La Capitale Divine. Le soleil couchant se filtrait à travers les nuages, projetant une lueur mouchetée sur les dalles de pierre bleue devant les portes du Manoir du Maître Céleste.
Le long cortège d'inspection se dispersa automatiquement dès qu'il eut mis le pied dans la Capitale Divine.
Les experts des divers départements et familles rassemblèrent leurs effets, se préparant à regagner leurs postes respectifs.
Étrangement, cependant, pas une seule personne ne partit immédiatement.
Comme sur accord tacite, ils convergèrent tous vers la calèche du Manoir du Maître Céleste au centre du cortège. Leurs expressions étaient respectueuses, leurs pas prudents.
« Junior Preceptor Gu, je prends congé. »
« Junior Preceptor Gu, merci pour vos soins tout au long du chemin. Ma gratitude est sans limite. »
« Jeune Maître Gu, si vous avez jamais besoin de quoi que ce soit à l'avenir, n'hésitez pas à me commander. »
...
Les voix se succédèrent pour présenter leurs adieux, respectueuses et sincères.
Les rideaux de la calèche pendaient bas, masquant la scène à l'intérieur.
Mais tout le monde savait que le généreux Junior Preceptor Gu était assis à l'intérieur.
Tout au long de ce voyage, bien que Gu Chengyin n'eût jamais personnellement agi,
il n'avait jamais lésiné sur les récompenses qu'il distribuait ni sur les arrangements qu'il prenait.
Par conséquent, quelle que fût la famille ou le département dont ils provenaient, ils portaient tous une profonde approbation à ce supérieur généreux.
Le rideau de la calèche ne bougea pas d'un pouce, et aucun son n'en émergea.
La foule n'en fit pas cas ; après avoir rendu leurs respects, elle se dispersa.
Ce ne fut qu'une fois la dernière personne partie que les abords de la calèche retombèrent enfin dans le silence.
À l'intérieur de la calèche, Shangguan Yunying était assise bien droite, écoutant attentivement tandis que l'agitation extérieure s'estompait.
Ce n'est qu'alors qu'elle redressa sa robe, joignit les mains en salut, et dit : « Je pars la première. »
Son ton était calme, bien que son regard se fût légèrement attardé en balayant le visage de Gu Chengyin.
Shangguan Yunying baissa les yeux et se prépara à se lever.
Cependant, juste au moment où sa main effleurait le rideau, elle fut fermement saisie par une autre main.
Dans l'instant qui suivit, une force irrésistible la tira tout entière en arrière.
Avant que Shangguan Yunying n'ait pu réagir, elle croisa un pair d'yeux à quelques pouces à peine.
Le visage de Lin Qingyan était presque collé au sien. Ces yeux habituellement froids brillaient à présent d'une lumière qui glaçait le sang.
Elle fixa Shangguan Yunying dans les yeux et dit sérieusement, mot à mot :
« Une fois revenue, il t'est interdit de mentionner ces... ces... tu sais quoi ! »
Sa voix n'était pas forte, pourtant elle portait une coercition incontestable.
Shangguan Yunying cligna des yeux. Elle regarda Lin Qingyan, puis Gu Chengyin, qui arborait à côté d'elle une mine d'innocence parfaite.
Soudain, elle comprit quelque chose. La fée du Noyau d'Or distante et détachée qui se tenait devant elle...
agissant ainsi à cet instant, ressentait manifestement... de la culpabilité ?
Mais après tout, ce qui s'était passé était en effet bien trop absurde.
Cette prise de conscience faillit faire éclater Shangguan Yunying de rire.
Cependant, elle était la cheffe des femmes officielles. Un sourire complice apparut instantanément sur son visage.
Son attitude était d'un respect irréprochable : « Puisque Dame Jingzhe l'a ordonné, comment cette humble subordonnée oserait-elle désobéir ? »
Lin Qingyan fixa Shangguan Yunying un instant, comme pour juger de la véracité de ses paroles.
Un instant plus tard, elle acquiesça légèrement et relâcha son emprise.
Excepté que, dès qu'elle l'eut lâchée, Lin Qingyan jeta inconsciemment un regard en arrière vers Gu Chengyin.
Ce regard contenait un peu de ressentiment et un peu d'agacement.
Si ce n'avait été de cet homme détestable, comment elle, une fée du Noyau d'Or dignifiée,
aurait-elle pu faire une chose aussi absurde devant une junior comme Shangguan Yunying ?
À présent, elle devait même personnellement proférer des menaces pour garder le secret.
Si Luo Zhao apprenait que sa tante s'était compromise avec son Junior Preceptor...
comment pourrait-elle jamais montrer son visage à nouveau ?
« Mm. Tu peux partir, »
dit faiblement Lin Qingyan, détournant le regard.
Shangguan Yunying acquiesça, se leva et souleva le rideau de la calèche. Avant de descendre, elle n'oublia pas de lancer un regard en coulisse derrière elle.
Ce regard en coulisse était destiné à Gu Chengyin.
Elle avait à présent passé du temps avec Luo Zhao et Lin Qingyan toutes les deux.
Au final, elle devait simultanément garder des secrets pour les deux camps, tout en couvrant les deux camps.
Quel genre de logique était-ce ? Ce n'était que parce que Gu Chengyin la traitait sincèrement bien,
et la protégeait véritablement, sinon...
Alors que cette pensée traversait son esprit, Shangguan Yunying retroussa les lèvres et sauta enfin de la calèche.
Le rideau retomba, isolant l'intérieur de l'extérieur.
La calèche se remit en mouvement. Ses roues roulèrent sur le sol de pierre bleue, émettant un doux grondement.
Il ne restait plus que deux personnes à l'intérieur de la calèche.
Gu Chengyin conserva sa posture précédente, regardant Lin Qingyan avec les coins de la bouche légèrement relevés.
Mal à l'aise sous son regard, Lin Qingyan détourna les yeux vers la fenêtre.
À l'extérieur de la fenêtre s'étalaient les scènes de rue familières de la Capitale Divine. Elle y vivait depuis de nombreuses années et ne les avait jamais trouvées particulièrement spéciales.
Mais à cet instant, les toits fuyants, les boutiques et les passants...
poussèrent Lin Qingyan à les fixer intensément. En tout cas, ils étaient définitivement préférables à regarder que Gu Chengyin.
Les trois autres calèches appartenant aux consacrée du Noyau d'Or suivaient toujours de près, gardant la calèche du Manoir du Maître Céleste serrée par l'arrière, la gauche et la droite.
Ce ne fut qu'une fois franchies les portes du Manoir du Maître Céleste que ces trois calèches disparurent silencieusement, comme si elles n'avaient jamais existé.
Le Manoir du Maître Céleste de la Capitale Divine était inhabituellement silencieux.
Lorsque Gu Chengyin descendit de la calèche, son regard balaya les environs, mais il aperçut à peine une silhouette.
L'immense cour était vide ; seules quelques feuilles mortes tourbillonnaient au sol, poussées par le vent.
Avant qu'il n'ait eu le temps de dire quoi que ce soit, il vit Lin Qingyan agiter sa manche.
Un trait de lumière jaillit de sa manche. En atterrissant, il se transforma en une pagode à sept étages.
La Pagode Apaisante-Cœur.
Le corps de la pagode était d'un noir d'encre, luisant d'une lumière froide et sombre sous le soleil.
Les portes de la pagode étaient grandes ouvertes. L'intérieur était sombre et lugubre, ses profondeurs obscures, seule une faible fluctuation d'énergie spirituelle s'en échappant vaguement.
Lin Qingyan se tourna légèrement et fit un geste d'invitation vers Gu Chengyin.
Son visage ne montrait aucune expression, et son ton était parfaitement plat.
Mais les mots qu'elle prononça étaient impossibles à ignorer :
« Entre toi-même, mon prisonnier impérial. »
Gu Chengyin regarda les sombres portes de la pagode.
Vu de l'extérieur, cela semblait être une caverne sans fond.
Ou peut-être une petite pièce noire hermétique.
Sa bouche tressaillit légèrement. Lin Qingyan faisait-elle allusion à quelque chose ?
Mais Gu Chengyin ne dit rien et s'avança simplement vers les portes de la pagode.
En passant près de Lin Qingyan, il marqua une légère pause et tourna la tête pour la regarder.
Lin Qingyan croisa son regard sans expression, bien qu'il y eût effectivement quelque chose de caché au fond de ses yeux.
Gu Chengyin retira son regard et pénétra dans la pagode.
Sa silhouette fut rapidement avalée par l'obscurité, et même ses pas s'évanouirent dans le silence.
Lin Qingyan resta devant les portes de la pagode, regardant Gu Chengyin disparaître dans les ténèbres.
La lumière cachée dans ses yeux se mit à vaciller, un éclat complexe.
Il contenait de la satisfaction, de la réassurance, et une trace d'une... morbidité imperceptible.
Mais bientôt, Lin Qingyan baissa ses cils, dissimulant complètement l'étrange lueur dans ses yeux.
Elle avait originellement pensé qu'en retournant à la Capitale Divine, Gu Chengyin irait s'occuper de ses propres affaires.
Il avait toujours été ainsi — ayant éternellement d'innombrables choses à faire et d'innombrables gens à voir.
Et Lin Qingyan avait toujours observé de loin, veillant en silence, apparaissant occasionnellement pour disparaitre à nouveau tout aussi discrètement.
Mais tout cela datait d'avant l'inspection des sectes. Lorsqu'elle était officiellement apparue devant Gu Chengyin
et s'était mise en route avec lui pour le voyage d'inspection, Lin Qingyan n'avait vraiment pas prévu cela.
Lorsqu'ils avaient quitté la Capitale Divine, la distance entre eux avait été si grande.
Pourtant, maintenant qu'ils étaient revenus, leur relation était devenue si proche.
Si proche que Lin Qingyan était même prête à faire une chose aussi absurde.
Heureusement, un édit impérial lui avait fourni un prétexte amplement suffisant.