Le président du tribunal arriva avec le juge, et tous se levèrent.
Ce geste de se lever pour saluer les magistrats figure dans les « Règles d'audience », représentant la dignité de la loi et la solennité de la salle d'audience.
La procédure débuta comme d'habitude, le ministère public énonçant l'accusation et lisant l'acte d'accusation.
Vint ensuite la déclaration du prévenu.
Li Huaiqing bredouilla : « Pour ce qui est des faits reprochés, je n'ai pas d'objection, mais je conteste la qualification.
« Je conduisais normalement à ce moment-là, sans accélération ni décélération. »
« La victime a sauté du véhicule de son propre chef ; c'était un accident… »
Puis ce fut la déposition de la victime, sauf que la victime Fang Pinghui ne put comparaître.
Dans la déposition de Fang Pinghui, il déclarait avoir tout oublié et n'avoir appris l'accident qu'en se réveillant.
Après ces formalités, le ministère public se mit à interroger le prévenu, et Li Huaiqing devint encore plus nerveux.
Bien que Maître Tang l'eût préparé sur la manière de répondre, il était impossible d'éviter la nervosité, d'autant qu'il n'avait même pas achevé le collège.
Les questions précédentes étaient procédurales, telles que l'identité du prévenu et l'heure des faits.
Soudain, la question cruciale arriva.
Fu Qiuhua fixa Li Huaiqing d'un air grave : « Li Huaiqing, le jour de l'incident, la victime a répété à plusieurs reprises à l'arrière que s'il ne s'arrêtait pas, il sauterait.
« Le saviez-vous ? »
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Li Huaiqing se hâta de dire : « Je le savais. »
« Bien, alors pourquoi ne vous êtes-vous pas arrêté à ce moment-là ? »
Li Huaiqing répondit : « La première fois que je l'ai entendu dire qu'il sauterait si je ne m'arrêtais pas, je me suis retourné et j'ai vu que la victime avait ouvert la portière, mais qu'un compagnon l'avait retenue.
« Alors j'ai verrouillé les portières. »
« Je ne savais pas qu'il sauterait plus tard. »
« Bon, vous ne saviez pas, hein ?
« Permettez-moi une autre question : saviez-vous que les vitres de la voiture étaient ouvertes à ce moment-là ? »
« Elles étaient ouvertes ; je le savais. »
Une question en chassait une autre.
Le vieux Tang n'intervint pas, car tout cela avait déjà été posé et correspondait au procès-verbal.
S'ils différaient du procès-verbal, ce serait problématique.
Cela pourrait signifier une peine plus légère si cela impliquait un changement de déposition.
Le procureur interrogea le prévenu et le témoin, un ami de Fang Pinghui, de nom Zhang.
« Nous avions bu deux bouteilles d'alcool ce soir-là et pris un taxi en projetant de retourner à l'endroit où lui (Fang Pinghui) louait.
« Le conducteur ne connaissait pas le trajet, et moi je ne connaissais pas la ville de Dongfang.
« Quand nous sommes arrivés, la course dépassait cinquante yuans.
« Il a dit que c'était trop cher, normalement c'est juste une dizaine de yuans. »
« Nous avons commencé à disputer là-dessus, sommes descendus de la voiture et avons continué à disputer.
« J'essayais de médier à ses côtés ; à ce moment-là, le chauffeur a appelé la police en prétendant que nous détournions la course.
« Puis il a dit qu'il laisserait le chauffeur nous emmener de l'autre côté de la rue ; ce n'était pas une question de ne pas payer.
« Le chauffeur a alors proposé de nous ramener d'où nous venions, gratuitement… »
Le vieux Tang examinait le dossier en main, sachant bien sûr que l'incohérence résidait dans le fait que Zhang affirmait avoir frappé continuellement sur l'écran de protection du taxi avant que Fang Pinghui ne saute.
De plus, Fang Pinghui ne cessait de dire d'arrêter la voiture, depuis la première tentative avortée jusqu'à la seconde où il sauta vraiment, la distance fut calculée à cent soixante mètres.
Selon les éléments fournis par la police de la circulation, le véhicule roulait à soixante kilomètres à l'heure à ce moment.
Une fois l'interrogatoire du témoin terminé, on passa à la présentation des preuves.
Quant aux preuves, le vieux Tang n'avait pas grand-chose à dire ; après tout, il y en manquait, et elles ne passeraient guère du côté du procureur.
Par ailleurs, il y avait des preuves favorables à leur camp.
Par exemple, les images de vidéosurveillance fournies par la police de la circulation montraient que l'endroit où la victime avait sauté se trouvait sur la file du milieu devant un feu tricolore, avec des lignes continues des deux côtés.
C'est-à-dire qu'il était impossible de s'arrêter à l'endroit où il avait sauté.
Zhang avait reculé un peu après être descendu de la voiture et découvert Fang Pinghui gisant au sol avec beaucoup de sang, et avait appelé la police.
Donc, le point central est de savoir si Li Huaiqing a commis une faute.
Maître Tang prit la parole : « Je considère que le prévenu Li Huaiqing n'avait pas subjectivement la faute d'avoir causé une blessure grave à la victime Fang Pinghui.
« Tout l'incident a été déclenché par le refus de Fang Pinghui de payer la course, et qui plus est, le refus de payer de Fang Pinghui et son saut du véhicule malgré les conseils de son compagnon étaient une faute auto-infligée.
« De plus, les éléments du ministère public ne peuvent pas prouver que Li Huaiqing était subjectivement négligent ou trop confiant. »
Fu Qiuhua intervint : « Je m'oppose à l'avis du conseil.
« Dans cette affaire, la victime avait déjà mentionné plusieurs fois avant de sauter qu'il sauterait si la voiture ne s'arrêtait pas.
« Qui plus est, la victime était déjà ivre à ce moment-là ; un tel comportement anormal sous l'emprise de l'alcool aurait dû être prévisible par Li Huaiqing, en tant que chauffeur ; la possibilité de sauter existait.
« Donc subjectivement, il a bien la faute de négligence ou de confiance excessive. »
Le vieux Tang dit immédiatement : « Le prévenu Li Huaiqing, en tant que chauffeur de taxi, a l'obligation de conduire prudemment, mais s'arrêter à la demande du passager n'est pas une obligation légale.
« Qui plus est, en quoi consiste l'obligation de conduite prudente ?
« Est-ce de surveiller si un passager ivre saute de la voiture à l'arrière ?
« Non, je ne le pense pas.
« Donc, en tant que chauffeur de taxi, Li Huaiqing doit toujours être attentif à l'environnement de circulation alentour et au flux de trafic.
« C'est son obligation première de conduite prudente ! »
« Dans une telle situation, c'est impossible et ce n'est pas son devoir de surveiller constamment les passagers à l'arrière, ni de toujours surveiller les passagers sur la banquette arrière. »
La responsabilité la plus pressante d'un chauffeur est de conduire prudemment, pas de surveiller les passagers qui sautent par la fenêtre à l'arrière, évidemment la première prime sur la seconde.
« Selon la logique normale d'une personne moyenne, avec la portière arrière déjà verrouillée et un compagnon présent, il est impossible de prévoir que quelqu'un sauterait par la fenêtre. »