L'éclairage du troisième étage avait changé par rapport à avant.
À un moment donné, la lumière des bougies avait été légèrement atténuée, sans doute par Lin Qingyan d'un simple sort.
Dans son trésor magique, ajuster la luminosité d'une bougie n'était pas plus difficile que de former une pensée.
La lumière était trouble et feutrée, comme voilée d'une fine couche de gaze, baignant toute la pièce dans une lueur orangée ambiguë.
Les rideaux du lit à baldaquin en bois de santal rouge avaient déjà été tirés. À travers les interstices des plis à demi fermés, on distinguait vaguement la literie en désordre et les corps enlacés.
L'air était lourd d'une atmosphère indescriptible.
Ce n'était ni un parfum ni une douceur, mais une senteur mêlée de chaleur corporelle, de sueur et de quelque chose de plus intime encore.
Elle pesait sous les narines de tous, rendant chaque respiration malaisée.
était assise sur une chaise près du lit.
C'était un fauteuil en bois de huanghuali, son dossier sculpté de motifs de lotus entrelacés. L'artisanat était exquis, les lignes fluides et élégantes.
Mais à cet instant, elle n'avait cure de l'admirer.
Elle pressait les deux mains contre ses joues, comme pour se cacher.
Pourtant, elle ne supportait pas de manquer un seul instant de ce qui se passait, aussi laissait-elle un espace entre ses doigts.
Par cet interstice, ses yeux restaient fixés sur le lit sans cligner.
Le visage de était rouge.
Non pas une simple rougeur, mais un carmin profond qui brûlait depuis la base de son cou jusqu'à son front. Même ses oreilles brillaient d'une fine lueur cramoisie.
C'était comme si quelqu'un avait répandu le cinabre le plus riche sur son visage, puis avait regardé la couleur se diffuser lentement.
Son visage tout entier était devenu une toile écarlate, couverte d'une peinture d'émotions trop complexes pour être décrites.
Choc, honte, curiosité, nervosité — et excitation.
La bouche de pendait légèrement ouverte, oubliée.
Au début, elle avait cru que plaisantait.
Quand avait prononcé ces mots, la première réaction de avait été l'incrédulité.
Qui était sa tante ?
C'était la Fée Jingzhe du Manoir du Maître Céleste, une puissance invaincue du royaume du Noyau d'Or.
C'était Lin Qingyan, dont les pas semblaient porter une aura qui tenait tous les mortels ordinaires à distance.
Quelqu'un comme elle pleurerait et supplierait pour avoir grâce ?
Quelle blague ridicule.
Même si le ciel s'effondrait, la terre s'ouvrait et le soleil se levait à l'ouest, Lin Qingyan ne pleurerait jamais et ne supplierait jamais pour avoir grâce.
Telle était la compréhension de à propos de Lin Qingyan — et celle de tous les autres également.
Mais la réalité lui avait giflé le visage sans ménagement.
Ce n'était pas une blague.
n'avait pas plaisanté.
Il avait été sérieux, et il était passé à l'acte sans laisser place à la négociation.
en avait été témoin de ses propres yeux : sa tante, Lin Qingyan du Manoir du Maître Céleste, la Fée Jingzhe, l'experte invincible du royaume du Noyau d'Or —
pleurait et suppliait pour avoir grâce.
Ce n'étaient pas des larmes feintes pour faire la coquette ou la mignonne.
C'étaient de vraies larmes, qui coulaient sans retenue. Ses mots étaient devenus hachés, incohérents.
Les yeux de Lin Qingyan étaient rouges. Le bout de son nez était rouge, et ses lèvres avaient légèrement gonflé à force de les mordre.
Sa beauté habituellement froide et distante était désormais marquée par le désordre et la vulnérabilité.
Elle ressemblait à une fleur battue par un orage violent, ses pétales dispersés et meurtris, incapable de maintenir son ancienne grâce.
Sa voix venait par fragments brisés, remplie de sanglots et de tremblements, de cette faiblesse indéniable de quelqu'un qui vraiment ne peut plus endurer.
« Cheng... Cheng, je... je suis... vraiment désolée. Je... je sais vraiment que j'ai eu tort. S'il te plaît... laisse-moi partir ! »
Lin Qingyan pouvait à peine parler.
Chaque mot devait être forcé entre dents serrées, avec des pauses pour reprendre son souffle ; sinon, elle n'aurait pas pu prononcer la phrase suivante.
Ses doigts agrippaient les draps sous elle si fort que ses jointures avaient blani, ses ongles près de s'enfoncer dans le tissu.
Son corps tremblait, mais pas de froid.
C'était le résultat de quelque chose d'incontrôlable qui montait des tréfonds de son corps.
Vague après vague, comme la marée, s'abattant sur elle jusqu'à ce que tout son corps vibre.
Même avec qui regardait, même si elle avait perdu toute dignité, Lin Qingyan ne pouvait plus s'en soucier.
Il ne restait qu'une seule pensée dans son esprit : avouer sa faute, supplier pour avoir grâce, et faire en sorte que la laisse partir.
La dignité d'une fée, l'image d'une tante — rien de cela n'importait plus.
Ce qui importait, c'est qu'elle vraiment ne pouvait pas le supporter, ne pouvait pas l'endurer, et était au bord de l'effondrement.
Si supplier pour avoir grâce aidait, Lin Qingyan n'aurait pas hésité à dire quelques excuses de plus, verser quelques larmes de plus, ou s'abaisser un peu plus.
Comparé à continuer, le prix d'admettre sa défaite était totalement insignifiant.
fixait la scène, stupéfaite.
Son esprit bourdonnait comme si dix mille abeilles y essaimaient, lui rendant toute pensée impossible.
Elle ne pouvait que regarder fixement la scène devant elle — une scène qui avait renversé tout ce qu'elle avait jamais cru.
Lin Qingyan pleurait. Lin Qingyan suppliait pour avoir grâce. Lin Qingyan disait : « Je sais vraiment que j'ai eu tort. »
Ces faits s'empilant les uns sur les autres créaient un choc non moins dévastateur qu'une catastrophe naturelle.
La statue dans le cœur de , gravée des mots « Ma tante est invincible », avait été ébranlée en morceaux — écrasée en fragments, réduite en poussière, et dispersée par le vent.
Comment cela était-il possible ?
Lin Qingyan n'était-elle pas une cultivatrice au Noyau d'Or ?
Comment une puissance invaincue du royaume du Noyau d'Or pouvait-elle être maltraitée à ce point par ?
N'avait-elle pas toujours été puissante ?
Dans les souvenirs de , Lin Qingyan avait toujours été cette tante hautaine et arrogante, regardant tout le monde avec dédain.
Mais maintenant ?
Maintenant, sa tante pleurait et suppliait pour avoir grâce, pleurait en s'excusant.
Elle ressemblait à une petite fille qui avait été lésée, sans la moindre trace de la Fée Jingzhe en elle.
Et une fois que fut certain que Lin Qingyan n'avait plus la force de résister, son regard se porta sur .
Ce regard était léger — si léger qu'il semblait fixer quelque chose d'absolument insignifiant.
Mais comprit chaque once du message qu'il contenait : À ton tour.
ne put s'empêcher de frissonner.
Ce n'était pas le frisson causé par le froid. Il montait des profondeurs de ses os, une réaction instinctive de son corps face à une force irrésistible.
Son dos se raidit instantanément, et chaque centimètre de sa peau se couvrit de fins tremblements.
Chaque poil se dressa. Comme un petit animal ciblé par un prédateur, son corps décida de fuir avant que son esprit ne puisse seulement réagir.
Les jambes de bougèrent.
Elle voulait fuir.
C'était le moment de sa vie où elle avait le plus voulu s'enfuir.
Ce n'était pas de la coquetterie ou de la gêne — c'était un instinct de survie.
avait même planifié sa route de fuite : du troisième étage au second, du second au premier, du premier hors de la tour, puis courir de toutes ses forces jusqu'au retour.
Elle s'enfermerait dans sa chambre, fermerait les fenêtres, se cacherait sous les couvertures, et ferait semblant que rien ne s'était jamais passé.
Mais ne lui en laissa pas l'occasion.
Sa main jaillit et saisit le poignet de comme un aigle fond sur un poussin.
Puis assista de ses propres yeux à la façon dont son ancienne Cheffe des Femmes Officielles —
la qui était posée et mesurée à la cour, et d'un charme sans effort au palais de la Princesse Héritière,
la qui était toujours douce et impeccable —
était totalement impuissante.
Comparée à Lin Qingyan, la résistance de était pratiquement inexistante.
Au moins Lin Qingyan avait réussi à tenir un moment, jusqu'à dire : « Je suis désolée. »
Mais ?
Elle n'avait même pas tenu quelques secondes avant que ses yeux ne se révulsent déjà.