Gu Chengyin était assis dans la calèche, les yeux fermés en apparence pour se reposer, mais en réalité, il repassait en revue tout ce qui s'était passé tout à l'heure et la veille au soir.
Bien que ses doutes se soient pour l'essentiel dissipés, ce qui le préoccupait désormais n'était plus l'hypnose elle-même.
C'était plutôt un sentiment d'oppression invisible, comme si un regard l'observait en permanence.
Qu'il s'agisse de ce cauchemar inexplicable ou de cette fluidité bizarre, de cette perfection suspecte.
Tous deux rendaient impossible pour Gu Chengyin de se détendre complètement.
C'était une prudence gravée dans ses os, et plus encore, une leçon profonde tirée de l'expérience de Luo Zhao se libérant de l'hypnose.
Il avait forcément négligé quelque chose d'extrêmement crucial !
Dans l'esprit de Gu Chengyin, les yeux de phénix vides et stagnants de Luo Zhao refirent surface, ainsi que l'obéissance sans émotion de Shangguan Yunying, et leurs réactions parfaites face à ses sondages franchissant les limites.
Aucune résistance instinctive.
Aucune fluctuation émotionnelle.
Pas la moindre trace de quelqu'un qui serait éveillé.
Il n'y avait que deux possibilités. La première était qu'elles étaient effectivement hypnotisées.
La seconde était qu'elles s'étaient libérées de l'hypnose mais toléraient ses débordements.
Gu Chengyin eut l'impression d'avoir touché à quelque chose,却无法抓住那一线灵感。
Il continua donc simplement sur cette ligne de pensée.
En supposant que Luo Zhao et Shangguan Yunying s'étaient libérées de l'hypnose et toléraient ses débordements.
Cela signifierait que ce n'était pas leur véritable limite.
Alors, s'il allait un peu plus loin, par exemple, s'il franchissait complètement la ligne avec Luo Zhao ?
Si elles maintenaient encore un tel état hypnotique parfait même dans ce cas, il n'y avait plus rien à dire.
Mais la partie la plus délicate était du côté de l'Empereur Luo...
Attendez.
Une illumination frappa Gu Chengyin ; il sut enfin ce qu'il avait oublié.
Comment avait-il pu oublier ce vieux renard de l'Empereur Luo !
Et Gu Xiaoli, elle était l'encyclopédie vivante du Pavillon Wanxiang !
De plus, elle vivait actuellement avec Shangguan Yunying !
Mais la nuit dernière, il n'avait pas vu la moindre trace de Gu Xiaoli !
Gu Chengyin inspira soudain profondément ; il savait enfin où se situait le problème.
Quelles que fussent les raisons pour lesquelles Luo Zhao et Shangguan Yunying s'étaient libérées de l'hypnose, il l'ignorait.
Mais il savait que ce vieux salaud d'Empereur Luo était définitivement tapi quelque part, prêt à ourdir un nouveau complot contre lui.
Gu Chengyin ouvrit les yeux et dit, les dents serrées :
« Vieux renard, puisque tu veux encore me manipuler, ne m'en veux pas de prendre des mesures drastiques. »
La calèche s'arrêta.
La voix respectueuse du cocher vint de l'extérieur : Seigneur Gu, nous sommes arrivés au Ministère des Rites.
Gu Chengyin refoula toutes ses pensées chaotiques, souleva le rideau de la calèche et en descendit.
À peine eut-il posé le pied à terre qu'un fonctionnaire vêtu d'une robe verte s'empressa d'avancer, salua respectueusement et parla avec une urgence évidente :
Seigneur Gu, vous êtes enfin là !
Gu Chengyin le regarda et demanda :
Vous êtes ?
L'homme répondit immédiatement : Pour répondre à Votre Seigneurie, ce modeste fonctionnaire est Cui Gong, secrétaire au Ministère des Rites. J'ai reçu l'ordre du Ministre de vous attendre spécialement ici.
Cui Gong, nom de famille Cui.
Gu Chengyin comprit dans son for intérieur.
Le Ministère des Rites était le département où l'influence du clan Cui était la plus grande, tout comme le clan Xiao contrôlait le Ministère du Personnel.
Les mots suivants de Cui Gong surprirent légèrement Gu Chengyin :
Quoi qu'il en soit, Seigneur Gu, vous devriez d'abord aller à la salle principale et jeter un coup d'œil ! Madame Jiang fait un scandale pour vous voir !
Gu Chengyin fronça légèrement les sourcils :
Madame Jiang ? Quelle Madame Jiang ?
Ne serait-ce pas...
Cui Gong acquiesça immédiatement, son ton empli d'impuissance et d'anxiété :
C'est Madame Jiang du Domaine Shangguan !
Elle est la représentante plénipotentiaire de la Secte de l'Épée Verte à la Capitale Divine. Ayant appris vos affaires, Seigneur, elle est venue au Ministère des Rites dès l'aube, disant vouloir vous voir.
Le Ministre lui a dit que vous n'étiez pas encore arrivé, et elle a dit qu'elle ne partirait pas tant qu'elle ne vous aurait pas vu ! Elle est assise dans la salle principale en ce moment même...
Gu Chengyin cligna des yeux, son esprit tournant rapidement.
Si Madame Jiang voulait le trouver, ne suffisait-il pas d'aller directement au Palais de la Princesse Héritière, ou d'envoyer quelqu'un passer un message ? Il se serait naturellement rendu à sa résidence.
Pourquoi faire tout un tel cinéma et le bloquer au bureau du Ministère des Rites ?
Bien que perplexe, Gu Chengyin ordonna néanmoins :
Compris. Guidez le chemin.
La salle principale du Ministère des Rites.
C'était l'endroit où le Ministère des Rites recevait les hôtes importants. Spacieuse et lumineuse, au mobilier solennel.
À cet instant, l'atmosphère dans la salle principale était quelque peu délicate.
Le Ministre des Rites, Cui Zhenji, tenait une tasse de thé, l'air calme, mais ses sourcils légèrement froncés trahissaient ses véritables sentiments.
Et assise sur le siège d'invité en contrebas se trouvait une femme.
Il s'agissait ni plus ni moins que de Jiang Jianli.
Derrière elle se tenaient deux servantes, leur aura contenue et leurs yeux vigilants.
Au moment où Gu Chengyin pénétra dans la salle principale, tous les regards se portèrent sur lui.
Cui Zhenji poussa visiblement un soupir de soulagement et se leva vivement : Vice-Ministre Gu, vous êtes enfin là !
Jiang Jianli posa également sa tasse de thé, releva la tête, et son regard se posa sur Gu Chengyin.
Gu Chengyin fit quelques pas en avant et salua en joignant les mains :
Seigneur Ministre.
Puis il se tourna vers Madame Jiang et s'inclina, disant :
J'ignorais l'arrivée de Madame et n'ai pas pu vous accueillir. Veuillez pardonner la négligence de ce cadet.
Une trace de sourire apparut sur le visage de Jiang Jianli. Elle se leva et dit :
Vice-Ministre Gu, pas besoin d'être si cérémonieux. C'est moi qui suis venue sans y être invitée et qui ai perturbé les devoirs officiels du Ministère des Rites. J'espère que le Vice-Ministre Gu me pardonnera.
Gu Chengyin hocha la tête, puis regarda Cui Zhenji et dit :
Ministre Cui, laissez-moi gérer cet endroit.
Le Ministre des Rites acquiesça, tapa l'épaule de Gu Chengyin, et conduisit les autres fonctionnaires dehors.
Bientôt, ne restèrent dans la salle principale que Gu Chengyin, Jiang Jianli, et les deux servantes derrière elle.
Gu Chengyin leva la main en signe d'invitation :
Asseyez-vous, Madame.
Les deux s'assirent de nouveau.
Une fois le thé frais servi, Gu Chengyin prit enfin la parole, d'un ton sincère :
Veuillez m'excuser, Madame. Ce cadet vient juste de prendre ses fonctions comme Vice-Ministre droit des Rites et n'est pas encore familier avec les affaires du département. J'ai vraiment honte d'être arrivé en retard aujourd'hui et de vous avoir fait attendre.
Il fit une pause et continua :
Si Madame a des affaires avec ce cadet, vous auriez pu en fait envoyer quelqu'un au Palais de la Princesse Héritière pour transmettre un message, et je me serais assurément rendu à votre résidence. Pourquoi vous être donné la peine de venir en personne au Ministère des Rites pour attendre ?
Jiang Jianli secoua la tête. Le sourire sur son visage restait doux, mais ses yeux contenaient une signification plus profonde :
Le Vice-Ministre Gu se trompe.
Que ce soit au Palais de la Princesse Héritière ou au Domaine Shangguan, mon identité est l'épouse d'un Grand Secrétaire.
Mais ce n'est pas le cas au Ministère des Rites.
Ici, mon identité est l'envoyée de liaison de la Secte de l'Épée Verte stationnée à la Capitale Divine.
La différence entre ces deux...
Jiang Jianli regarda Gu Chengyin, son sourire s'approfondissant :
Vous devriez le comprendre, n'est-ce pas ?
Gu Chengyin comprit dans son for intérieur.
Donc Jiang Jianli était venue en sa qualité d'envoyée de liaison de la Secte de l'Épée Verte.
Au Palais de la Princesse Héritière ou au Domaine Shangguan, elle était une aînée, l'épouse d'un Grand Secrétaire, et ses interactions avec Gu Chengyin relevaient de relations privées et de questions familiales.
Mais au Ministère des Rites, elle était la représentante de la Secte de l'Épée Verte. Ses interactions avec Gu Chengyin relevaient d'affaires officielles, d'un lien entre la secte et la dynastie.
Identités différentes, occasions différentes, la nature et le contenu de la conversation seraient complètement différents.
Gu Chengyin acquiesça immédiatement, son ton devenant bien plus formel :
Ce cadet comprend. Grâce à la grâce profonde de Sa Majesté, je suis maintenant le Vice-Ministre droit des Rites, chargé de l'interface avec les sectes de cultivation immortelle.
Puis-je demander ce qui amène l'Envoyée Spéciale Jiang cette fois-ci ?
Entendant Gu Chengyin changer son appellation de Madame à Envoyée Spéciale Jiang, une lueur de satisfaction parut dans les yeux de Jiang Jianli.
Elle aimait les gens intelligents.
Surtout ceux qui savaient évaluer la situation et comprendre les convenances.
Et Gu Chengyin possédait toutes ces vertus.
Pas étonnant que sa fille chérie l'apprécie tant.
Le sourire sur le visage de Jiang Jianli s'effaça, et son expression devint solennelle :
Bien sûr, cela concerne l'affaire de vous, Vice-Ministre Gu, étant l'héritier du Clan Immortel Qingyun.
« Concernant le fait que vous ayez utilisé la Secte de l'Épée Azur comme bluff lors de l'assemblée matinale d'hier, je peux passer l'éponge. »
Le cœur de Gu Chengyin fit un bond.
Jiang Jianli continua :
« Je peux même vous aider à légitimer cette identité. »
Ces mots provoquèrent une légère contraction des pupilles de Gu Chengyin.
L'aider à la légitimer ?
Qu'est-ce que cela signifiait ?
La Secte de l'Épée Azur allait-elle reconnaître publiquement son statut de descendant du Clan Immortel ?
Des alarmes hurlaient dans l'esprit de Gu Chengyin, mais son visage restait parfaitement calme :
« Que voulez-vous dire, Envoyée Spéciale Jiang ? »
Jiang Jianli le regarda et dit avec une absolue sérénité :
« Mais il y a une condition. »
« Vous devez venir avec moi à la Secte de l'Épée Azur. »