Luo Zhao pouvait sentir le bras de Gu Chengyin enroulé autour de sa taille.
Elle pouvait sentir sa poitrine presser contre son épaule, son souffle effleurer son cou.
Ces sensations ressemblaient à un filet dense et entrelacé, piégeant tout son corps dans ses mailles.
Il ne cessait de se resserrer, l'étouffant si fort que Luo Zhao peinait à respirer.
À ce stade, elle était incapable de penser à quoi que ce soit d'autre.
Son esprit était comme si quelqu'un y avait versé une marmite de colle, tout y était visqueux et trouble, incapable de tourner le moindre pouce.
Luo Zhao voulut instinctivement repousser Gu Chengyin, l'injurier, exiger s'il savait ce qu'il faisait.
Mais son corps semblait avoir été ensorcelé par un sort de gel, si raide qu'elle ne pouvait bouger ne serait-ce qu'un doigt.
Il n'y avait rien à faire. Pour l'instant, elle n'avait simplement aucune résistance face à Gu Chengyin.
Même si elle croyait de tout son cœur qu'elle haïssait Gu Chengyin, le méprisait, et détestait tout chez lui.
Luo Zhao devait pourtant admettre qu'elle ne pouvait pas résister à Gu Chengyin.
Au final, tout ce qu'elle put faire fut de forcer sa tête à se tourner, dirigeant son visage dans la direction la plus éloignée de lui.
Comme si, tant qu'elle ne voyait pas son visage, rien de tout cela n'était réel.
Dans le même temps, elle plaqua ses deux mains contre la poitrine de Gu Chengyin, essayant de l'empêcher de s'approcher davantage.
Mais alors que ses paumes reposaient contre sa poitrine, elle pouvait sentir les battements de son cœur sous l'étoffe de ses vêtements.
Il battait contre ses paumes, coup après coup, se mêlant à son propre rythme cardiaque jusqu'à ce qu'elle ne sache plus duquel était lequel.
Bien que Luo Zhao poussât de toutes ses forces, sa force n'était rien de plus qu'une chatouillerie face à Gu Chengyin.
Son bras restait fermement fixé autour de sa taille, ne se resserrant pas à cause de sa résistance, ne se desserrant pas à cause de sa lutte.
Il la maintenait simplement en place dans son étreinte avec exactement la juste dose de force.
Ce niveau de résistance opposé à Gu Chengyin était comme une fine bruine de printemps tombant sur un rocher, ne laissant même pas de trace.
Si quoi que ce soit, cela ne fit qu'attiser un désir de conquête, bien que Luo Zhao elle-même n'en ait aucune idée.
Plus elle se débattait, plus elle paraissait faible et sans défense.
Plus elle paraissait faible et sans défense, plus cela donnait envie de la maltraiter.
Ses joues rougirent à force de se débattre, son souffle devint court et saccadé par la nervosité, et son corps tremblait de résistance.
À un œil pervers, tout cela la faisait ressembler à une feuille blanche qui ne demandait qu'à être souillée.
Et par-dessus tout, c'était la fière et distante Luo Zhao, avec le poids de son statut et de sa prestance amplifiant le tout.
Cela ne fit qu'attiser encore plus violemment cet élan de conquête.
Heureusement, Gu Chengyin n'était pas un homme pervers. Plus précisément, il ne cherchait pas à conquérir Luo Zhao.
La raison pour laquelle il avait soudain fait un geste si équivoque était simplement de frapper son point faible.
Un bras autour de la taille de Luo Zhao, il tendit l'autre et saisit l'édit impérial.
Puis il brandit l'édit devant eux deux, posant comme un couple d'époux examinant un document qui vient d'être livré.
Gu Chengyin parla à nouveau, sa voix résonnant près de l'oreille de Luo Zhao, si proche qu'on eût dit qu'il chuchotait directement contre.
« Altesse, dites-moi, que devons-nous faire maintenant ? »
Luo Zhao n'avait aucune idée de quoi faire.
Pour l'instant, tout son être était enveloppé par la présence de Gu Chengyin.
C'était comme un filet invisible, se refermant de toutes parts, l'enveloppant étroitement.
Ses narines étaient pleines de son parfum, sa peau portait la chaleur de son étreinte, ses oreilles étaient remplies du bruit sourd de sa respiration.
Ce sentiment était bien trop familier.
Si familier que Luo Zhao ne put s'empêcher de se remémorer la scène de cette nuit.
Cette nuit-là, il avait aussi été aussi près d'elle, si près qu'elle aurait pu compter les mèches de ses cheveux.
Tout ce qui s'était passé ensuite était comme une étincelle enfouie au fond de son cœur.
Les jours ordinaires, Luo Zhao la recouvrait soigneusement, peur de la toucher, peur d'y penser.
Mais à cet instant, le souffle de Gu Chengyin était comme une bouffée de vent, soufflant doucement.
Il dispersa la couche de cendre qui la cachait, révélant les braises qui couvaient encore en dessous.
L'esprit de Luo Zhao ne pouvait plus penser par lui-même.
Toute sa rationalité, tout son sang-froid, tout le discernement qui allait avec son rang d'héritière.
En cet instant, ils furent tous dispersés aux vents par la présence accablante qui l'entourait.
Tout ce qu'elle put faire fut de parler par instinct, sa voix portant une douceur qu'elle n'avait elle-même pas remarquée.
« Que devons-nous faire à propos de quoi ? »
Sa voix était si petite, comme arrachée des tréfonds de sa gorge.
Chaque mot portait un tremblement, comme une flamme de bougie soufflée par le vent, vacillante et instable.
Voyant que Luo Zhao avait répondu, Gu Chengyin continua.
Son ton portait une pointe de grief, d'injustice, d'indignation juste.
Comme un ministre loyal qui avait travaillé avec diligence et avait pourtant été traité injustement.
« Je suis le Grand Précepteur de la Princesse Héritière. J'ai œuvré de tout mon cœur, enseignant et formant Votre Altesse depuis si longtemps. »
« Pourtant, Sa Majesté ne me récompense pas, elle me prend pour cible. Y a-t-il encore justice ou loi en ce monde ? »
Gu Chengyin accentua délibérément les mots « enseignant et formant » juste un peu plus que le reste, juste assez pour que seule Luo Zhao puisse saisir le double sens caché.
Pour une oreille ordinaire, le terme signifiait simplement instruire et élever.
Mais aux oreilles de Luo Zhao, elle pensa que Gu Chengyin faisait référence à ce qu'il lui avait appris à faire cette nuit-là.
Le bout de ses oreilles devint cramoisi en un instant, si rouge qu'on eût dit qu'elles allaient goutter du sang.
Mais entendre quelque chose d'aussi totalement absurde finit par ramener un brin de raison à Luo Zhao.
Cet Œuf Rouge, il la harcelait clairement exprès, et jouait encore la victime.
Quel service diligent ? Quel effort méticuleux ? Même Gu Chengyin lui-même n'y croyait probablement pas un mot quand il le disait.
Et s'ils voulaient vraiment parler de justice et de loi, Gu Chengyin était évidemment celui qui allait trop loin.
Quel Grand Précepteur tiendrait la Princesse Héritière dans ses bras ainsi, aussi intimement qu'un couple d'amants au milieu d'une romance ?
Luo Zhao prit une grande inspiration, forçant sa voix à paraître aussi stable que possible.
« Mais Père a décrété un mariage entre vous et ma tante. N'est-ce pas une récompense ? »
En disant cela, elle rassembla enfin le courage de tourner la tête et de croiser le regard de Gu Chengyin pour un unique instant.
Ses yeux portaient une pointe d'accusation, une trace de défi, et une obstination qui disait : ne crois pas pouvoir me duper.
Des fiançailles arrangées par l'empereur étaient un honneur de l'ordre le plus élevé. Les officiels de toute la cour en suppliaient pour une telle faveur sans jamais l'obtenir.
Mais ce Gu Chengyin, il avait reçu un cadeau et faisait maintenant semblant que c'était rien, osant même affirmer que ce n'était pas une récompense.
Face à la réplique de Luo Zhao, l'expression de Gu Chengyin ne changea pas.
Aucune trace de gêne d'avoir été pris au dépourvu. Au contraire, il releva le menton avec un air qui disait : « C'est là que tu te trompes. »
Puis il réfuta avec toute la justice du monde : « Bien sûr que ce n'est pas une récompense. »
« Altesse, même si Sa Majesté n'avait pas arrangé le mariage, ma tante serait quand même à moi. »
« Puisqu'elle était déjà à moi, comment cela pourrait-il compter comme une récompense ? »
« D'ailleurs, tout le monde sait que Votre Altesse et moi sommes un couple fait au ciel. »
« Donc Sa Majesté ne me récompense pas du tout. En fait, elle me nuit. »
Le ton de Gu Chengyin était si plein de sa propre justice, si totalement convaincu, qu'on en venait presque à douter de son propre jugement.
À ce stade, Luo Zhao était complètement abasourdie. Ses lèvres restaient légèrement ouvertes, ses yeux pleins de confusion.
Son esprit, déjà à moitié détruit par le fait d'être tenue dans les bras de Gu Chengyin, avait maintenant complètement disparu.