« Ça n'arrivera pas, je suis très bien au cabinet Tengda pour l'instant ; aller dans un endroit inconnu comme Jingzhou ne m'intéresse pas. »
Les deux hommes rentrèrent au cabinet Tengda en discutant et en riant, saluant ça et là les gens qu'ils croisaient.
Finalement, le vieux Tang regagna son bureau ; aussi bien qu'on soit dehors, ça ne vaut pas la maison.
Désormais, il ne s'agissait plus que de savoir quand les affaires de Jingzhou seraient jugées.
Dans le district de Guanning, l'affaire de travail forcé impliquant Mou Chunlai avait déjà été portée devant le tribunal.
Quels que fussent les efforts de Ma Jingying, elle n'avait aucune issue.
Le délit était clair, les preuves accablantes, et surtout, la contrainte exercée sur des mineurs était particulièrement odieuse, si bien que même la libération sous caution fut refusée.
Le cabinet où exerçait Shang Qicheng ne différait en réalité guère du cabinet Dafeng ; c'était un cabinet d'avocats d'une standardité extrême.
« Standard » signifiait : nous ferons ce qui doit être fait, mais l'issue ne dépend pas de nous ; on n'y peut rien, alors payez-nous.
Informé que l'affaire avait été portée à l'audience, le vieux Tang en avertit Cheng Nanyan.
Pourquoi Cheng Nanyan aurait-elle refusé arbitrairement de transiger ?
Bien sûr, cela avait déjà été discuté du côté du vieux Tang.
Il n'y avait pas lieu d'accepter.
Le moment venu, ils engageraient une constitution de partie civile au procès pénal.
L'argent qui devait être restitué le serait, et par-dessus cela ils pourraient obtenir des dommages-intérêts afférents.
Heures supplémentaires prolongées, travail de nuit — tout cela fondait des demandes en réparation du préjudice personnel et du préjudice moral, et ils pouvaient viser des montants plus élevés.
Pourquoi ?
Parce que dans une constitution de partie civile, les demandes de la victime n'engendrent pas de frais d'avocat…
Sur ce point, le vieux Tang était très au fait ; une affaire civile à forts enjeux coûte normalement cher en honoraires.
Mais là, on peut réclamer davantage parce que c'est gratuit.
Cheng Nanyan avait d'ailleurs aussi dit à ses camarades de ne pas se précipiter pour transiger.
Ce fut vain ; dès que la nouvelle courut que l'école remboursait, les parents d'élèves dans l'ombre ne tinrent plus en place et se pressèrent pour accepter, ne laissant naturellement aucune marge de manœuvre.
Le 15 décembre, le grand jour de Mou Chunlai.
Le vieux Tang était déjà en ligne en avance ; c'était le vieux Lu qui lui avait spécifiquement signalé que le procès contre Mou Chunlai serait retransmis en direct.
Il suffisait de voir la situation pour comprendre que ce serait un dossier en béton.
L'audience s'ouvrit, et Mou Chunlai, qui avait mené une vie dorée, se tenait au box des accusés avec la moitié des cheveux blancs, paraissant avoir vieilli de dix ans.
Huo Ming, à ses côtés, était dans un état encore pire, le regard vide de toute lueur, et avait beaucoup maigri.
À voir leur mine, ils avaient dû passer un séjour plutôt confortable en détention.
Les quelques enseignants allaient comparativement bien ; bien qu'ils fussent les exécutants directs, ils avaient obtenu la libération sous caution.
Ma Jingying siégeait sur les bancs du public, le visage impassible.
Shang Qicheng plaida naturellement pour une peine atténuée ; au stade du procès, bien peu d'avocats osent plaider non coupable comme le faisait le vieux Tang.
En effet, pour le dire crûment, au moment du procès, le tribunal a déjà une certaine idée de la peine…
Ne trouvez pas cela étrange ; le procès est très important si vous dites qu'il l'est, et pas tant que ça si vous dites qu'il ne l'est pas.
Tout se déroula comme une routine.
La défense de Shang Qicheng fut méthodique, se bornant à la reconnaissance de culpabilité et de repentir, et il s'était aussi efforcé de solliciter le pardon des victimes.
En réponse, la réquisition du procureur fut de huit ans d'emprisonnement à durée déterminée !
Principalement parce que les victimes contraintes étaient des mineurs et que cela durait depuis des années, avec d'énormes profits !
Après considération globale, le tribunal condamna Mou Chunlai à huit ans d'emprisonnement à durée déterminée et à une amende de sept cent mille yuans !
Il condamna Huo Ming à cinq ans d'emprisonnement à durée déterminée et à une amende de quatre cent mille yuans.
Les autres enseignants écopèrent d'environ trois ans d'emprisonnement à durée déterminée chacun, avec une amende de cent mille yuans.
Les infractions perturbant l'ordre du marché entraînent généralement des amendes plus lourdes dans la plupart des cas.
Quant aux constitutions de partie civile, le tribunal accueillit aussi les demandes, et les mineurs avaient même produit des certificats médicaux pertinents.
Le jugement, outre la restitution de la rémunération du travail, accorda une indemnité de trente mille yuans !
Cheng Nanyan et son père Cheng Dashan furent sur le point de ne pas se contenir, et mille mots convergèrent en une seule phrase : « Maître Tang est formidable. »
C'était réellement formidable ; pour obtenir cette somme, elle avait résolument envoyé les dirigeants et les enseignants d'une école en prison.
On ignore simplement ce que pensèrent de ce verdict les autres élèves qui avaient accepté la transaction.
Le vieux Tang ne se souciait pas de ces choses ; le ciel aide ceux qui s'aident eux-mêmes, tout comme quand il avait proposé précédemment l'arbitrage gratuit, et ceux qui étaient venus pouvaient naturellement être aidés.
Ceux qui n'avaient pas vu ou n'étaient pas venus devaient naturellement se débrouiller seuls.
Après tout, le vieux Tang n'était pas un dieu, et il n'y eut jamais de sauveur ; les gens doivent encore compter sur eux-mêmes.
Une fois le jugement rendu, Ma Jingying chancela, et les proches des autres condamnés se mirent à pleurer.
Au départ, ils pouvaient gagner un an de revenu en une seule vacances d'hiver.
Maintenant, il fallait payer le prix de tels profits.
Mou Chunlai faillit s'effondrer, incapable de tenir debout ; il avait cinquante et un ans cette année.
Huo Ming supportait encore moins bien.
Il pensait maintenant : si l'école avait juste accepté quand Cheng Nanyan les avait approchés, tout cela aurait-il pu être évité ?
En songeant à la façon dont il avait traité à l'origine Cheng Nanyan et Cheng Dashan, Huo Ming pleura toutes les larmes de son corps.
C'est juste que la vie ne vient pas avec un remède aux regrets.
Mou Chunlai déclara qu'il ferait appel ; il refusait d'accepter, il trouvait la peine trop lourde.
Même si l'avocat à ses côtés dit que c'était déjà le meilleur résultat possible, il n'accepta toujours pas et voulut faire appel.
Maître Shang Qicheng n'insista pas davantage pour le dissuader ; après tout, s'il fait appel, je toucherai encore mes honoraires.
Que le procès en appel ait seulement lieu est une autre affaire…
À Jingzhou, le vieux Tang laissa un message en ligne aux services compétents de Jingzhou, demandant pourquoi il y avait des signalements contre l'école technique de Wufang chaque année, mais pourquoi il n'y avait jamais eu d'enquête ni de traitement ?