Dans la chambre à coucher de la Princesse Héritière.
s'était levée près d'une heure plus tôt que d'habitude, ce jour-là.
Ce n'était pas par diligence, ni parce qu'il y avait des affaires de cour pressantes à traiter.
C'était parce qu'elle ne pouvait pas dormir — elle n'avait pas pu, depuis la veille au soir.
Lou Zhao était allongée sur le côté, serrant un oreiller moelleux contre sa poitrine, le menton posé sur sa surface.
Ses yeux étaient fixés intensément sur le tableau accroché au mur d'en face.
Le tableau représentait des fleurs de prunier rouge en hiver, une œuvre authentique de quelque maître artiste.
Les branches étaient vigoureuses, les pétales luxuriants et éclatants — vraiment admirablement peint.
Mais bien que parut regarder le tableau, son esprit était sur le rêve qu'elle avait fait la nuit précédente.
Elle s'était retournée dans tous les sens jusqu'à minuit avant de finalement sombrer dans un sommeil agité.
Et elle avait rêvé — des choses étranges et confuses.
Elle rêva que Lin Qingyan tenait un bébé, disant qu'il venait de naître.
Puis elle dit que le nom de famille de l'enfant était Gu et demanda à d'aider à choisir un prénom.
Après cela, elle se réveilla.
Y repensant à présent, ne put s'empêcher de laisser échapper un rire froid.
Ce rêve était totalement ridicule.
L'enfant de Petite Tante, portant le nom de famille Gu.
Comme s'il avait pu être engendré par ?
Attendez.
Non.
L'enfant de Lin Qingyan, nom de famille Gu ?
cligna des yeux, puis se redressa brutalement sur le lit.
« Quelqu'un ! »
Sa voix n'était pas forte, mais elle retentit sèchement dans la chambre vide.
De l'extérieur, on entendit le patter de pas pressés, et la porte grinça en s'ouvrant.
Une jeune femme officielle aux cheveux relevés en deux chignons pointa la tête, s'inclina respectueusement.
« Son Altesse est éveillée ? Cette servante va aller préparer— »
« Où est ? »
la coupa.
« La Cheffe est allée à la salle avant dès ce matin ; elle a dit qu'elle devait réconcilier les registres de dépenses de ce mois... »
« Fais-la venir. »
Le ton de n'admettait pas de réplique. « Tout de suite. Immédiatement. Sur l'instant. »
La jeune officielle resta figée un instant, répondit vivement par l'affirmative, et se retira à pas rapides et feutrés.
s'effondra de nouveau sur le lit, serrant l'oreiller moelleux tandis qu'elle se retournait, enfouissant son visage dans le brocart lisse.
Le tissu portait une légère odeur d'encens — son habituel.
Censé calmer l'esprit et apaiser l'âme, mais à cet instant, il lui sembla fade et insipide.
arriva plus tôt que ne l'avait prévu.
Quand la porte s'ouvrit, était encore étalée face contre le lit, agrippant son oreiller comme une tortue incapable de se retourner.
se tenait dans l'embrasure, en contre-jour, grande et digne.
Sa robe officielle était immaculée, pas un pli au col ni aux manches.
Ses cheveux étaient peignés à la perfection, pas un brin ne dépassait.
En tant que Cheffe des femmes officielles, elle avait beaucoup de choses à préparer à l'avance.
Elle s'était donc levée plus tôt que , avec maintes affaires à régler.
« Votre Altesse. »
entra, s'inclina devant le lit, et dit :
« Vous m'avez fait appeler ? »
entrouvrit un œil depuis derrière l'oreiller, la regarda, puis dit :
« Ferme la porte. »
cligna des yeux, ne posa pas de question, et se tourna pour fermer la porte.
La lumière dans la chambre s'assombrit légèrement, ne laissant plus que quelques rayons du matin filtrer par les fenêtres à claire-voie, illuminant les motes de poussière qui flottaient paresseusement.
« Qu'y a-t-il, Votre Altesse ? Est-il arrivé quelque chose ? »
s'approcha et s'assit au bord du lit.
garda le silence un moment, puis se redressa brutalement à nouveau.
Ses longs cheveux décrivirent un arc avec le mouvement ; quelques mèches collèrent à sa joue, mais elle ne prit pas la peine de les écarter.
« Permets-moi de te demander — après le départ de Petite Tante et de hier soir, où sont-ils allés ? »
Une lueur d'hésitation traversa le visage de .
« Pourquoi Votre Altesse demande-t-elle cela ? »
Le ton de restait stable.
Mais perçut la tension feinte qui se cachait sous cette stabilité.
« Réponds-moi d'abord. »
resta silencieuse le temps de deux respirations.
« ... je ne sais pas où il est allé non plus. Seulement qu'il n'était pas dans ses quartiers. »
En disant cela, son regard dériva légèrement, se posant sur l'oreiller moelleux dans les bras de plutôt que sur son visage.
Les yeux de se plissèrent.
« Et Petite Tante ? »
Cette fois, répondit rapidement.
« Je ne sais pas. Après tout, Seigneur Jingzhe a une cultivation profonde. Si elle ne veut pas être trouvée, personne ne peut la trouver. »
Les doigts de se crispèrent sur l'oreiller, ses jointures blanchirent.
Bien que ni la destination de ni celle de Lin Qingyan ne fussent claires, l'instinct de lui disait que ces deux-là avaient définitivement été ensemble la nuit dernière.
Pas seulement ensemble, mais extrêmement proches.
Parce qu'à cet instant, elle avait un sentiment vague — presque comme si elle avait été trahie.
Non, pas trahison.
ne parvenait pas à nommer exactement ce que c'était.
C'était comme si elle avait patiemment planté un arbre, l'arrosé et fertilisé chaque jour, attendant qu'il fleurisse et porte ses fruits.
Puis un matin, elle s'était réveillée pour découvrir que quelqu'un d'autre avait cueilli le fruit.
Et celui qui l'avait cueilli était la personne la plus proche d'elle, celle en qui elle avait le plus confiance.
« Ces deux-là sont définitivement ensemble ! »
La voix de sortit étouffée, comme forcée à travers des dents serrées : « Quand est parti hier soir, j'ai déjà senti que quelque chose n'allait pas. »
ne répondit pas, mais ses doigts tressaillirent légèrement alors qu'elle déplaçait ses mains jointes sur ses genoux.
« Et Petite Tante ! Elle était bizarre aussi ! »
s'agitait davantage, sautant du lit et arpentant le tapis pieds nus, ses longs cheveux ondulant derrière elle.
« Et c'était si tard — pourquoi sont-ils partis ensemble ?! »
« Votre Altesse... »
« Quelque chose ne va pas ! Il y a définitivement quelque chose qui ne va pas ! »
se retourna brusquement, pointant la fenêtre, son doigt tremblant légèrement :
« J'aurais dû le voir plus tôt ! Ce que Petite Tante a dit — c'était délibéré ! »
« Elle savait que ne me voudrait jamais ! C'est pour ça qu'elle l'a dit ! »
« Alors... elle m'utilisait ! »
entrouvrit la bouche, comme pour dire quelque chose, mais ne lui laissa aucune chance d'intervenir.
« Elle m'a utilisée pour provoquer ! Elle a fait de moi un tremplin ! »
La voix de monta, puis chuta brutalement : « Et puis elle a foncé pour récolter les bénéfices ! Avec le charme de Petite Tante, elle n'a qu'à faire un léger mouvement, et même si c'est ... »
s'arrêta en plein milieu de sa phrase.
Elle se tenait dans la lumière du matin, pieds nus, cheveux défaits, serrant encore l'oreiller moelleux — paraissant à la fois furieuse et outragée, comme un chat auquel on a volé son poisson.
« Nous avions clairement un accord... »
La voix de s'adoucit soudain, si bas que c'était presque pour elle-même : « Et au moment où il s'est effondré, elle a laissé tomber le masque et s'est retournée pour m'utiliser... »
Le coin de la bouche de tressaillit.
« Non seulement elle m'a utilisée, mais elle ne m'a même pas aidée ! »
releva la tête, le pourtour des yeux faiblement rouge, mais elle refusa obstinément de laisser tomber quoi que ce soit : « Et elle a tout gardé pour elle toute seule ! »
: « ... »
Bien qu'elle ne comprenne pas tout à fait ce que imaginait — puisque, sur la base de toutes les informations disponibles, il n'y avait pas un seul élément de preuve que et Lin Qingyan étaient ensemble — et connaissant comme elle le faisait, elle estimait que les soupçons de étaient un peu infondés.