En pensant aux propos du vieil homme du village de pêcheurs, les pirates de mer venaient parfois s'échouer sur la côte. Ils volaient non seulement le grain et les maigres économies des familles, amassées à force de peine, mais faisaient aussi violence aux femmes. Celles qui opposaient une résistance étaient tuées sur-le-champ, et les jeunes et belles étaient enlevées de force. Sans compter qu'au départ, ils mettaient aussi le feu aux habitations. Le vieil homme avait raconté que, dans ces années-là, ceux qui avaient pu partir l'avaient fait, tandis que ceux qui étaient restés étaient pour la plupart des vieillards, des infirmes, des malades et des handicapés. Ce n'est qu'après le débarquement du général Mu, qui mena plusieurs campagnes de répression, que les pirates cessèrent d'oser remonter à terre pour semer la terreur, et que les villageois purent peu à peu rentrer. Hong Xiaoduo imaginait les souffrances endurées et, sans savoir pourquoi, pensa soudain aux soldats japonais qui avaient envahi notre pays. À cet instant, elle envisagea même de simplement dégainer son épée. Face à des brigands aussi cruels, indifférents à la vie d'autrui, devait-elle donc tant hésiter ? Allait-elle faire plus de morts encore ? D'ailleurs, elle avait déjà pris une vie ! Quand sa main posait déjà sur la garde, elle se demanda si ce serait trop atroce pour les enfants de la voir. Tout en flottant dans ses pensées, elle se souvint des plus de dix brigands des montagnes de la dernière fois ; elle s'était contentée de galets et de son fouet ! Elle décida donc de continuer avec le fouet. Elle leva le vêtement souple et le fit claquer en l'air, produisant un bruit sec. N'aurait-ce pas faire défection envers sa propre puissance que de ne pas se servir de ce don pour délivrer le peuple du mal ?
Les six pirates de face à elle s'arrêtèrent. Sous la clarté de la lune, ils pouvaient distinguer nettement que la personne devant eux était une femme. Repensant aux informations qu'ils avaient reçues dans la journée, ils devinrent qu'il s'agissait probablement de cette femme qui ne dégageait aucune aura martiale mais portait tout de même une épée à la taille.
Ces six pirates ne la prirent pas au sérieux ; ils trouvèrent plutôt la situation amusante.
« Oh, il n’y avait pourtant pas censé être un homme maîtrisant les arts martiaux ? Où est-il ? Il se cache ? Vous, mademoiselle, à la place ? » lança un pirate de voix forte, sans craindre le moindre bruit pour réveiller les autres dans les tentes.
De toute façon, les inutiles ne survivraient pas, plus tard.
Hong Xiaoduo fronça les sourcils en entendant cela ; ces pirates de mer étaient vraiment arrogants.
« Venir à bout de quelques coquins comme vous dépasse largement les capacités de cette jeune demoiselle », dit Hong Xiaoduo, tandis qu’elle observait si l’autre partie cherchait son chef.
Elle ignorait si le chef des pirates faisait partie de ces six personnes ou s’il se trouvait peut-être sur le grand navire ? S’il était ici, ce serait parfait. Une fois qu’ils seraient là, ils ne pourraient plus partir. Mais s’il était sur le grand navire, elle n’était pas sûre de pouvoir venir à bout de ces six-là puis réussir à embarquer pour éliminer les brigands.
Les paroles de Hong Xiaoduo provoquèrent une explosion de rires de leur côté.
« Mademoiselle, vous n'avez jamais entendu parler du nom de notre chef ? Le Roi des Mers, dont le nom glace le sang dans les veines. Pour être franc, nous sommes venus pour vous et une autre jeune fille. Soyez raisonnable et venez avec nous volontiers profiter d'une belle vie, sinon, si vous énervez notre chef, vous en subirez les conséquences. » ajouta un autre pirate.
Hong Xiaoduo fut surprise ; ils étaient venus en réalité pour elle et Fei Yan ? Pensant à ces derniers jours, des piétons avaient croisé leur chemin sur la route, et parmi eux se trouvaient probablement des espions des pirates de mer, ou peut-être avaient-ils envoyé des gens chercher opportunités et cibles ? Les trois autres jeunes demoiselles… cela signifiait donc que Yu Heng et Yao Guang étaient aussi des cibles. Ces salauds ! Après avoir entendu ces mots, Hong Xiaoduo développa aussi un intention assassine.
« Voulez-vous que cette jeune demoiselle vous suive ? Voyons si vous en avez les moyens. Il y a quelques mois, il y avait un roi des brigands qui voulait que cette jeune demoiselle monte sur la montagne pour devenir sa femme, et cette jeune demoiselle l'a directement envoyé rejoindre le roi Yama. Maintenant, l'herbe sur sa tombe doit être bien haute. » ricana-t-elle.
« Les paroles de cette jeune demoiselle peuvent être vraies, mais un bandit qui occupe une petite colline et se proclame roi des brigands ne vaut pas la peine pour la jeune demoiselle. » parla l'un des six.
Hong Xiaoduo venait à peine de remarquer cet individu. Il n'était pas grand, et sa voix donnait l'impression qu'il avait une quarantaine ou cinquantaine d'années, bien que ses traits fussent flous. Son ton… Hong Xiaoduo sentait que si cet homme n'était pas le chef de ce groupe de pirates de mer, il était au moins un gros bonnet.
Hong Xiaoduo aurait voulu dire à l'autre partie que le voleur qu'il venait de mentionner, occupant une petite colline, était Bao Guangyong de la montagne Da Lian. Mais là, il y avait quelque chose de plus important : « Puisque vous êtes venus pour moi et que vous voulez m'emmener sur l'île pour profiter d'une belle vie, votre chef est venu ? J'ai entendu dire que le général Mu vous a tellement effrayés que vous n'avez pas osé remonter à terre commettre des méfaits pendant des années ? »
« N'écoutez pas les bêtises de ces villageois, jeune fille. Qu'entendez-vous par effrayés et n'osant pas remonter à terre ? Nous pensions simplement que les pêcheurs étaient trop pauvres et ne valaient pas la peine. » Un pirate s'irrita de ses paroles.
« Ce Roi est arrivé. » dit une autre personne, puis fit deux pas en avant.
Hong Xiaoduo reconnut la voix et la silhouette de celui qui avait mentionné le petit voleur de la petite colline.
« Vous ? Ce Roi ? » Hong Xiaoduo utilisa délibérément un ton interrogateur pour confirmer.
« Oui, je suis leur chef, Yu Yanwang, sans aucun doute. » Yu Baoshan aimait la jeune demoiselle de plus en plus. Elle était exactement à son goût ; il n'aimait vraiment pas les dames discrètes des familles aisées.
Hong Xiaoduo se rappela que bien que le vieil homme du village de pêcheurs n'eût pas mentionné le nom du chef pirate, il avait dit que le chef pirate n'avait qu'une seule oreille. Elle fit donc quelques pas en avant et observa attentivement l'interlocuteur. Certes, il manquait une oreille.
« L'apparence de ce Roi est quelconque, mais vous ne regretterez pas de suivre ce Roi. » Yu Baoshan vit que la jeune demoiselle non seulement ne le craignait pas, mais approchait même pour mieux voir son visage, ce qui lui fit sentir qu'elle était différente. Il ne manquait pas de femmes sur l'île, mais celles-ci le craignaient toutes, ce qui était très ennuyeux.
« Vous n'avez qu'une oreille. Que devient l'autre ? Est-ce qu'un oiseau marin vous l'a prise ? » demanda Hong Xiaoduo avec curiosité.
En l'entendant demander l'oreille du chef, les cinq autres pirates de mer furent stupéfiés. Ils pensaient que le chef détestait par-dessus tout le mot « oreille ». Habituellement, si quelqu'un osait regarder fixement son oreille, les yeux de cette personne auraient disparu. Les arts martiaux du chef étaient excellents, donc si son oreille avait été blessée par un adversaire plus puissant, ça se comprendrait, mais ce n'était pas le cas. Son oreille avait été arrachée par une femme. Des années auparavant, alors qu'il remontait à terre pour piller un village de pêcheurs, le chef avait violé une fillette de moins de dix ans. La mère de la fillette rentra et tenta de combattre le chef, mais elle fut également violentée. Pensant que la femme s'était évanouie, il abaissa sa garde et se fit arracher une oreille. Un frère avait vu la scène. On disait que le chef piqua la femme des dizaines de coups de poignard dans la poitrine, et la femme, à ses derniers souffle, lui arracha l'oreille. Pour le chef, c'était sa plus grande honte. Alors, cette jeune demoiselle cherchait-elle la mort ? Peu importe à quel point elle était belle, le chef ne la laisserait pas partir. Les cinq pirates de mer semblaient déjà se visualiser cette jeune demoiselle torturée au point de vouloir mourir mais incapable de l'être…