L'odeur du printemps était déjà intense, et tandis que le vieux arpentait les rues de Jingzhou, il se sentait revigoré et l'esprit clair.
Il appréciait désormais ce rythme de vie, sortant tous les quelques jours pour flâner, observer la vie de la rue, savourer les mille saveurs de l'existence, et accessoirement… voir s'il pouvait déclencher quelque mission ou autre.
Le procès dont il avait parlé plus tôt avait été déposé sans surprise, et il espérait seulement que le se montrerait un tant soit peu accommodant et qu'on ne lui attribuerait pas un autre juge, ce qui ne lui laisserait aucun recours.
'C'est le genre d'affaire où si vous n'obtenez pas de numéro, je ne peux rien faire. Même si ça va jusqu'à la Cour populaire suprême, le droit reste de mon côté !'
Tandis qu'il pensait cela, le vieux continua sa marche lente, quand tout à coup une voix vint du bord de la route : « Maître ? »
'Tiens, ma notoriété a vraiment atteint ce niveau ?'
'Se promener dans la rue et se faire reconnaître ?'
Après tout, il n'était pas de ces célébrités très en vue. Beaucoup de gens savaient peut-être qu'il existait un certain , mais il était bien difficile d'associer le nom au visage dans la vraie vie.
Car ses photos circulaient peu en ligne ; elles dataient surtout de l'époque où il avait été blessé.
De plus, après les brûlures qu'il avait subies la dernière fois, son visage avait été opéré, et portait maintenant quelques cicatrices. Quelqu'un pouvait-il réellement le reconnaître dans ces conditions ?
En songeant ainsi, le vieux se retourna et vit un homme d'âge mûr qui le regardait, un sourire surpris aux lèvres.
« Vous êtes… » Le vieux hésita.
Il venait de passer en revue mentalement toutes les personnes qu'il connaissait, mais ne parvenait pas à identifier le visage face à lui.
Sachez-le, il avait tout de même un certain atout !
L'homme d'âge mûr face à lui rit et dit : « Maître , vous ne vous souvenez pas de moi ? Je suis Luo Duancheng, celui… celui que vous avez aidé pour le recouvrement de ses salaires… »
En entendant ce nom, le vieux se souvint immédiatement, mais en regardant l'homme d'âge mûr face à lui, il dit avec incrédulité : « Vous êtes Luo Duancheng ? »
No wonder il ne l'avait pas reconnu ; le Luo Duancheng de sa mémoire fronçait toujours les sourcils, portait un visage chargé de chagrin non résolu, le teint sombre, les rides creusées ; quand il parlait, il hésitait toujours.
Il avait longtemps hésité avant de pousser la porte de Tengda, et n'avait évoqué sa situation que lorsqu'on l'avait abordé de manière proactive.
Mais à le voir maintenant, ses vêtements étaient soignés, son visage confiant et joyeux, sans un cheveu blanc, et il l'avait même salué de lui-même, une tout autre personne que le Luo Duancheng d'autrefois.
Le Luo Duancheng en face de lui rit : « Oui, c'est moi, Maître , vous ne m'avez pas reconnu ? »
« Vous avez tellement changé, on dirait que vous vous en sortez bien ces dernières années, » rit aussi le vieux .
Luo Duancheng acquiesça : « Grâce à votre aide d'alors, la boutique d'à côté est la mienne. Voulez-vous entrer vous asseoir un moment ? »
Invité par un vieil ami, le vieux lui accorda naturellement cette marque de respect, d'autant qu'il ne faisait que flâner sans but.
Il se tourna et regarda la boutique à côté, un petit restaurant. En suivant Luo Duancheng à l'intérieur, l'homme appela déjà : « Femme, femme, dépêche-toi de préparer le thé, prends le thé dans mon tiroir, Maître est là ! »
Le vieux le suivit en jetant un coup d'œil autour de lui ; la boutique était assez spacieuse, et comme ce n'était pas l'heure du repas, il n'y avait pas beaucoup de monde.
À peine s'étaient-ils assis qu'une femme d'âge mûr arriva de l'arrière, une théière à la main, le visage également surpris : « Maître ? C'est vous, ce Maître ? »
« Bien sûr, c'est mon sauveur ! » rit Luo Duancheng en prenant la théière et en se mettant à verser le thé.
« Buvez d'abord un peu de thé. Pourquoi ne pas dîner ici ce soir ? »
« J'ai essayé de vous trouver plusieurs fois à Tengda, mais vous n'y étiez pas, et je n'arrivais pas à vous joindre par téléphone… »
D'après les intentions de Luo Duancheng, il prévoyait d'apporter des cadeaux pour rendre visite au vieux à chaque fête et Nouvel An, mais il ne le trouvait pas au cabinet, n'arrivait pas à le joindre par téléphone, et ne connaissait pas son adresse, alors il avait dû renoncer.
Le vieux sourit en l'entendant et ne dit rien ; c'était intentionnel. Si c'avait été vraiment comme ça, chaque année il y aurait eu beaucoup de gens pour lui rendre visite, mais il préférait le calme.
Tout en buvant le thé, un jeune homme et une jeune femme entrèrent peu après, et Luo Duancheng les présenta vivement, disant que c'étaient son fils et sa belle-fille.
« Ils ont été diplômés de l'université et c'était dur dehors, alors ils ont commencé à gérer le restaurant avec moi. Venez ici, c'est Maître , l'homme qui a sauvé la vie de votre père. Il s'est même fait poignarder plusieurs fois à cause de l'affaire de votre père, venez vous incliner ! »
C'était le couteau du président Lei, à l'époque, ce couteau, qui a taillé un avenir radieux.
Le fils et la belle-fille n'hésitèrent pas ; ils vinrent immédiatement s'agenouiller et s'incliner.
Le vieux se leva vivement pour les en empêcher : « Inutile, inutile… »
Le groupe s'assit et bavarda tranquillement. Le fils et la belle-fille de Luo Duancheng étaient d'abord très nerveux, l'homme face à eux étant .
Mais ils découvrirent que ce Maître était étonnamment facile d'accès.
« À l'époque, vous m'avez aidé pour cette affaire de prêt, et vous m'avez aidé à récupérer tant de salaire, alors j'ai pensé à arrêter complètement le bâtiment. J'avais appris la cuisine avant, alors j'ai ouvert ce petit restaurant, et les affaires marchent bien… »
« Je vous en dois vraiment une. À ce moment-là, dans ces circonstances, j'ai même pensé à me jeter d'un immeuble… »
Luo Duancheng ne buvait pas d'alcool, mais il était aussi loquace que s'il en avait bu. Sa vie avait changé grâce au vieux .
En fait, la vie de ceux qui avaient été aidés par le vieux avait aussi changé.
Tandis qu'ils parlaient, le vieux écoutait en silence, et ils bavardèrent jusqu'à l'heure de dîner ensemble.
Après le dîner, le vieux prit congé. La nuit était épaisse, et les réverbères déjà allumés. Le vieux rentra à pas lents.
Sur le pas de la porte, Luo Duancheng et sa famille regardèrent longuement en silence la silhouette du vieux s'éloigner.