendant qu'ils se reposaient et déjeunaient au bord de la route, deux hommes arrivèrent au galop à une allure assez soutenue.
« Qu'est-ce qui presse ? Ils ont l'air furieusement pressés. » Wu Fu, assis au bout de la table, avala sa bouchée et marmonna, puis piqua un morceau de courge dans son bol pour le manger.
Voyager avec ces gens est une vraie veine. Ces sept adultes et trois enfants savent vraiment profiter de la vie. Ils ne lésinent pas sur la nourriture en voyage.
Au bord de la route, loin de tout village ou auberge, ils ne se contentaient pas de galettes et de pain sec. Ils installaient un foyer et cuisinaient un vrai repas.
Bien qu'il n'y ait qu'un seul plat pour le déjeuner aujourd'hui, les ingrédients de ce ragoût étaient assez riches. Divers légumes et des côtes de porc mijotaient ensemble dans une grande marmite en fer. La viande tendre et les légumes frais exhalaient un parfum délicieux qui coupait l'appétit.
À voir ce mélange en apparence hasardeux de viande et de légumes, c'était incroyablement appétissant, et on ne pouvait pas s'arrêter de manger.
De plus, Wu Fu constata que manger avec ces gens était très détendu et sans façons. Il n'y avait pas beaucoup de règles, et ils ne lui en voulaient pas de manger beaucoup. Quand la nourriture semblait manquer, ils en refaisaient la fois d'après.
Après avoir mangé ensemble plusieurs jours, Wu Fu n'avait plus envie de retourner au manoir. Il trouvait qu'il serait bien de continuer à les suivre sur les routes.
Hong Xiaoduo et les autres ne firent que lever les yeux, confirmèrent qu'ils ne faisaient que passer, et continuèrent à manger.
Hong Xiaoduo n'avait pas imaginé qu'elle se contentait d'évoquer en passant un Grand Ragoût du Nord-Est à Tian Xuan. Inattendu, cet enfant avait vraiment essayé de le faire. C'était la deuxième fois, et le goût était déjà assez juste.
Elle trouvait que le seul défaut tenait à l'absence de pommes de terre dans les ingrédients.
Cette dynastie possédait bien des pommes de terre ; on les appelait yangyu. Cependant, elle avait interrogé les villageois la veille au soir, et les pommes de terre n'étaient pas encore prêtes à être récoltées.
Les ingrédients commandés aux villageois la veille au soir avaient été livrés tôt ce matin. Les côtes de porc étaient aussi, par hasard, disponibles, une famille du village mariant sa fille et ayant tué un cochon.
En voyant tout le monde manger si joyeusement, Hong Xiaoduo pensa qu'ils n'avaient tout simplement jamais goûté à un auténtique Grand Ragoût du Nord-Est.
Le melon d'hiver n'était pas tout à fait mûr, manquant de farineux. Les haricots verts n'étaient pas la variété authentique du Nord-Est qui fond à la cuisson. Sinon, le goût et la texture auraient été encore meilleurs.
Pourtant, Hong Xiaoduo, qui n'était d'ordinaire pas difficile, était fort satisfaite de pouvoir manger ça.
« Dong Zhi ? » Yan Huwei eut soudain une idée, leva de nouveau les yeux vers le cavalier qui avait déjà dépassé, se dressa d'un bond et courut au bord de la route en hurlant.
Les connaissait-il ?
Hong Xiaoduo et les autres regardèrent Madame Hua et les trois autres. Ils virent que les trois regardaient dans la direction du cri de Yan Huwei.
Yan Huwei allait monter à cheval pour les poursuivre, mais il vit les deux hommes au loin tirer sur les rênes, tourner la tête pour regarder, puis galoper vers eux.
Une fois approchés, ils mirent pied à terre. L'homme de tête regarda Madame Hua avec une expression d'incrédulité.
« Salutations, Madame. Madame, une bonne nouvelle ! » Les deux hommes ne s'embarrassèrent pas de politesses avec Yan Huwei, mais allèrent droit auprès de Madame Hua, respectueusement et tout excités.
Madame Hua se contenta de les regarder, sans poser ses baguettes ni son bol, et son expression n'avait rien de particulier. « Votre maître prend une autre concubine ? »
En entendant cela, Nu Niang, Wu Fu et Yan Huwei regardèrent tous les deux nouveaux venus avec nervosité et surprise.
Immédiatement après, ils posèrent tous un regard triste sur leur maîtresse.
L'expression de Yan Huwei était un peu mauvaise, et il restait un peu incrédule. Il savait quel genre de personnes étaient ces deux-là. Ils ne semblaient pas du genre à ne pas savoir parler.
Leur maître prenant une autre concubine était un événement joyeux pour le manoir, mais pas pour la maîtresse !
« Non, non, Madame, vous vous trompez. Le Jeune Maître a été retrouvé, aussi le Chef de Famille nous a-t-il ordonné à nous deux de ramener au plus vite Madame à la Capitale. » L'homme de devant s'empressa d'expliquer.
Puis il regarda sa maîtresse, pensant qu'avec une si grande nouvelle, elle serait aux anges et incrédule, qu'elle lui redemanderait encore et encore, et qu'elle voudrait certainement rentrer à la Capitale sur-le-champ.
Pourtant, la réaction surprise et incrédule ne se lisait que sur les visages de Nu Niang, Wu Fu et Yan Huwei. La personne la plus cruciale, celle dont la réaction aurait dû être la plus forte, leur maîtresse, ne fit que rester un instant hébétée avant de porter son regard sur un enfant assis en face d'elle.
Tous les autres à table se réjouissaient pour Madame Hua. Quan Jinghuai regarda Hong Xiaoduo et vit son sourcil se froncer légèrement…