Jingzhou, en mai, commençait déjà à chauffer. Le vieux changeait de vêtements dans son bureau — il repartait à l'hôpital. À ce stade, il devait s'y rendre pratiquement chaque mois.
Une raison était les contrôles, l'autre pour acheter ses médicaments. Cancer au stade terminal, après tout — il fallait prendre les traitements prescrits, ne serait-ce que pour faire semblant.
Une fois passé en tenue décontractée, le vieux quitta Tengda et héla un taxi direction l'Hôpital n°1 de la province du Handong.
Mais il ignorait qu'à peine parti, Wang Qingqing se dirigeait vers le bureau du vieux Wang.
« Deuxième Oncle, quoi encore ? Tu m'appelles alors que je suis submergée », lança Wang Qingqing en fronçant les sourcils.
Le vieux Wang la dévisagea. « Submergée par quoi ? Le vieux est déjà parti, alors quoi tu peux bien avoir à faire ? Je t'appelle juste pour causer un peu, et c'est trop demander ? »
« Bien sûr que je suis occupée ! » Wang Qingqing lui rendit son regard. « J'apprends cette technique ancestrale de préparation du thé ; ça demande une pratique énorme. adore le boire… »
Technique ancestrale de préparation du thé ?
Le vieux Wang resta figé un instant. « Tu parles du thé de l'autre fois — celui où tu as mis de l'ail écrasé et du gingembre ? »
« Ouais, j'ai fait toutes mes recherches toute seule ! »
Le sourcil du vieux Wang se plissa aussitôt. « Le vieux aime ça ? Il est malade au point de perdre le goût… Hum, Qingqing, Deuxième Oncle ne sous-entend rien. Ton thé est très bien. Vraiment bon. »
« C'est mieux comme ça. Deuxième Oncle, tu en veux une autre tasse ? C'est la version 2.0 de ma technique ancestrale. J'ai ajouté du poivre du Sichuan et de l'écorce de mandarine vieillie… »
Elle quitta le bureau en parlant, et revint peu après avec une tasse fumante. La vue de la boisson faillit faire hocher le vieux Wang.
Pourtant, sous le regard impatient de sa nièce, le vieux Wang n'eut d'autre choix que de se forcer, de prendre la tasse et de la vider d'un trait. Le goût — indescriptible. Disons simplement que le vieux Wang eut le sentiment de n'avoir jamais bu pire de sa vie.
Une si charmante nièce — comment se fait-il que passer du temps avec le vieux ait l'air de la rendre un peu dingue ?
Telle était l'impression dominante du vieux Wang. Franchement, toute l'ambiance du cabinet lui semblait inhabituelle.
Jeunes avocats ou anciens, chacun paraissait un peu à côté de la plaque — les rumeurs seraient-elles vraies ? Que côtoyer trop longtemps le vieux vous fasse perdre la tête ?
Serais-je, Wang Daming, la seule personne normale de tout le cabinet ?
Wang Qingqing, elle, n'avait aucune idée des pensées de son Deuxième Oncle. Voyant qu'il avait bu le thé, elle finit par parler. « Bon, Deuxième Oncle, dis-moi — qu'est-ce que tu voulais exactement ? »
L'expression du vieux Wang devint sérieuse. « Qingqing, tu sais dans quel état est la maladie du vieux en ce moment ? »
« Maladie ? » Wang Qingqing réfléchit un instant avant de demander. « On parle du cancer ou de sa santé mentale ?
« Évidemment le cancer ! » Le vieux Wang s'irrita.
« Aucune idée. ne me laisse pas l'accompagner à l'hôpital, il fait ses contrôles seul et ne partage jamais les résultats. Qu'est-ce qui se passe, Deuxième Oncle ? Y a-t-il un problème ? » demanda Wang Qingqing, perplexe.
Le vieux Wang fronça à nouveau les sourcils. « J'ai appris ça par d'autres au cabinet. Tu as remarqué dernièrement comme le vieux règle beaucoup de ses problèmes en y mettant de l'argent ?
Regarde l'autre fois — combien il a dépensé pour ces cabinets de conseil juridique. Et cette fois, il parle de couvrir les salaires des employés chez ces concessionnaires automobiles. Il dépense à droite à gauche, et ce ne sont pas des petites sommes !
Certes, il a toujours traité l'argent comme de la poussière, mais récemment, il dépense avec une largesse excessive. J'ai le sentiment que quelque chose ne va pas… »
En entendant cela, le visage de Wang Qingqing s'assombrit. « Deuxième Oncle, tu veux dire… le vieux pourrait… ? »
« Ce n'est pas impossible. Ce qui expliquerait pourquoi il dépense sans compter ces temps-ci », répondit le vieux Wang.
C'était aussi une rumeur qui circulait récemment sur internet — on murmurait que touchait à sa fin, et qu'il dilapidait son argent pour cette raison. Donc, conseillait-on de ne pas le provoquer pendant cette période.
« C'est pourquoi, quand le vieux rentrera de son contrôle aujourd'hui, il faut qu'on s'assoie et qu'on discute avec lui », conclut le vieux Wang.
Wang Qingqing quitta le bureau en silence, oubliant même d'emporter sa tasse de thé chérie.
L'après-midi vint vite, et les résultats du contrôle du vieux tombèrent. Il discutait tranquillement avec le vieux Guo.
« Maître , votre état est vraiment stable. La métastase cérébrale qu'on avait détectée la dernière fois n'a pas grossi. Pour l'instant, vous ne faites face à aucun problème majeur », dit le vieux Guo en étudiant le rapport avec attention.
Le vieux hocha la tête, puis jeta un œil au vieux Guo et prit soudain la parole. « Tiens, Directeur Guo, comment se fait-il que je ne remarque que maintenant que vous avez des cheveux blancs ? »
Le vieux Guo rit à la remarque. « Je suis à cet âge, plus le stress de l'hôpital. C'est pas normal d'avoir quelques cheveux blancs ? En parlant de ça, je suis presque à l'âge de la retraite. »
« Hein ? » Cette fois, ce fut le tour du vieux d'être surpris. « Vous partez bientôt à la retraite ? Je me souviens qu'à ma première consultation, vous étiez encore plein d'énergie. »
« Exactement, Maître . C'est de notoriété publique — je m'en surprends moi-même. Ça fait des années qu'on se connaît. C'est pas naturel que je prenne ma retraite ? »
Le vieux fronça les sourcils, plongé dans une profonde réflexion un moment, avant de dire enfin : « Mais Directeur Guo, si vous partez à la retraite, qu'est-ce que je vais devenir ? Vous êtes le seul capable de gérer ma maladie. »
En entendant cela, le vieux Guo balaya l'inquiétude d'un geste de la main. « Ne vous en faites pas, Maître . Hé, le vieux Chen ! Viens voir un peu ! »
Bientôt, un autre médecin, tout aussi expérimenté mais nettement plus jeune, s'approcha. « Directeur, vous m'appelez ? »
Le vieux Guo acquiesça et désigna le vieux . « Le vieux Chen, voici Maître , l'un des meilleurs patients que j'aie eus. Une fois à la retraite, il sera sous ta responsabilité. »
« Maître , voici le directeur adjoint de notre service. Il devrait devenir directeur prochainement, donc je suis tranquille en vous confiant à lui. En plus, même à la retraite, je serai probablement réembauché sous contrat. Inutile de vous inquiéter. »
Le vieux poussa enfin un soupir de soulagement. « Ça me rassure, alors. Directeur Chen, je compte sur vous pour gérer ma maladie à partir de maintenant. »