Face aux entités surnaturelles qui l'entouraient, Bai Wan fit un pas en avant.
Un domaine invisible se propagea depuis son corps.
Whoosh !
À cet instant, tout dans un rayon de dix mille mètres fut enveloppé par un domaine blanc.
Puis quelque chose d'absolument absurde se produisit.
La ville entière bascula dans un chaos ridicule.
La plupart des entités surnaturelles qui fonçaient sur Bai Wan se tordirent soudain la cheville et trébuchèrent sur un sol plat. Elles buguèrent inexplicablement et s'effondrèrent en cascade, s'empilant les unes sur les autres en se débattant sans force.
Certaines entités semblaient buter sur des murs invisibles qu'elles ne pouvaient franchir, quoi qu'elles fassent. Elles ne pouvaient que frapper furieusement le vide.
Plus absurde encore, un Ultraman géant apparut dans le ciel on ne sait d'où et se mit à tirer un Rayon Ultra sur les entités surnaturelles.
Bai Wan déambula tranquillement au milieu de la Horde de Fantômes, avançant d'un pas mesuré.
Aucune entité surnaturelle ne put l'approcher. Toutes subirent quelque accident inexplicable.
Certaines furent même frappées par la foudre ou reçurent des crottes de chien tombées du ciel qui leur couvrirent les yeux — incidents bizarres d'une probabilité incroyablement faible.
Les bâtiments de toute la ville se transformèrent également en toutes sortes de formes étranges.
Certains devinrent d'inexplicables tours, d'autres flottaient dans le ciel.
Le Tournesol sur l'épaule de Bai Wan irradiait une lumière éblouissante, son visage fendu d'un large sourire. Plusieurs minuscules points semblaient aussi approcher rapidement depuis l'horizon lointain…
La ville entière avait basculé dans un état bugué.
La vision s'arrêta là.
Au même moment, le nom de la capacité pénétra dans l'esprit de Bai Wan.
Error Code.
Bai Wan resta coi.
Bon sang…
Son Compétence de Réveil Latent s'appelait donc Error Code.
D'après ce qu'il avait vu, elle semblait augmenter la probabilité de survenue de ses bugs.
Sa Constitution à BUGS n'avait normalement pas un taux d'activation aussi élevé. Cependant, une fois cette Compétence activée, la chance d'apparition des bugs semblait devenir pratiquement de cent pour cent.
L'expression de Bai Wan devint complexe.
Cette capacité paraissait puissante, mais aussi plutôt peu fiable.
Infliger des bugs à une ville entière de manière indistincte éliminerait probablement un grand nombre de ses coéquipiers.
Il ne lui en restait pas tant que ça, de coéquipiers jetables !
À moins de se trouver dans une situation vraiment désespérée, il valait mieux ne pas l'utiliser.
S'il atteignait un jour une impasse absolue, il pourrait risquer de l'activer pour voir si elle produirait un miracle.
« Comment c'était ? C'est quoi ta Compétence de Réveil Latent ? » demanda curieusement Su Yuening.
Bai Wan hésita, refusant de lui dire la vérité.
« Tu le sauras quand je sortirai mon coup ultime… »
Même sans utiliser son coup ultime, il avait déjà détruit le cimetière ancestral de la branche de la ville de Lan.
S'il l'activait, les cimetières ancestraux de tous les QG des Chasseurs Surnaturels du pays pourraient ne pas survivre.
Su Yuening scruta l'air évasif de Bai Wan avec une profonde suspicion.
Ce ne serait pas encore une Compétence bizarre, par hasard ?
« D'accord. On y va ? » demanda Su Yuening après avoir vérifié l'heure.
Ils seraient expulsés de la boutique dans huit minutes.
« Attends. Donne-moi un peu de temps… Je crois avoir compris un truc sur ce Donjon. »
Quand Bai Wan avait entrevu le vrai visage de l'Entité de Brume Noire depuis la maison en bois et découvert que c'était une femme, il avait vaguement pressenti quelque chose.
Cependant, il n'avait pas eu le temps d'y réfléchir à fond.
Puisque le temps hors de la boutique était actuellement gelé, il pouvait maintenant examiner tout posément.
Bai Wan repassa en revue chaque expérience vécue dans le Donjon.
Ils étaient des bandits qui s'étaient inexplicablement introduits chez Lin Yuan et l'avaient tué…
Ils avaient ensuite enterré le butin volé à Xilin.
Or, cela contenait une incohérence majeure.
D'après toutes les informations rassemblées, Lin Yuan aurait dû être un lettré pauvre.
Pourquoi, alors, avaient-ils déterré autant d'argent à Xilin ?
C'était à peine la richesse d'un homme pauvre.
En outre, l'entité qui les avait traqués sans relâche n'était pas Lin Yuan du tout, mais une femme…
Enfin, il y avait Fantasyland, le tableau inachevé mentionné dans la lettre de la fantôme.
Il avait disparu sans laisser de trace.
Où était le tableau ?
La fantôme l'avait-elle inventé pour les tester ?
Ou quelqu'un l'avait-il déplacé ailleurs ?
D'innombrables bribes d'information s'entrelacèrent dans l'esprit de Bai Wan.
Finalement, l'étonnement brilla dans ses yeux.
Attends…
Et si la Voie de survie était…
L'expression de Bai Wan changea plusieurs fois.
Si c'était vraiment la Voie de survie, alors le Système les avait piégés dès le début.
Ils s'étaient trompés depuis le départ.
« On y va. Je crois avoir trouvé un moyen de finir "La Lettre", mais il faut le vérifier d'abord », dit Bai Wan à Su Yuening.
Su Yuening le fixa, surprise, avant de lâcher : « J'ai lu un jour un livre qui disait que les malades mentaux ont juste des processus de pensée inhabituels. Ça n'affecte pas leur intelligence, et certains sont même plus malins que les gens normaux. Ce livre disait vrai ! »
Bai Wan resta sans voix.
À un moment donné, ce Monstre aux Cheveux Blancs était devenu plutôt taquin.
« Bon, on y va. On est dans ce Donjon depuis assez longtemps. Il est temps de faire l'ultime étape. »
Souriant, Bai Wan sortit de la boutique, Su Yuening sur ses talons.
Comme le temps restait gelé tant qu'ils étaient dans la Boutique du Squelette, ils retrouvèrent la Colossale Silhouette Fantomatique encore en Arrêt. La vaste horde d'entités surnaturelles demeurait aussi contenue par les Pois-Geleurs.
Bai Wan sauta sur l'occasion pour entraîner Su Yuening loin de là et rejoindre Wang Jian et les autres.
Xu Bing était parmi eux.
Visiblement, l'objet de résurrection avait déjà fait effet.
Xu Bing semblait encore fortement secouée.
Quand elle vit Bai Wan, une expression complexe passa dans ses yeux.
« Merci. J'ai vu la notification du Système. C'est toi qui m'as sauvée, pas vrai ? »
« C'est rien. T'as juste eu de la chance. Sans la Boutique rouge sang, y aurait pas eu de Pièce de Résurrection.
« L'objet avait aussi des conditions d'activation super restrictives. Il ne marchait que dans l'heure qui suivait la mort.
« Même si ça m'a coûté un nombre énorme de Pièces surnaturelles, ça valait le coup pour une camarade. »
En parlant, Bai Wan arborait une mine de détresse financière intense.
Les commissures de Su Yuening tressaillirent en le voyant faire comme si sauver sa camarade l'avait presque ruiné.
Quelle comédienne.
Il avait clairement dépensé seulement cinquante Pièces surnaturelles, mais n'importe qui qui ne connaissait pas le prix aurait cru qu'il en avait payé cinq cents.
Naturellement, Xu Bing ne connaissait pas le vrai prix de la Pièce de Résurrection.
Après les paroles de Bai Wan, la gratitude dans ses yeux s'approfondit.
« J'ai pas beaucoup de Pièces surnaturelles en ce moment, donc je peux pas te rembourser. Mais je jure que je trouverai le moyen de te compenser comme il faut. »
« Parlons pas de ça maintenant. Dépêche-toi de sortir de la forêt. Les fantômes derrière nous arrivent. »
Bai Wan jeta un coup d'œil en arrière.
Les entités surnaturelles auparavant contenues par les plantes s'étaient libérées et les poursuivaient.
Il se mit immédiatement à courir plus vite, tandis que Su Yuening et les autres le suivaient de près.
« Huff… Huff… »
Tous couraient de toutes leurs forces.
Une armée d'entités surnaturelles les pourchassait. Quiconque ralentissait serait dévoré.
La totalité de Xilin était enveloppée de brume.
Ils s'en échappèrent progressivement, et l'expression de tous changea.
Ils croyaient pouvoir enfin quitter Xilin, mais leurs corps tremblèrent face à ce qu'ils virent devant eux.
De l'eau de rivière d'origine inconnue s'était répandue dans la forêt, submergeant tout devant eux.
L'eau était devenue noire, et on distinguait vaguement des pierres tombales flottant à sa surface.
« C'est fini. Y a pas de sortie ! »
L'expression de Sun Qian changea radicalement.
« Le ruisseau à côté de Xilin a soudain crû et s'est transformé en rivière, nous coupant la retraite. Les entités surnaturelles ont dû faire un truc. »
« Comment c'est possible ? » demanda Wang Jian, paniqué. « La mission c'était juste de survivre quinze minutes ? S'il n'y a pas de sortie, comment on est censés s'enfuir ? »
« Pas de panique. Restez calmes et attendez un peu », dit Bai Wan.
« Des joueurs ordinaires n'ont aucun espoir de venir à bout des terrifiantes entités surnaturelles du Cimetière des Fantômes. Si notre retraite est aussi complètement coupée, cette mission serait bien trop difficile — même pour un Donjon Insoluble.
« Ça veut dire qu'une autre Voie de survie doit apparaître une fois les quinze minutes écoulées. Sinon, y aurait eu aucune raison d'imposer cette limite de quinze minutes. »
Bai Wan restait d'un calme extrême.
Il leva le poignet et vérifia l'heure.
Il ne restait que dix secondes avant qu'ils remplissent la condition des quinze minutes de la mission.
Tous hochèrent la tête avec anxiété.
Ils sentaient tous que les présences froides et terrifiantes derrière eux étaient déjà tout près.
Les secondes s'égrenèrent une à une.
Finalement, le cap des quinze minutes fut atteint.
Whoosh !
Un vent se leva soudain.
Immédiatement après, la surface de la rivière changea.
De petites barques émergèrent de l'eau une à une et dérivèrent lentement vers la rive près du groupe de Bai Wan.
« Comme prévu, le Système a prévu une issue. Tout le monde, dépêchez-vous d'embarquer ! » s'exclama Su Yuening, les yeux brillants.
« Attends… Il manque une barque, on dirait. »
L'observation de Bai Wan était exceptionnellement aiguë.
Il y avait actuellement cinq personnes dans leur groupe, mais seulement quatre barques étaient apparues.
Pourquoi ?
Le visage de Xu Bing pâlit immédiatement.
Sa voix trembla en répondant.
« …C'est parce que je suis déjà morte. Quand le Système a créé la Voie de survie, il n'a préparé que quatre barques.
« Bien que j'aie été ranimée, ce paramètre est resté inchangé… »
L'expression de tous changea.
C'était embêtant.
Quelque chose avait probablement merdé quand le jeu a généré la route de fuite.
Ils étaient cinq mais n'avaient que quatre barques. Chaque barque était si petite qu'elle ne pouvait à peine accueillir une personne.
Pendant ce temps, d'innombrables entités surnaturelles se rapprochaient déjà derrière eux.
Bai Wan n'avait pas prévu que la barque de Xu Bing disparaisse après sa mort, pour que la Boutique rouge sang propose une Pièce de Résurrection qui la ramène à la vie.
Cette séquence improbable d'événements avait créé la situation présente.
Su Yuening réagit vite.
« On est toutes les deux minces. On partage une barque. »
Elle monta dans une barque la première et tendit la main vers Xu Bing.
Xu Bing acquiesça et grimpa à bord.
Bai Wan et les autres échangèrent un regard avant d'embarquer dans les barques restantes.
L'instant où ils montèrent, les barques se mirent à avancer toutes seules.
Splash…
Froufrou, froufrou —
Outre le bruit des barques qui avançaient, Wang Jian entendit un autre son derrière eux.
Il se retourna, et la peur apparut sur son visage.
Les entités surnaturelles, enveloppées d'une terrifiante Énergie Fantôme et dégageant une glaciale aura de mort, avaient déjà atteint l'endroit sur la rive où ils se tenaient.
S'ils étaient partis ne serait-ce que quelques secondes plus tard, ces entités les auraient probablement mis en pièces.
Su Yuening et Xu Bing étaient toutes deux des femmes minces, donc elles pouvaient à peine se serrer dans une barque.
Le vaisseau tangua de façon instable, mais finit par avancer.
« J'ai survécu ? » demanda Xu Bing.
Son cœur avait battu la chamade un instant plus tôt.
Quand elle avait découvert qu'il n'y avait pas de barque pour elle, elle avait vraiment cru qu'elle allait mourir.
« T'inquiète. On survivra tous ensemble. »
Su Yuening était assise tout contre Xu Bing, alors elle lui sourit pour la rassurer, elle qui était encore effrayée.
À ce moment, le ciel s'assombrit soudain.
En un clin d'œil, le jour lumineux se transforma en une nuit froide et sinistre.
De terrifiants nuages noirs dérivèrent de toutes parts, comme le prélude à une tempête sans précédent.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Xu Bing et Su Yuening fixèrent le ciel, choquées.
Une présence étouffante et terrifiante à l'extrême descendit d'en haut.
La marque du Bodhisattva Os-sanglant sur le bras de Bai Wan clignota deux fois et.emit une lueur rouge.
Son expression changea quand il leva les yeux.
La Statue Os-sanglant était un Objet surnaturel de qualité Abysse, loin d'être ordinaire.
Pourtant, même elle le mettait en garde à présent.
Quelque chose de terrifiant allait tomber du ciel.
Crack !
Accompagné d'un rugissement tonnant, une corde ressemblant à un éclair perça les nuages.
Elle se déplaçait si vite qu'elle semblait traverser l'espace lui-même.
Rien ne put l'empêcher d'enlacer Xu Bing et de la hisser vers le haut.
« Aaaaah ! »
Xu Bing hurla de terreur tandis que la corde l'entraînait dans le ciel.
Su Yuening tenta de la retenir, mais elle ne put résister à la force écrasante de la corde.
Wang Jian et Sun Qian arrêtèrent de respirer un instant, leurs pupilles se contractant.
Une silhouette énorme émergea progressivement des nuages sombres.
C'était un géant colossal dont le corps restait enveloppé de brume noire. Seule sa tête était visible.
La tête était grotesquement déformée, et un couple d'yeux cupides et malveillants observait tout en bas.
Une voix glaciale sortit de Sa bouche.
« La joueuse Xu Bing a violé les règles. Elle n'est pas autorisée à monter dans une barque qui ne lui appartient pas. En ma qualité d'Administrateur du Système, je vais maintenant réparer et corriger cette erreur. »
L'instant où Bai Wan entendit le mot « Administrateur », il comprit l'identité de l'entité.
Il se souvint de ce que le Capitaine Zhou Lu lui avait dit avant qu'il n'entre dans le jeu.
Le Donjon La Lettre avait été assigné à un Administrateur surnaturel maléfique.
Voyant Xu Bing suspendue dans le ciel par la corde, Su Yuening comprit aussi l'identité de l'entité et cria immédiatement : « Seigneur Administrateur ! Xu Bing a partagé ma barque parce qu'un bug a fait disparaître la sienne !
« Elle est morte et a été ranimée ensuite, mais le jeu n'a pas préparé de Voie de survie pour elle ! »
L'Administrateur dans le ciel ne montra aucune réaction.
Il tira lentement sur la corde, traînant Xu Bing à travers le ciel vers l'autre rive.
Même la disciplinée et forte Xu Bing se mit à pleurer.
Des larmes ruisselèrent en désordre sur son visage tandis qu'elle hurlait de désespoir : « Sauvez-moi ! S'il vous plaît, sauvez-moi ! »
Avant que Su Yuening ne puisse dire quoi que ce soit d'autre, l'Administrateur lâcha la corde.
Le groupe assista alors à une scène qu'il n'oublierait jamais.
Xu Bing les regarda avec désespoir tandis qu'elle chutait du ciel vers l'autre rive.
La rive était déjà bondée d'entités surnaturelles.
Elle tomba directement dans la Horde de Fantômes, et un cri désespéré retentit.
Même Bai Wan frissonna.
Xu Bing était tombée au milieu d'une horde densément compacte d'entités surnaturelles.
Il pouvait déjà imaginer son sort.
Pas même ses os ne resteraient. Les entités dévoreraient le dernier lambeau de sa chair.
Wang Jian trembla en hurlant : « C'est pas juste ! Ça devrait pas être comme ça ! Le jeu était clairement en tort, alors pourquoi vous avez rendu un tel jugement ? »
L'Administrateur posa un regard glacial sur Wang Jian.
Il frissonna, se sentant comme jeté dans une grotte gelée.
Ses jambes cédèrent, et il s'effondra sur la barque, le visage d'une pâleur mortelle.
« Hé. »
L'Administrateur contempla Bai Wan et les autres du haut de sa grandeur, comme s'ils étaient des fourmis.
« C'est mon territoire. Ce que je dis est loi.
« Si je juge qu'elle doit mourir, alors elle doit mourir.
« C'est quoi, vous ? Des bestioles comme vous croyez être dignes de me parler ? »
Sous ce regard mortel, Wang Jian, Sun Qian et les autres se rappelèrent enfin que l'être devant eux était un Administrateur.
Ils baissèrent silencieusement la tête et enfouirent tout ce qu'ils voulaient dire au fond de leur cœur.
Su Yuening se tut aussi.
Seul Bai Wan releva la tête et soutint le regard de l'Administrateur sans reculer.
L'image sanglante de Xu Bing périssant dans la Horde de Fantômes hantait son esprit.
Pour Bai Wan, Xu Bing n'avait été qu'une inconnue. Il n'avait aucun attachement réel pour elle.
Cependant, il avait enfin accompli un rare acte de bonté et s'était donné la peine de la sauver.
Pourtant, une personne vivante avait été forcée de payer pour une erreur dont le jeu aurait dû assumer la responsabilité.
Elle avait été délibérément jetée dans la Horde de Fantômes.
À cet instant, Bai Wan comprit enfin l'angoisse silencieuse du Capitaine Zhou Lu dans la voiture.
Il fixa droit l'Administrateur dans le ciel.
Il était furieux.
Un sentiment de fureur écrasant monta en lui.
« Hahahaha ! »
L'Administrateur remarqua le regard de Bai Wan et répondit par un rire moqueur, comme s'il assistait à quelque chose d'amusant.
Sa voix froide résonna.
« Vous savez combien d'humains j'ai tués ?
« Si ce n'est pas dix mille, c'est au moins huit mille. »
Bai Wan sourit aussi.
« Quelle coïncidence. Si j'ai pas fait planter dix mille jeux, j'en ai fait planter au moins huit mille. »
Whoosh…
L'instant où Bai Wan dit ça, les expressions de Sun Qian et Wang Jian changèrent radicalement.
Ce taré avait une envie de mort ?
Il défiait ouvertement l'Administrateur !
L'Administrateur jeta un autre coup d'œil à Bai Wan.
Il n'y avait pas de colère dans ses yeux — seulement du mépris et de l'indifférence.
Il semblait se foutre complètement de ce que la fourmi insignifiante devant lui voulait exprimer.
Il retira distraitement la corde et disparut dans le ciel.
« Bai — ah, Liu Tong, c'était pas un peu trop imprudent ? » demanda Su Yuening, regardant Bai Wan avec à la fois inquiétude et exaspération. « C'était un Administrateur du Jeu… »
« C'est bon. Même un Administrateur peut pas ignorer complètement les règles. Sinon, il pourrait juste tuer tous les joueurs.
« Quant à Xu Bing, elle a juste eu le malheur de se retrouver coincée sur la frontière floue des règles. »
Bai Wan restait furieux.
Cet enfoiré d'Administrateur lui avait aussi coûté cinquante Pièces surnaturelles.
Il ferait bien de se souvenir de lui.
Il ferait bien de prier pour ne jamais le recroiser.
La colère brûlait en Bai Wan.
Su Yuening et les autres avaient aussi du mal à contenir leur fureur.
Ils avaient déjà entendu dire que les Administrateurs étaient tyranniques, mais c'était la première fois qu'ils en voyaient un de leurs propres yeux.
Face à une entité surnaturelle aussi terrifiante et insoluble — qui détenait en plus une autorité administrative — ils n'avaient d'autre choix que de baisser la tête.
« Oubliez. Tout le monde, restez concentrés. Au moins on est encore en vie, et le Donjon n'est pas fini.
« Il faut survivre et devenir plus forts. »
Bai Wan serra les poings.
Après avoir vu le désespoir de Xu Bing, il voulait désespérément devenir plus fort.
Dans le Jeu Surnaturel, la faiblesse était le péché originel.
« On a atteint la rive ! Notre camion est devant ! »
Su Yuening repéra immédiatement le véhicule sur l'autre rive.
Tous coururent vers lui et montèrent à l'intérieur.
Ce n'est qu'après avoir laissé derrière eux le lac et la forêt terrifiants qu'ils se détendirent enfin.
Xilin contenait bien trop d'entités surnaturelles.
Sans cette mystérieuse « Famille », leur groupe entier y aurait probablement été anéanti.
Assis dans le camion, Sun Qian regarda vers Bai Wan.
« Chef, on va où maintenant ? »
« En ville. Je dois vérifier une théorie », répondit Bai Wan depuis le siège du conducteur.
La joie apparut sur le visage de Sun Qian.
L'expert avait-il découvert un moyen de finir le Donjon ?
Bai Wan vérifia l'heure.
Il était déjà après huit heures.
Ils devaient tout finir avant dix heures.
Bai Wan appuya sur l'accélérateur et roula aussi vite que possible.
Il rentra d'abord chez sa sœur en ville pour lui demander l'emplacement approximatif de la Galerie d'art de Xinghai. Puis il partit immédiatement pour le comté voisin.
« On va à la galerie d'art ? » demanda curieusement Su Yuening.
La fantôme avait mentionné la Galerie d'art de Xinghai dans sa lettre.
C'était là que Lin Yuan voulait exposer son œuvre à l'avenir. Fantasyland, son tableau inachevé, avait été créé pour une exposition là-bas.
Bai Wan acquiesça.
« Oui. Si mon intuition est bonne, la Galerie d'art de Xinghai contient l'indice final.
« Si tout se passe bien, tout ça sera fini… »
La Galerie d'art de Xinghai était l'endroit le plus crucial de ce Donjon.
Soudain, l'expression de Sun Qian changea.
Par le rétroviseur, il vit qu'une autre personne était assise dans la benne du camion aux côtés de Su Yuening et Wang Jian.
Le visage de la silhouette ne se voyait pas.
Elle les avait rejoints à un moment inconnu, mais ni Su Yuening ni Wang Jian ne l'avaient remarquée.