Mais ils en étaient déjà arrivés là.
ne pouvait plus faire semblant que rien ne s'était passé.
Sinon, ce serait trop cruel — et trop hypocrite.
Il ne faisait qu'hésiter sur le choix à faire. Mais une fois la décision prise, qu'il la prenne ou non, ne changerait plus rien.
Avant de trancher, toutefois, il lui restait une chose à confirmer.
Plus précisément, il devait savoir ce que ressentait vraiment pour Lin Qingyan.
— Votre Altesse, que pensez-vous exactement de votre tante ?
L'expression de changea imperceptiblement.
Son attention était à l'origine entièrement concentrée sur la zone sensible qu'il venait de pincer.
Des vagues de picotements la submergeaient, laissant son esprit suspendu dans un blanc constant.
Elle ne pouvait rien penser. Elle était incapable d'envisager quoi que ce soit.
Alors la question de frappa sa conscience vide avec la précision d'une aiguille.
Elle ramena brutalement ses pensées dispersées, les focalisant sur les mots « votre tante ».
Lin Qingyan.
Au moment où ce nom apparut dans l'esprit de , toutes les émotions qu'elle réprimait jaillirent.
Comme une marée, elles la submergèrent de toutes parts.
Rancœur, admiration, envie, le désir de la surpasser, l'ambition de prendre sa place…
Chaque émotion s'emmêla aux autres, formant un nœud inextricable dans le cœur de .
Mais elle ne pouvait en montrer aucune — pas maintenant.
Car avait un pressentiment.
La raison pour laquelle posait cette question, c'était qu'il s'inquiétait.
Il craignait que si la prenait, cela ne mène à une confrontation avec Lin Qingyan.
Après tout, Lin Qingyan n'était pas . disparaissait sans cesse, mais leur relation était excellente, et il n'y aurait jamais de vrai conflit entre elles.
Lin Qingyan était différente.
Non seulement un conflit pourrait éclater entre elles, mais il ne serait pas ordinaire.
Ce ne serait pas le genre de petite querelle où l'on se dispute un jour et où l'on se réconcilie le lendemain.
Ce serait une explosion irréconciliable.
ne voulait pas que cela arrive.
C'est pourquoi il hésitait, luttait, refusait de prendre sa décision finale.
Mais inversement, tant que adoptait la bonne attitude — tant qu'il n'y avait pas un tel danger caché — l'accepterait.
Cette prise de conscience fit battre le cœur de plus vite.
Du début à la fin, elle n'avait eu qu'une seule pensée concernant Lin Qingyan :
Reprendre .
Cette pensée n'avait jamais changé.
Mais ne la dirait jamais à voix haute.
Si elle le faisait, ne l'accepterait certainement pas.
connaissait bien trop bien. Ce n'était pas un homme qui tergiversait entre deux choix.
Une fois sa décision prise, il ne revenait jamais en arrière.
Et avait déjà choisi Lin Qingyan — ou du moins, c'était ce qu'il en paraissait en surface.
Si disait qu'elle voulait l'emporter, cela signifierait détruire l'équilibre existant et planter un coin entre lui et Lin Qingyan.
ne le permettrait jamais. Si elle faisait une chose pareille, il la refuserait à coup sûr.
Même si elle était entièrement nue à cet instant, ne la prendrait pas.
Alors choisit la stratégie qu'elle connaissait le mieux, celle qui lui était la plus familière.
— Je suis prête à être l'épouse secondaire.
Être l'épouse secondaire.
Pour n'importe quelle femme, ces mots représentaient une immense humiliation — surtout pour la Princesse Héritière.
Faire de la future impératrice l'épouse secondaire de quelqu'un n'était pas seulement humiliant. C'était pratiquement une blague.
Mais pour , devenir l'épouse secondaire n'était qu'une étape d'endurance, une partie de sa stratégie.
C'était le prix à payer pour atteindre son but ultime.
Elle pouvait être l'épouse secondaire pour l'instant, mais elle ne le resterait pas éternellement.
Victoire et défaite n'étaient que temporaires. Jusqu'au bout, nul ne savait qui serait la véritable vainqueure.
pouvait sincèrement baisser la tête devant Lin Qingyan et se montrer véritablement obéissante devant .
Mais le moment venu, une fois qu'elle aurait rassemblé assez de leviers, elle ferait savoir à tous qui était la victorieuse finale.
Pour l'instant, toutefois, avait d'abord besoin que l'accepte.
Ce n'est qu'après avoir confirmé cette relation qu'elle pourrait mener plus efficacement l'étape suivante.
C'était l'étape la plus cruciale — et la plus difficile.
Sans elle, tout le reste n'était que paroles en l'air.
resta un moment silencieux après avoir entendu la réponse de .
Sa raison lui disait que les choses ne pouvaient pas être si simples.
Mais dans le même temps, il n'avait aucun moyen de douter de .
Car était son Good Doggy le plus obéissant. Elle ne lui ferait jamais de mal.
C'était la prémisse de chacun de ses jugements, le fondement de toute sa confiance.
Si nourrissait la moindre malice, la plus infime intention de lui nuire, son Cœur du Dao ne l'aurait pas exemptée. Il ne lui aurait pas permis de s'approcher si près.
Pourtant, même maintenant, son Cœur du Dao restait aussi stable qu'un roc et aussi limpide que le jade.
Il n'avait montré aucune réaction à la réponse de .
Cela signifiait que était sans danger, inoffensive, digne de sa confiance.
Ce Good Doggy avait vraiment commencé à le considérer comme son maître.
Puisque c'était le cas, n'avait plus rien à dire.
Il n'hésita plus, ne lutta plus, ne sopesa plus indéfiniment les gains et les pertes.
À cet instant, n'avait qu'une seule pensée en tête.
Il voulait faire pleurer et la supplier grâce, la faire pleurer en s'excusant, et pleurer en promettant de ne plus jamais oser recommencer.
Tenant dans ses bras, se dressa du sommet de la tour.
Le mouvement fit bondir le cœur de .
Elle ne savait pas où il comptait l'emmener, mais elle savait que où que ce soit, elle ne refuserait.
Car elle était le Good Doggy le plus obéissant. Un Good Doggy ne demande pas à son maître où ils vont. Elle suit simplement avec obéissance, quoi qu'il y ait devant eux.
D'ailleurs, elle était bien trop exposée à cet instant, aussi délicate qu'une fleur dépouillée de tous ses pétales, toute sa vulnérabilité mise à nu.
La moindre perturbation faisait trembler son corps entier d'une sensibilité exacerbée.
Alors n'avait aucune intention de descendre et de marcher par elle-même.
Elle serra le pan de la robe de , comme un petit chat s'accrochant à son maître.
Elle pendit tout son corps à lui, le laissant l'emporter où il voulait.
Ils franchirent la petite porte au sommet de la tour et descendirent l'escalier.
ramenait au troisième étage.
La bougie brûlait encore, bien qu'elle eût quelque peu baissé depuis tout à l'heure. Une minuscule fleur de cire s'était formée autour de la mèche, scindant la flamme en deux langues, l'une haute, l'autre basse, comme si elles dansaient une danse silencieuse.
La lumière filtrait à travers les rideaux du lit, projetant la scène sur la couche dans une lueur diffuse.
Lin Qingyan gisait sur le côté gauche, le visage enfoui dans l'oreiller, sa respiration régulière et paisible.
était lovée à côté d'elle comme un chat épuisé, tout son corps replié en boule, ses cheveux éparpillés sur l'oreiller.
Toutes deux reposaient, dormant profondément — si profondément que nulle ne se réveilla quand entra en portant .
les regarda.
Son regard s'attarda un instant sur Lin Qingyan, puis un autre sur .
Il n'y avait dans ses yeux ni culpabilité, ni hésitation, ni émotion superflue.
Il ne faisait que vérifier — confirmer qu'elles dormaient encore.
Alors baissa la tête et regarda dans ses bras.
le regardait aussi.
Ses yeux brillaient, remplis d'attente, de nervosité et d'excitation.
Sa main serrait encore le pan de sa robe, même plus fort qu'avant, comme pour une ultime confirmation :
Tu vas me choisir, n'est-ce pas ?
ne répondit pas à sa question muette.
Il se contenta de se pencher.
Et déposa sur le corps de Lin Qingyan.