Tang Fangjing avait beau avoir compris, le jour où il avait vu le chef de service Liu se faire proprement envoyer promener au tribunal, que l'intéressé finirait sans doute par apprendre à réclamer ses heures supplémentaires, il ne s'attendait pas à ce qu'il vienne lui demander de l'aide !
Les deux hommes s'étaient auparavant querellés de la plus vilaine façon.
Le point essentiel restait qu'il n'était toujours pas avocat, et que même s'il réussissait l'examen quelques jours plus tard, il lui faudrait encore accomplir une année de stage.
Or un avocat stagiaire ne peut pas traiter d'affaire de façon indépendante.
Mais Tang Fangjing avait vraiment envie de frapper une nouvelle fois la société Oiseau bleu. Le jugement de seconde instance était tombé, et elle refusait tout bonnement de l'exécuter. Il devinait leur calcul : puisqu'il avait démissionné depuis longtemps, il devait avoir un besoin urgent d'argent, et il suffisait donc de faire traîner pour l'écoeurer.
Cela peut sembler étrange : comment le patron d'une entreprise peut-il se montrer aussi mesquin ?
Pourtant, diriger une entreprise n'a rien à voir avec le fait d'être mesquin ou non. Quantité de salariés démissionnaires partis en arbitrage ont été écoeurés de cette manière. L'entreprise sait que vous avez besoin d'argent, alors elle fait durer exprès.
Après une démission, un salarié doit retrouver vite un emploi, et l'indemnité représente précisément de quoi vivre pendant ce laps de temps. L'entreprise le sait aussi : d'où l'obstruction délibérée.
Et il ne s'agissait pas tant de l'argent que de cette vie qui s'en allait !
Avec un compte rendu médical faisant état d'un cancer en phase terminale, le service de l'exécution accélérerait certainement la procédure. Mais la conduite de la partie adverse le mettait très mal à l'aise, et quand il était mal à l'aise, il voulait se venger. C'était aussi simple que cela !
Qu'on ne vienne pas lui parler de grands principes. S'ils peuvent frapper, pourquoi ne pourriez-vous pas riposter ? Aucune règle ne le dit, il n'est pas question d'être trop dur : pourquoi faudrait-il se montrer magnanime ?
Faut-il que l'homme de bien soit celui qu'on met en joue ?
Même dans sa vie précédente, Tang Fangjing n'était pas vraiment ce qu'on appelle un « homme de bien » : il se voyait plutôt comme un mauvais garçon.
On dit que la vengeance d'un homme de bien n'est pas trop tardive même au bout de dix ans ; pour un homme de peu, en revanche, la vengeance est un plat qui se mange tout de suite, et un jour de retard le met déjà mal à l'aise !
Après avoir réfléchi un moment, Tang Fangjing dit :
« Chef de service Liu, vous voulez que je vous aide dans votre procès, mais je ne suis pas avocat. Alors je vous pose la question : où habitez-vous ? »
À l'autre bout du fil, au pied de l'immeuble de la société Oiseau bleu, le chef de service Liu resta perplexe. Quel rapport entre un procès et le lieu où l'on habite ?
Il répondit malgré tout : « Moi ? J'habite le district de la Lumière, dans le quartier de la rue Lanshan. Pourquoi cette question ? »
Le quartier de la rue Lanshan... Tang Fangjing trouva la coïncidence heureuse : il semblait bien relever lui aussi de ce quartier, même s'ils ne vivaient évidemment pas dans la même résidence.
« Je ne suis pas encore avocat, mais le comité de quartier peut me recommander comme représentant en justice. Si vous voulez de mon aide pour ce procès, nous allons devoir aller voir votre comité de quartier et en obtenir la recommandation ! »
La loi de procédure civile prévoit que les comités de quartier peuvent recommander un représentant. Dans l'esprit du texte, et d'après certaines interprétations judiciaires de la Cour suprême, le représentant en justice recommandé par un comité de quartier est en principe censé résider dans ce quartier.
En pratique, toutefois, les usages varient d'un endroit à l'autre, et il n'est pas exclu de recommander quelqu'un d'extérieur : tout dépend en définitive de l'appréciation du tribunal.
Il faut dire que la profession d'avocat est protégée par des conditions d'accès très strictes : un examen, un an de stage, et une responsabilité illimitée du cabinet prévue par la loi. Si le premier venu recommandé par un comité de quartier pouvait plaider, cette rigueur n'aurait plus aucun sens.
Il fut d'ailleurs un temps où les choses se passaient exactement ainsi, et l'on vit quantité de gens aux connaissances juridiques approximatives représenter autrui au tribunal, en y tenant des raisonnements à mourir de rire.
Mais Tang Fangjing s'en croyait capable. L'esprit du législateur est après tout de garantir le droit d'agir en justice des citoyens. Les deux hommes sortaient de la même entreprise, et il venait lui-même de mener à son terme un procès semblable : il n'y avait aucune raison de refuser de le recommander.
Autant s'y mettre. À quelques jours de l'examen du barreau, tout ce qu'il fallait préparer l'était. C'était comme corriger son enfant un jour de pluie : puisqu'il était oisif de toute façon, et qu'il pouvait même gagner un peu d'argent, pourquoi s'en priver ?
Cette représentation par recommandation coûterait bien moins cher que celle d'un avocat. À facturer ce que bon vous semble, vous ne vous distingueriez plus d'un avocat. Et alors, à quoi bon des examens et des stages aussi stricts ?
Les deux hommes se retrouvèrent peu après. Le chef de service Liu regarda le jeune homme au teint blême qui se tenait devant lui et lui dit :
« Petit Tang, désolé de vous montrer ce spectacle. Avant, j'étais tout dévoué à l'entreprise, et quand ils m'ont jeté dehors, ils n'ont pas hésité une seconde... »
Tang Fangjing conserva un sourire professionnel et ne dit pas grand-chose. Ayant lui-même dirigé une affaire, il savait qu'il faut toujours avoir conscience de sa place.
Dans les bureaux du comité de quartier de la Ruelle du Coton, la secrétaire Tian était au téléphone.
« Petite Song, où en est-on à la résidence Yuefu ? Encore une dispute avec le syndic ? C'est encore le stationnement, je parie ? Bon, j'arrive tout de suite. C'est une chose après l'autre. »
Le travail de terrain est vraiment épuisant, et pas seulement sur le plan physique : nerveusement aussi. Le plus dur, c'est que des organismes comme les comités de quartier n'ont pas grand pouvoir, alors qu'il faut bien s'occuper de tout ce qui arrive...
Quand les habitants d'une résidence estiment que le syndic ne fait pas son travail et refusent de payer les charges, le syndic leur interdit l'entrée du parking, et l'on se dispute tous les jours...
Au moment où j'allais sortir, j'ai vu deux personnes entrer.
« Bonjour, que puis-je pour vous ? » demanda la secrétaire Tian aux deux hommes qui se présentaient devant elle.
Liu Jianjun s'avança précipitamment : « Madame la secrétaire Tian, je suis un habitant du quartier, je m'appelle Liu Jianjun, nous nous sommes déjà rencontrés. Voilà, j'ai un procès, et je voudrais que le comité recommande monsieur Tang, ici présent, comme mon représentant en justice. Qu'en pensez-vous... »
À ces mots, la secrétaire Tian regarda Tang Fangjing, à côté de lui, puis demanda : « Est-il du quartier ? »
« Il n'habite pas notre quartier, madame la secrétaire. Voilà, c'est-à-dire que... »
Liu Jianjun n'avait pas fini sa phrase que la secrétaire Tian le coupa : « Alors ce n'est pas possible. S'il n'est pas de notre quartier, nous ne pouvons pas le recommander. J'ai d'autres affaires à régler, il faut que j'y aille. »
Et encore, c'est parce qu'on se trouve dans une capitale provinciale. En réalité, dans certaines localités, les comités de quartier ignorent même qu'ils disposent de ce pouvoir. Il arrive que des justiciables viennent les solliciter et qu'on leur réponde tout net qu'on n'en sait rien...
Tang Fangjing lui emboîta le pas : « Allez-y, je vous suis et je vous explique la situation. Écoutez-moi d'abord. »
Elle était manifestement occupée et avait à faire. La retenir de force pour discuter n'aurait pas été convenable.
Cela dit, la secrétaire Tian ne pouvait pas refuser tout net. Elle répondit donc : « Très bien, nous pouvons parler en marchant. »
« Voilà de quoi il s'agit, madame la secrétaire. Liu, enfin, le vieux Liu, et moi travaillions dans la même entreprise... »
La secrétaire Tian marchait en écoutant, mais quand il en vint au point décisif, elle s'arrêta net, sidérée.
« Vous... vous ne seriez tout de même pas le demandeur de cette affaire dont tout internet a parlé, celle des heures supplémentaires à prix d'or ? »
L'histoire s'était après tout déroulée à Jingzhou. Elle n'était peut-être pas si connue ailleurs, mais à Jingzhou, beaucoup de gens en avaient entendu parler.
Surtout parce que le parcours était trop romanesque, et les manoeuvres tout bonnement trop bien jouées...
Oui, c'est bien cela : le moment où Tang Fangjing était allé faire son signalement avait lui aussi été traité dans la presse, et la brigade d'inspection du travail du district de la Lumière avait même accordé un entretien.
Se présenter pour un signalement avec un jugement tout frais en guise de preuve, et obtenir une amende d'un côté et une détention pour faux témoignage de l'autre : une manoeuvre si retorse qu'on s'en briserait une jambe...
La commission d'arbitrage d'à côté, elle, avait fait savoir qu'elle ne souhaitait pas commenter. Après avoir vu le reportage, Ma Yao et ses collègues en étaient restées presque sans voix : cela ne ressemblait vraiment pas à un simple salarié. On aurait cru un vieux routier du barreau !
Le sourire professionnel toujours aux lèvres, Tang Fangjing répondit : « Ce doit être moi, en effet. Aujourd'hui, le vieux Liu veut lui aussi intenter un procès, et comme personne ne connaît mieux le dossier que moi, il aimerait que je sois son représentant en justice. »
La secrétaire Tian hésita. Elle ne voyait pas très bien au nom de quoi elle aurait refusé une telle demande...
« Rentrons, je vais vous établir une recommandation. »
Un syndic qui se chamaille avec des copropriétaires... c'est la même rengaine depuis des jours, un peu de retard n'y changera rien.
Quant aux preuves, c'était encore plus simple : chaque fois que Tang Fangjing avait répondu à des messages dans le groupe de discussion, le vieux Liu y prenait généralement la parole lui aussi.
Il fallait bien sûr un peu de temps pour tout classer et tout calculer, et il fallait signer un contrat de représentation. Même entre frères, les comptes sont les comptes.
Le lendemain, à la commission d'arbitrage des conflits du travail, Ma Yao bâilla en s'installant à son guichet, et vit un grand sac bien familier s'abattre devant elle.
Levant les yeux, elle découvrit un jeune homme au teint blême, un sourire tout bienveillant sur le visage, qui lui disait : « Bonjour, camarade, je suis un peu pressé. »
Ma Yao : « ... »
'Mais pourquoi est-ce encore vous ?!'