C'était un jour de pluie lorsque Qin Mingsheng fit son retour dans le district de Ningtang. Il prévoyait d'inviter un ami du tribunal à dîner et de discuter de la façon de régler cette affaire.
Il y avait beaucoup de choses qu'il n'était pas commode d'évoquer par téléphone, et « discuter autour d'un repas » était l'une de leurs traditions, donc inviter quelqu'un à dîner était tout à fait normal.
Ce soir-là, dans un salon privé d'un restaurant, Qin Mingsheng retrouva son ami du tribunal.
« Vieux Shen, viens, assieds-toi ici. Trinquons d'abord, on parlera après. Ça fait un bail qu'on ne s'est pas vus. » Qin Mingsheng l'accueillit chaleureusement.
Il était à la retraite, pas son ami, donc c'était lui qui avait besoin d'un service.
L'homme qu'on appelait le vieux Shen porta sa coupe à ses lèvres et dit : « Vieux Qin, j'ai déjà entendu parler de ta situation. Le tribunal en bourdonne depuis quelques jours. Quel manque de bol. Comment as-tu fait pour tomber sur ? »
« Hein ? » Qin Mingsheng fut un peu surpris. « Tu as entendu parler de aussi ? Attends, à en juger par ta réaction, ce a l'air sacrément costaud. Il a des relations puissantes ? »
Les gens qui ont l'habitude de chercher des appuis pensent toujours, quand on dit de quelqu'un qu'il est costaud, que c'est forcément grâce à des relations puissantes.
C'était la seule éventualité qui venait à l'esprit de Qin Mingsheng : un « avocat puissant » devait bien signifier « relations solides », non ? Qu'est-ce que ça pouvait être d'autre ?
Il en avait vu pas mal, des avocats au niveau du district. Devant des gens comme lui, ils étaient toujours aux petits soins, rivalisant pour savoir qui avait les meilleures entrées au tribunal.
Si tu n'avais pas de relations solides, rien que déposer une plainte était un parcours du combattant. Il fallait juste s'armer de patience et faire la queue.
De l'autre côté, le vieux Shen agita la main avec dédain et dit : « Vieux Qin, ce , c'est pas le genre « relations puissantes ». Il est costaud tout seul… »
« Laisse tomber, l'expliquer prendrait trop de temps. Retiens juste ça : même pour les hauts responsables du district, ils préfèrent éviter de se frotter à . Ça te parle ? »
« Hein ? » Cette fois, Qin Mingsheng resta réellement coi. « À ce point ? »
« Alors qu'est-ce que je fais ? Je paie simplement ? C'est près de trois cent mille. Et tu sais, je suis complètement dans mon bon droit ici… »
Le vieux Shen secoua la tête. « Ça marchera pas. Dans ce genre d'affaires, personne ne sort jamais l'argent de sa poche. Ce que je dis, c'est que tu peux te battre, mais gagne ou perds, ne provoque pas l'autre partie, tu as compris ? »
« Ce , c'est comme un chien enragé. Une fois qu'il a mordu, il lâche plus. Il faut faire hyper gaffe avec lui. »
« Quant à cette affaire, pour être honnête, je n'en sais pas grand-chose pour l'instant. Mais disons les choses comme ça : ce genre de truc aura forcément besoin d'un feu vert d'en haut. Impossible de juger autrement. »
Le problème principal, c'était l'absence de précédent. Même s'il y avait eu des procès, c'était généralement contre les organismes concernés, et ces organismes reconnaissaient généralement leur responsabilité.
En entendant ça, Qin Mingsheng poussa un soupir et, après avoir réfléchi un moment, dit : « Donc tu penses que je peux dépenser un peu d'argent… »
Le vieux Shen secoua à nouveau la tête. « Je t'ai déjà dit à quel point est costaud. Avec cette affaire, tout le monde se tient à l'écart. Même si tu voulais filer du fric, y a personne pour le prendre. »
Après tout, c'était . Sa réputation faisait trop peur, et essayer de faire des deals sous la table n'aurait fait qu'empirer les choses. Ce type-là aurait renversé la table sans hésiter.
« Du coup, vu que l'autre partie a engagé ce , ça veut dire que je n'ai plus qu'à reconnaître ma défaite ? Où est la justice là-dedans ? » Qin Mingsheng renversa la tête et vida son verre d'un trait, le cœur gonflé d'amertume.
Il repensait à comment, avant sa retraite, il avait été une figure notable dans le district, et maintenant, même l'idée de jeter de l'argent par les fenêtres n'était pas une option ! Quelle humiliation.
En entendant ça, le vieux Shen dit : « Vieux Qin, on est potes depuis des années. Je ne te sortirai pas de paroles inutiles. Une fois rentré, cherche en ligne. Tu comprendras pourquoi faire le malin n'est pas une bonne idée. »
« C'est pas comme si tu devais te rendre complètement. Prends un avocat et bats-toi comme il faut. Quoi que le tribunal décide, exécute. Ne pense pas à essayer autre chose. »
Le repas laissa Qin Mingsheng dans une humeur encore plus noire. Il n'arrivait tout simplement pas à comprendre comment un avocat lambda, même avec de solides relations, pouvait avoir autant d'influence. Au point que même les plus hauts responsables du district l'évitent ?
Troublé, il regagna son domicile dans le district. Il ne se donna même pas la peine de chercher des infos en ligne. S'il ne pouvait pas se permettre de le provoquer, alors il ne le provoquerait pas. Au minimum, des paroles aimables pourraient marcher.
Le temps passa vite, et dès le lendemain, son fils avait apporté les suggestions de l'avocat. Qin Mingsheng commença à contacter ses anciens collègues.
Autrefois, ils dînaient souvent ensemble. À ce stade, tout ce qu'il espérait, c'était que ces gens acceptent de témoigner que les dépenses en question étaient légitimement professionnelles.
Avalant sa fierté d'ancien dirigeant, il se mit à passer des coups de fil ou à rendre visite aux gens en personne, un par un.
« Vieux Li, c'est moi, Qin Mingsheng. T'as du temps libre ces temps-ci ? Je suis de retour dans le district. On se trouve un créneau pour manger un bout. Ouais, appelle la vieille bande aussi. Nickel, je réserve. »
De l'autre côté du fil, le vieux Li raccrocha et se tourna vers sa femme en disant : « Qin Mingsheng vient d'appeler. Il m'invite à dîner. »
Sa femme parut un peu surprise. « Il t'invite à dîner ? Vous vous êtes à peine parlé depuis sa mutation. Pourquoi il t'inviterait maintenant ?
« En plus, à l'époque où il était encore au bureau, il te commandait tout le temps, il t'a même engueulé deux ou trois fois. Et maintenant il veut t'inviter ? »
Le vieux Li ricana. « Ça peut être quoi d'autre ? Il est manifestement dans la merde. Ceci dit, même à la retraite, il doit lui rester un peu d'influence. Écoutons ce qu'il a à dire. »
Les jours passèrent les uns après les autres. Pendant ce temps, Qin Mingsheng organisa plusieurs repas et finit par trouver quelques témoins prêts à témoigner que les dépenses étaient liées au travail.
Tian Junfa arriva également dans le district de Ningtang. Il était déterminé à tout donner pour gagner cette affaire.
La réputation de était intimidante, mais tant qu'il parviendrait à battre ne serait-ce qu'une fois, cela lui apporterait d'innombrables affaires dans la région par la suite.
Un après-midi, dans une chambre d'hôtel du district de Ningtang, Tian Junfa et le duo père-fils Qin Mingsheng passaient leurs preuves au peigne fin.
« Tu sais quoi ? Sur la base des preuves qu'on a maintenant, nos chances de gagner ce procès sont plutôt élevées ! » dit Tian Junfa sur un ton excité, le visage rayonnant d'énergie.