Porte Est de Luodu, exactement à l'heure du Dragon.
La lumière matinale se dispersait comme de l'or broyé, enveloppant la tour massive de la porte urbaine d'une lueur chaleureuse.
Les bannières sur les remparts flottaient doucement dans le vent, produisant un claquement net.
Dehors, la route officielle s'étendait droit devant, bordée de saules verts qui se balançaient gracieusement dans la brise.
L'équipe de patrouille se reformait.
Cent Gardes de la Plume Dorée, soixante-six cultivateurs du Manoir du Maître Céleste de Luodu, ainsi que les autres experts du groupe de patrouille, fonctionnaires accompagnateurs, hommes de peine, etc.
Un cortège imposant de près de trois cents personnes remplissait entièrement la grande place dégagée devant la Porte Est.
Le visage de chacun rayonnait d'une satisfaction profonde.
Cette satisfaction n'était ni feinte, ni de pure forme ; elle était sincère, émanant de leurs os mêmes.
Regroupés par deux ou trois, ils conversaient à voix basse, laissant parfois échapper des rires étouffés.
Certains tapotaient les bourses à leur taille, les contours bombés indiquant clairement leur poids conséquent.
D'autres sortaient des pâtisseries locales de Luodu, les partageant avec des camarades de longue date.
D'autres encore s'appuyaient simplement contre les voitures, plissant les yeux au soleil avec une aisance complète.
Ces trois derniers jours avaient été les plus confortables de leur vie entière.
Un plafond de remboursement multiplié par deux cents.
Aucune restriction.
Pas besoin de se soucier de la Cour de Censure.
Et tout le temps de manger, boire et festoyer à Luodu.
Qu'est-ce que cela signifiait ?
Cela signifiait qu'ils pouvaient entrer dans les meilleurs restaurants de Luodu, commander les plats les plus chers, boire les vins les plus fins.
Ils pouvaient aller sur les marchés les plus réputés de Luodu, acheter les spécialités locales les plus raffinées, choisir les plus beaux cadeaux.
Ils pouvaient loger dans les auberges les plus confortables de Luodu, dormir dans les lits les plus moelleux, se tremper dans les bains les plus chauds.
Et tout pouvait être remboursé.
Sans débourser un seul sou de leur poche.
Sans craindre un audit de la Cour de Censure.
Sans le moindre souci.
Une telle aubaine — pour ne parler que de cette vie, même dans la suivante, ou celle d'après, ils ne la reverraient probablement jamais.
Tous les regards, intentionnellement ou non, dérivaient vers la même direction.
La voiture du Manoir du Maître Céleste.
La voiture était massive, son extérieur arborait l'emblème du Manoir du Maître Céleste.
Autour du véhicule se tenaient plusieurs experts du Manoir, l'expression grave, assurant une garde rapprochée.
Et la personne à l'intérieur était devenue l'existence la plus vénérée dans le cœur de tous.
Leurs yeux étaient emplis d'un respect sincère.
Même d'adoration.
Quelqu'un marmonna doucement : « Le Précepteur adjoint Gu est vraiment... »
Avant qu'il n'ait fini, un voisin enchaîna : « Notre père adoptif. »
« Exact ! C'est notre père adoptif ! »
« Croiser un supérieur comme le Précepteur adjoint Gu lors de cette mission, nos ancêtres ont dû accumuler un karma sacrément positif. »
« C'est pas faux. Quand je faisais des courses ailleurs, ces supérieurs étaient tous d'une radinerie incroyable. »
« Sans parler de se faire rembourser un déplacement, t'avais déjà de la chance si tu n'avais pas à payer de ta poche. »
« Exactement. La prestance du Précepteur adjoint Gu, sa largesse d'esprit, tsk tsk... »
« Dorénavant, quiconque osera tenter d'enlever le Précepteur adjoint Gu me cherche des noises ! »
« Pareil ! Il nous cherche des noises à tous ! »
À ces mots, tous ceux aux alentours acquiescèrent, les yeux brillants d'une détermination résolue.
Auparavant, fournir effort et labeur, c'était juste faire leur boulot.
Accomplir la mission était leur devoir, toucher leur salaire allait de soi, et en cas de pépin, il y avait une pension.
Rien de plus.
Mais maintenant, c'était différent.
Maintenant, si quelqu'un osait tenter d'enlever Gu Chengyin.
Ce serait s'en prendre à leur père adoptif.
Cela pouvait-il être toléré ?
Absolument pas.
Pendant ce temps, à l'intérieur de la voiture.
Gu Chengyin était appuyé contre la fenêtre, écoutant le rapport de Chen Busha.
« Précepteur adjoint Gu, les gens du Manoir du Maître Céleste de Luodu sont arrivés, soixante-six au total. »
La voix de Chen Busha était stable, hautement organisée.
« Tous sont au stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations ou au-delà. Parmi eux, seize sont au stade final, et huit au stade de grande perfection. »
« Celui qui mène l'équipe est un disciple du Vieux Qiu, un cultivateur de grande perfection de l'Établissement des Fondations, fort expérimenté. »
Gu Chengyin écouta et hocha légèrement la tête.
Trente-deux cultivateurs de l'Établissement des Fondations au stade intermédiaire.
Seize au stade final.
Huit à la grande perfection.
Voilà le socle profond du Manoir du Maître Céleste de Luodu.
Bien qu'en termes de puissance de combat de haut niveau, le Manoir de Luodu soit inférieur à celui de la Capitale Divine.
Cependant, Luodu a l'avantage d'avoir plus d'argent et plus de monde, capable d'empiler de force un contingent de cultivateurs de l'Établissement des Fondations grâce aux seules ressources.
C'est ce que signifie être riche et imposant.
Une lueur de réflexion traversa les yeux de Gu Chengyin.
Ce modèle était très intéressant.
Empiler la cultivation par les ressources ne produirait peut-être pas de cultivateurs au Noyau d'Or, mais cela pouvait produire un grand nombre de cultivateurs de l'Établissement des Fondations.
Ces cultivateurs n'étaient peut-être pas aussi talentueux que ceux qui cultivaient en s'appuyant sur leurs propres capacités.
Mais pour l'exécution de missions et la coordination au combat, ils possédaient un avantage irremplaçable.
Surtout pour ce genre de patrouille à petite échelle.
Soixante-six cultivateurs de l'Établissement des Fondations du Manoir du Maître Céleste, plus cent Gardes de la Plume Dorée, ainsi que les autres experts.
Ils pourraient probablement rouler sur une secte de cultivation immortelle entière.
Gu Chengyin retira ses pensées et parla calmement :
« Bien, je sais. »
« Une fois les préparatifs terminés, partez immédiatement. »
Chen Busha obtempéra sur-le-champ :
« Oui ! »
Il se tourna et partit continuer à gérer ces détails de coordination fastidieux.
Une équipe de patrouille de plusieurs centaines de personnes nécessitait une réorganisation, l'attribution des positions, l'arrangement de l'ordre de marche.
Bien que ces tâches soient fastidieuses, pour un Vice-Général de la Garde de la Plume Dorée comme Chen Busha, elles étaient aisément gérables.
Gu Chengyin regarda son dos disparaître dans la foule et baissa le rideau de la fenêtre.
La lumière à l'intérieur de la voiture s'assombrit légèrement.
L'instant d'après, un corps doux et chaud se pressa contre lui.
Lin Qingyan l'enlaça par derrière, posant son menton sur son épaule, son corps pratiquement suspendu au sien.
Son visage conservait son détachement habituel, portant même une touche de froideur.
Pourtant, son corps se collait honnêtement à lui.
C'était le petit stratagème de Lin Qingyan ; puisque Gu Chengyin voulait la voir lucide.
Alors elle serait lucide, et elle ferait face à Gu Chengyin avec l'expression la plus distante.
Et comme Gu Chengyin ignorait ce petit stratagème de Lin Qingyan, il ne la repoussa pas.
Tant que Lin Qingyan ne s'emportait pas, tant qu'elle n'était pas totalement love-struck, il n'avait certainement rien contre un peu d'affection ; cela n'affectait pas leurs affaires de toute façon.
Gu Chengyin se tourna, passa un bras autour de sa taille et la tira pour l'asseoir sur ses genoux.
Lin Qingyan saisit l'occasion pour s'appuyer contre sa poitrine. Le détachement sur son visage demeurait, mais une lueur de bonheur ondulait dans ses yeux.
« La prochaine étape est la Secte de l'Épée Azur. »
Lin Qingyan parla, une trace d'inquiétude dans la voix.
« Penses-tu qu'il se passera quelque chose en route ? »
Gu Chengyin la regarda, une pointe d'amusement dans les yeux.
« Avec la Jingzhe du Manoir du Maître Céleste ici, qui oserait venir ? »
Lin Qingyan lui roula des yeux et dit d'une voix coquette :
« Je parle sérieusement ! »
Gu Chengyin rangea son sourire, son expression devint sérieuse.
Il réfléchit un instant, puis secoua la tête et dit :
« Rien ne se passera pour l'instant. »
« Après tout, c'est le territoire de la Secte de l'Épée Azur. »
« Causer des ennuis à Luodu, tant que des innocents ne sont pas impliqués, le Manoir du Maître Céleste peut le tolérer pour le bien du tableau d'ensemble. »
« Mais si quelqu'un venait causer des ennuis sur le territoire de la Secte de l'Épée Azur... »
« Eux, ils passeront vraiment à l'acte. »
« L'Envoyée spéciale Jiang et le Vieux Qingzheng me l'ont dit très clairement. »
En entendant cela, Lin Qingyan hocha la tête pensivement.
Elle connaissait aussi l'attitude de la Secte de l'Épée Azur.
Causer des ennuis sur leur propre terrain, c'était leur gifler la figure.
Sans parler de la Secte de l'Épée Azur, aucune secte de cultivation immortelle ne laisserait passer l'affaire facilement.