Lin Qingyan garda la tête baissée, les racines de ses oreilles si rouges qu'elles semblaient prêtes à laisser couler du sang.
Ses mains serraient fermement ses manches, tout son corps raide.
Elle ne savait pas ce qu'elle venait de dire.
Ou plutôt, elle le savait, mais elle refusait de s'en souvenir.
Elle se rappelait seulement qu'après que Shangguan Yunying se fut redressée, ce visage enflammé portait une pointe du soulagement d'avoir échappé à un désastre.
Ses yeux brillaient d'humidité, la regardant avec pitié.
Puis, le regard de Gu Chengyin se porta sur elle, l'observant comme s'il attendait quelque chose.
Et alors...
Comme possédée, elle ouvrit la bouche.
« Laisse-moi aider Yunying. »
Elle ne prononça que cette unique phrase.
Sa voix était très douce, si faible qu'elle était à peine audible.
Mais Gu Chengyin l'entendit, et Shangguan Yunying aussi.
Les yeux de Shangguan Yunying s'écarquillèrent, ronds de surprise. Elle entrouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais un seul regard de Gu Chengyin l'en empêcha.
Puis elle regarda, impuissante, Lin Qingyan l'aider.
Et après cela, il n'y eut pas d'« après cela ».
Shangguan Yunying resta assise sur le côté, totalement abasourdie.
Elle regarda Lin Qingyan, puis Gu Chengyin, puis de nouveau Lin Qingyan, et encore Gu Chengyin.
Sa bouche s'ouvrait et se refermait, se refermait et s'ouvrait, mais elle ne parvint pas à articuler un seul mot.
Ce n'était pas parce qu'elle ne pouvait pas parler ; elle en était à présent capable.
C'était simplement que Shangguan Yunying ne savait absolument pas quoi dire.
Lin Qingyan l'avait aidée ?
Cette fée du Noyau d'Or, distante et détachée, intacte face au monde mortel, avait réellement prêté main-forte ?
Shangguan Yunying eut l'impression de rêver.
Elle se pinça secrètement la cuisse, faillit crier de douleur.
Ce n'était pas un rêve.
Alors cela signifiait que...
Son regard se posa sur Lin Qingyan.
Lin Qingyan maintenait la tête baissée, masquant son expression, mais ces oreilles d'un rouge intense et ses épaules qui tremblaient légèrement trahissaient son état d'esprit actuel.
Shangguan Yunying ressentit soudain une impression étrange.
Elle avait cru être la plus misérable, avoir reçu une telle leçon qu'elle ne pouvait même plus parler et ne savait que supplier pitoyablement.
Mais maintenant, en regardant Lin Qingyan, elle eut soudain le sentiment qu'elle n'était pas si misérable que ça, après tout.
Au moins, elle pouvait à présent parler, au moins elle n'avait pas à...
La réflexion de Shangguan Yunying s'arrêta net.
Car le regard de Gu Chengyin s'était tourné vers elle.
« Yunying. »
Sa voix était légère, dépourvue d'émotion discernable.
Mais Shangguan Yunying frémit de tout son corps, comme si elle avait été frappée.
Elle eut l'instinct de détourner la tête, n'osant même pas croiser le regard de Gu Chengyin.
L'expérience de l'instant d'avant était encore vivace dans son esprit.
Ce sentiment d'être contrôlée, ce sentiment d'être incapable de résister, cette honte inévitable.
Mais la tête de Shangguan Yunying se figea à mi-chemin.
Le regard de Gu Chengyin était fixé sur elle, portant au fond des yeux une pointe de demi-sourire.
Ce regard semblait dire : Essaie donc de te détourner, si tu l'oses.
Shangguan Yunying n'osa pas tenter.
Elle retourna lentement la tête, croisa les yeux de Gu Chengyin, et s'efforça d'arracher un sourire.
Mais ce sourire était plus laid que des larmes ; elle tira les commissures de sa bouche longuement sans parvenir à former un arc correct.
Voyant cela, les coins de la bouche de Gu Chengyin se relevèrent légèrement.
Mais il savait que ce n'était pas le moment de rire.
Il devait profiter de cette occasion pour mater correctement Shangguan Yunying.
Sinon, qui savait quel genre de problèmes elle causerait une fois de retour à la Capitale Divine.
Même s'il ne pouvait la rendre complètement docile, il devait au moins la rendre craintive à sa vue, pour qu'elle se tienne involontairement à carreau.
« Yunying. »
Gu Chengyin l'appela à nouveau.
Shangguan Yunying tressaillit de tout son corps et se redressa inconsciemment, posant docilement ses mains sur ses genoux comme une élève interpellée par un maître dans une académie.
« Tourne la tête vers moi. »
Shangguan Yunying cligna des yeux, un peu confuse.
Ne venait-elle pas de tourner la tête ?
Mais elle n'osa pas demander. Elle se contenta d'émettre un petit son d'acquiescement et redressa encore un peu plus la tête.
Face à l'attitude de Shangguan Yunying, une lueur d'amusement traversa le regard de Gu Chengyin.
L'amusement s'effaça vite, remplacé par une touche de sérieux.
« Vas-tu encore causer des ennuis ? »
Shangguan Yunying secoua la tête vigoureusement, si vite qu'on aurait dit qu'elle allait se la décrocher :
« Plus d'ennuis ! Absolument plus d'ennuis ! »
Sa voix était précipitée, teintée d'une urgence comme si quelque chose de terrible allait arriver si elle parlait trop lentement.
Gu Chengyin la regarda et demanda encore : « Seras-tu obéissante alors ? »
Shangguan Yunying hocha la tête vigoureusement, le mouvement encore plus exagéré que ses hochements précédents :
« Oui ! Obéissante ! Extrêmement obéissante ! »
Ses yeux brillaient, semblant épeler les mots « Je suis très obéissante ».
Gu Chengyin posa son regard sur Shangguan Yunying, son regard profond, et demanda lentement :
« Alors, écouteras-tu Son Altesse, ou m'écouteras-tu moi ? »
Shangguan Yunying se figea, ayant l'instinct de répondre « t'écouter toi ».
Après tout, dans son cœur, Gu Chengyin était déjà son homme.
Non, attends, elle était déjà la femme de Gu Chengyin.
Encore plus incorrect, mais bref, c'était l'idée générale.
Alors n'était-il pas tout naturel d'écouter Gu Chengyin ?
Mais juste au moment où les mots allaient franchir ses lèvres, Shangguan Yunying réalisa soudain quelque chose.
La personne à qui Gu Chengyin se comparait était Luo Zhao.
L'Héritière de la Couronne.
Son Altesse à qui elle avait juré fidélité, celle qu'elle avait toujours crue occuper la place absolue en son cœur.
Shangguan Yunying cligna des yeux, son cerveau tournant à plein régime.
Comment était-elle censée répondre à cette question ?
Dire qu'elle écouterait Son Altesse ?
Alors Gu Chengyin serait forcément mécontent.
S'il était mécontent, elle en baverait.
L'expérience récente était encore fraîche ; elle ne voulait absolument pas revivre ça.
Dire qu'elle écouterait Gu Chengyin ?
Ne serait-ce pas trahir Son Altesse ?
Même si Son Altesse la traitait très bien, et même si elle avait toujours pensé qu'elle la placerait à jamais en premier.
Mais maintenant...
Les choses semblaient un peu différentes.
Les pensées de Shangguan Yunying étaient un vrai nœud, ses yeux papillonnaient incertains.
Voyons cela, Gu Chengyin soupira doucement en son for intérieur.
C'était bien ça, peu importe à quel point Shangguan Yunying l'appréciait, ou à quel point elle acceptait de se faire maltraiter par lui.
Dans son cœur, Luo Zhao restait en première position.
Mais c'était compréhensible.
Après tout, avec leur lien et sa fidélité posés comme ça, comment cela pourrait-il changer du jour au lendemain ?
Juste au moment où Gu Chengyin allait dire quelque chose pour changer de sujet, il entendit soudain Shangguan Yunying parler.
« Écouter... toi. »
Sa voix était très faible, portant une once d'hésitation et d'incertitude, mais elle avait indéniablement prononcé ces mots.
Gu Chengyin haussa un sourcil et regarda Shangguan Yunying.
Shangguan Yunying garda la tête baissée, n'osant pas le regarder.
Son visage rougit à nouveau, et même son cou prit une teinte rosée ; elle avait l'air incroyablement nerveuse.
Mais elle avait indéniablement prononcé ces mots.
T'écouter.
Un éclair de surprise traversa le regard de Gu Chengyin.
Bien que Shangguan Yunying ait beaucoup hésité et réfléchi longuement, sa réponse finale penchait clairement en sa faveur.
Qu'est-ce que cela signifiait ?
Cela signifiait que sa place dans le cœur de Shangguan Yunying avait déjà commencé à surpasser celle de Luo Zhao.
La loyauté n'était plus son premier choix.
Bien que ce fût un choix fait après hésitation et délibération, c'était indéniablement un pas de géant en avant.
Gu Chengyin réfléchit un instant et posa une autre question :
« Et si j'agissais contre Son Altesse ? »
À cette question, le corps de Shangguan Yunying trembla.