Elle retira lentement sa main, fit un pas en arrière, et observa en silence Shangguan Yunying.
Bientôt.
Au plus profond des yeux de Shangguan Yunying, quelque chose remontait à la surface rapidement.
Comme une conscience engloutie au fond de l'eau se libérant enfin de ses chaînes, comme une âme enfermée dans les ténèbres trouvant enfin une issue.
Ses pupilles se mirent à se contracter, et son regard commença à se fixer.
Vint enfin le halètement violent d'un noyé qui refait surface.
« Hah ! Hah ! Hah ! »
Shangguan Yunying se pencha soudain vers l'avant, posa les mains au sol et haleta lourdment. Sa poitrine se soulevait violemment, et une fine couche de sueur froide perla sur son front.
Ce n'est qu'alors que Gu Xiaoli parla à nouveau.
« Bienvenue. »
« Sœur Yunying. »
Shangguan Yunying garda les mains au sol, haletant toujours.
Son esprit était un chaos total.
Le sentiment d'un trou de mémoire était extrêmement fort. Une seconde elle était plaquée contre le mur par Gu Chengyin, ses yeux profonds si proches, leurs souffles s'entremêlant, son cœur battant le rappel comme le tonnerre.
La seconde d'après, elle se retrouvait à haleter pour respirer au sol, comme si elle venait d'endurer une suffocation prolongée.
Qu'est-ce qui s'était passé ?
Où était passé le temps ?
Où était Gu Chengyin ?
Shangguan Yunying releva brutalement la tête et regarda autour d'elle. La lumière de la lune s'infiltrant par la porte entrouverte illuminait le mobilier familier.
Rien d'anormal, aucune trace de lutte, et... pas de Gu Chengyin.
Shangguan Yunying regarda la petite fille lasse du monde devant elle.
Debout dans le clair de lune, l'observant calmement.
Dans ces grands yeux, pas l'ombre d'une innocence enfantine, seulement une clarté quasi divine.
« Xiaoli ? »
Shangguan Yunying parla, sa voix rauque à force d'haleter. « Quand es-tu revenue ? Où est Gu Chengyin ? »
Gu Xiaoli ne répondit pas à ses questions.
Au lieu de cela, elle leva un doigt et le pointa vers le cou de Shangguan Yunying.
« Il te dira tout. »
Shangguan Yunying se figea.
Elle baissa les yeux vers son cou.
Un minuscule bouddha de jade y pendait.
Shangguan Yunying tendit la main pour le toucher, ses doigts effleurant la surface lisse et tiède du jade.
Soudain, une supposition terrifiante lui traversa l'esprit.
Elle releva vivement la tête vers Gu Xiaoli, sa voix tremblante.
« Est-ce qu'il... m'a hypnotisée encore ? »
Gu Xiaoli ne répondit pas.
Elle se contenta de regarder Shangguan Yunying en silence, puis, fit un signe de tête doux.
Comme prévu...
Shangguan Yunying inspira profondément, réprimant de force les émotions qui tourbillonnaient en elle.
Puis elle fit circuler son vrai qi, le laissant parcourir ses méridiens et l'infusant dans le bouddha de jade depuis le bout de ses doigts.
Le bouddha de jade s'illumina.
Une auréole blanc laiteux émana de l'intérieur du jade, douce et chaleureuse pour les yeux, comme du clair de lune concentré.
Une auréole se déploya lentement devant les yeux de Shangguan Yunying, se transformant en un écran de lumière brumeux.
Puis, il commença à rejouer l'enregistrement.
Acte Un :
C'était la salle latérale, le clair de lune, et Gu Chengyin.
Mais l'heure était clairement postérieure à son trou de mémoire.
Sur l'écran de lumière, Gu Chengyin se tenait devant elle, ses yeux aussi profonds que la nuit, avec une lumière d'étoiles tourbillonnant au fond de ses pupilles.
Il parla, sa voix d'un calme terrifiant.
« As-tu sur toi un artefact magique capable de dissiper l'hypnose ? »
Et la version d'elle-même sur l'écran, aux yeux vides et à l'expression engourdie, répondit d'une voix plate.
« Non. »
Acte Deux :
Gu Chengyin continua de questionner.
« Alors comment as-tu découvert que tu avais été hypnotisée par moi ? »
La version d'elle-même sur l'écran répondit.
« Parce que Son Altesse agissait bizarrement. »
Acte Trois :
« Quand l'as-tu découvert ? »
« À la ville de Beihe, quand je t'ai vu assis avec Son Altesse. »
Acte Quatre :
« Pourquoi ne l'as-tu pas dénoncé ? »
« J'avais besoin de déterminer comment tu contrôlais Son Altesse. »
...
Scène après scène.
Question après question, réponse après réponse.
Ces sondages et ces approches que Shangguan Yunying croyait avoir parfaitement dissimulés, ces investigations par l'émotion qu'elle croyait mener...
Tout devint une blague.
Il s'avéra qu'il avait su qu'elle jouait la comédie tout du long.
Il s'avéra qu'il avait percé à jour tous ses sondages depuis longtemps.
L'écran de lumière continua de défiler.
Il rejoua le segment où elle avait suivi Gu Chengyin dans la chambre de Luo Zhao.
Elle se vit agir comme une marionnette, retirant expressionnellement tous les artefacts magiques défensifs de Luo Zhao, un par un.
Elle vit Luo Zhao se réveiller en sursaut, ses yeux passant de la confusion à la colère, puis à l'incrédulité, et enfin se muant en un désespoir glacé.
Elle se vit utiliser la pression du royaume de l'Établissement des Fondations pour écraser Luo Zhao, la regardant contrainte de se dévêtir entièrement et d'enfiler cette tenue ordinaire du quotidien, avant d'avoir les mains liées par la Soie Liant le Dragon et d'être hissée jusqu'à la poutre du toit.
Elle vit Luo Zhao fixer Gu Chengyin, utilisant son dernier lambeau de lucidité pour pousser un rugissement rauque.
Elle vit la lumière d'étoiles dans les yeux de Gu Chengyin éclater, et les yeux de Luo Zhao devenir complètement vides.
Elle vit Gu Chengyin faire comme si de rien n'était.
Finalement.
Elle se vit revenir dans la salle latérale, et alors qu'elle se retournait pour fermer la porte, elle vit Gu Xiaoli debout dehors.
L'écran de lumière se figea sur cette scène finale.
Gu Xiaoli leva la main et l'appuya doucement contre son front.
Une petite paume, un contact tiède.
Puis, l'écran de lumière s'éteignit.
La lumière du bouddha de jade se rétracta lentement, retrouvant son état de bouddha de jade blanc laiteux ordinaire.
Shangguan Yunying lâcha sa main.
Elle s'affala sans force au sol, adossée à l'huisserie, fixant le vide devant elle.
Tout ce qui venait d'être rejoué déferla sur son esprit encore et encore comme une vague.
Chaque scène, chaque phrase, chaque détail était si clair, si réel, si étouffant.
Shangguan Yunying comprit enfin.
Comprit tout.
Elle n'avait effectivement aucun artefact magique pour dissiper l'hypnose.
Car la seule fonction de ce bouddha de jade était d'enregistrer.
D'enregistrer tout ce qu'elle vivait, chaque instant, chaque détail, chaque mot, et chaque expression.
En tant que Cheffe des Femmes Officielles du Bureau des Affaires Intérieures, elle devait gérer d'innombrables affaires d'une minutie et d'une complexité extrêmes.
Parfois, un infime oubli pouvait mener à des conséquences irréversibles.
Alors son grand-père lui avait donné ce bouddha de jade.
Ce n'était ni un artefact magique offensif ou défensif, ni un outil spirituel protecteur ; c'était simplement un enregistreur visuel.
Lorsqu'elle tombait sur un travail nécessitant de remonter aux détails, elle pouvait utiliser son vrai qi pour activer le bouddha de jade et rejouer les enregistrements passés afin de s'assurer qu'aucune erreur n'avait été commise.
Mais il avait aussi enregistré ces souvenirs qui avaient été coupés par l'hypnose.
Y compris tout ce qui venait de se passer.
Et y compris cette nuit à la ville de Beihe.
Mille pensées emmêlées se tordaient dans l'esprit de Shangguan Yunying comme une pelote de laine chaotique.
Finalement, elle se força à se calmer.
Elle leva les yeux vers Gu Xiaoli.
« Xiaoli, » demanda Shangguan Yunying. « Tu as dissipé mon hypnose, Gu Chengyin le saura ? »
C'était la question qui l'inquiétait le plus.
Gu Xiaoli secoua la tête et répondit :
« Je ne l'ai pas dissipée ; j'ai juste modifié la logique sous-jacente. »
Modifié la logique sous-jacente ?
Qu'est-ce que cela voulait dire ?
Shangguan Yunying cligna des yeux, manifestement incapable de comprendre.
Gu Xiaoli continua : « Si mon frère découvre que l'hypnose est dissipée, il partira à coup sûr. »
« Xiaoli ne veut pas que son frère parte. »
« Mais Xiaoli ne peut pas non plus te laisser, toi et Sœur Son Altesse, être contrôlées. »
« Alors Xiaoli a laissé derrière elle une marionnette de conscience. »
Gu Xiaoli marqua une pause, cherchant apparemment un moyen de faire comprendre à Shangguan Yunying.
« Sœur Yunying, tu peux essayer de confier ton corps à la marionnette de conscience. »
« Alors tu comprendras ce que je veux dire. »