« ... C'était quoi, cette chose ? »
Zhang Wen était livide. Après avoir vu l'entité colossale dans le brouillard, il avait sincèrement cru qu'il allait mourir.
« C'était sans doute ce soi-disant "Dieu" dont parlait le journal intime de la petite fille... » Liu Tong venait tout juste, lui aussi, de se remettre de sa terreur.
« Une entité surnaturelle aussi terrifiante peut-elle vraiment exister dans ce monde ? »
Pour une fois, Bai Wan affichait une expression grave. Il pressa une main contre son cœur qui battait à tout rompre.
À mesure que la difficulté des Donjons du Jeu Surnaturel augmenterait, devraient-ils affronter des entités surnaturelles de ce genre à l'avenir ?
Bai Wan n'arrivait pas à imaginer comment qui que ce soit pourrait venir à bout d'une telle existence.
Plus terrifiant encore, si ce jeu reconstituait des événements historiques...
Cela voulait-il dire qu'un Dieu comme celui qu'ils venaient de voir errait réellement dans les profondeurs de la mer, dans le monde réel ?
Si c'était vrai, il y avait de quoi avoir peur.
« Détendez-vous. C'est un Donjon pour débutants. Cette entité surnaturelle n'existe clairement qu'en toile de fond. Sinon, aucun de nous n'aurait eu la moindre chance de survie. Et retenez bien la façon dont votre cœur bat en ce moment. C'est ce qu'on appelle une Alerte cardiaque. »
Liu Tong expliqua à tout le monde : « Il arrive qu'on croise des entités surnaturelles terrifiantes dont la puissance dépasse de loin la difficulté du Donjon. Dans ces cas-là, le mécanisme de protection du jeu s'active. Ce mécanisme, c'est l'Alerte cardiaque. »
« En temps normal, ce genre d'entité surnaturelle n'a aucune incidence sur l'intrigue principale. Alors chaque fois qu'une Alerte cardiaque se déclenche, fuyez le plus loin possible. Quand votre cœur cesse de battre aussi violemment, c'est que vous êtes sortis du rayon d'action de l'entité surnaturelle. »
Bai Wan se toucha la poitrine avec curiosité ; son cœur continuait de cogner.
C'était donc ça, une Alerte cardiaque.
Le jeu se montrait étonnamment prévenant.
« Bien. Quoi qu'il se soit passé, nous avons survécu. Félicitations à tous. Une fois sortis du jeu, vous pourrez finaliser le calcul des résultats et récupérer vos récompenses », dit Liu Tong avec un sourire.
À ces mots, les visages se détendirent considérablement.
C'était vrai. Quoi qu'il en soit, ils avaient survécu.
Seul Lin Xi était mort dans ce Donjon ; leur taux de survie avait donc été relativement élevé.
Tout cela, bien sûr, grâce à Bai Wan.
Tout le monde se détendit et bavarda un moment.
À l'instant même où les soixante secondes s'écoulèrent, Zhang Wen quitta le jeu avec impatience. Visiblement, il ne voulait pas rester une seconde de plus.
Chen Weiyu reprit elle aussi peu à peu connaissance. Quand elle apprit qu'ils avaient terminé le Donjon, elle fut folle de joie.
Elle avait vraiment eu de la chance. Elle avait pratiquement terminé tout le Donjon en restant évanouie.
Après avoir remercié Bai Wan, elle quitta aussitôt le jeu à son tour.
« Sortons ensemble pour voir quelle évaluation on reçoit. Vous avez emmuré de force l'entité surnaturelle et vous avez fini par terminer le Donjon. À mon avis, vous aurez au moins un rang A. »
Liu Tong ne put s'empêcher d'en éprouver de l'envie.
Les récompenses d'une évaluation de rang A étaient extrêmement généreuses. Il avait participé trois fois au Jeu Surnaturel, et sa meilleure évaluation n'avait été qu'un rang B.
« Frère Liu, sortez en premier. Je veux encore faire un tour du vaisseau fantôme. »
Bai Wan venait soudain de se rappeler qu'il n'avait pas encore utilisé la Salle aux pièces de Mario.
C'était l'occasion idéale de voir comment fonctionnait exactement cette capacité.
À vrai dire, il avait plutôt hâte.
Liu Tong hocha la tête. Il trouvait étrange qu'on veuille explorer un vaisseau fantôme, mais le jeune homme devant lui avait toujours été un peu fou.
Même si Bai Wan lui avait annoncé qu'il voulait aller chier quelque part à bord du vaisseau fantôme, Liu Tong n'en aurait pas été surpris.
« Très bien, je sors en premier. Je vous contacterai une fois dehors. »
Liu Tong joignit les mains en saluant Bai Wan, puis quitta aussitôt le jeu.
En entendant Liu Tong dire qu'il comptait le contacter, Bai Wan fut d'abord perplexe. Puis il se souvint que Liu Tong travaillait pour les autorités et devina plus ou moins ses intentions.
Liu Tong voulait sans doute le recruter.
Mais Bai Wan n'avait aucune envie de rejoindre les autorités.
Une fois Liu Tong parti, Bai Wan passa le cadre de la photo de famille dans son dos et se dirigea avec empressement vers les toilettes du premier étage.
Il y avait une bouche d'égout à l'intérieur, mais il n'était pas tout à fait certain de pouvoir y entrer. Après tout, elle ne ressemblait pas vraiment à un tuyau.
Il la toucha doucement.
À sa grande stupeur, un vide noir apparut dans la bouche d'égout, et il fut aussitôt aspiré à l'intérieur.
WHOOSH !
Bai Wan sentit son corps se déplacer à une vitesse prodigieuse, tandis que tout restait d'un noir d'encre devant lui.
Quelques secondes plus tard, tout s'éclaira autour de lui, et un espace caché apparut sous ses yeux.
L'espace faisait à peu près la moitié d'un terrain de football. Il était entièrement vide, à l'exception de nombreux mystérieux blocs de bois assemblés et suspendus dans les airs.
Bai Wan les reconnut au premier coup d'œil.
C'étaient les blocs des jeux Mario, ceux qu'on frappait de la tête pour en faire sortir des pièces et des champignons.
Cependant, la description de la Compétence précisait qu'elle n'était pour l'instant qu'au niveau 1. Elle permettait seulement d'entrer dans les égouts, et les pièces de Mario n'avaient pas encore été ajoutées.
Un minuteur s'affichait au-dessus du tuyau d'égout.
Il entama un compte à rebours de dix minutes.
C'était le temps qu'il pouvait passer dans les égouts.
Comme il avait encore largement le temps et que l'endroit n'était pas très grand, Bai Wan se promena tranquillement.
Il ne lui fallut que deux minutes pour explorer les lieux en entier.
Hein ?
Bai Wan laissa soudain échapper une exclamation étouffée.
En regardant autour de lui, il découvrit qu'il y avait deux sorties.
L'une était la bouche d'égout par laquelle il était entré.
Où menait l'autre ?
Curieux, Bai Wan s'approcha et posa la main sur le second tuyau d'égout vert.
WHOOSH !
Une seconde plus tard, son corps se remit à filer à une vitesse prodigieuse avant d'atterrir enfin.
BOUM !
Bai Wan s'épousseta le derrière et se mit à examiner la pièce devant lui.
Plus il regardait, plus il était stupéfait.
« Cet... Cet endroit, c'est... »
Le choc se lisait dans les yeux de Bai Wan.
Ce qui se trouvait devant lui n'était aucune des pièces qu'il avait visitées jusque-là.
C'était la passerelle du navire !
La passerelle dont la porte était restée verrouillée, impossible à ouvrir.
Bai Wan contempla longuement les écrans électroniques et le fauteuil du capitaine.
Ça alors. C'était une sorte d'easter egg caché ?
En temps normal, les joueurs n'auraient jamais dû pouvoir atteindre la passerelle. Après tout, sa porte ne s'ouvrait pas.
Mais sa Compétence de bug, le Tuyau d'égout de Mario, lui avait permis de s'y glisser grâce à un bug.
Apparemment, le Tuyau d'égout de Mario ne servait pas seulement de cachette : il pouvait aussi le transporter dans une pièce au hasard.
Cette capacité était plutôt intéressante.
« C'est vraiment un vaisseau fantôme. Il n'y a même pas de capitaine. »
Vivement intrigué, Bai Wan fit le tour de la passerelle.
Sa Constitution à BUGS avait beau l'avoir fait considérablement souffrir depuis sa naissance, le seul avantage qu'elle lui avait apporté, c'était l'amusement.
Observer toutes sortes de bugs étranges et s'en servir pour faire des expériences était extrêmement plaisant.
Entrer dans la passerelle aujourd'hui en était un exemple.
Il était entré dans une zone de la carte que les joueurs n'étaient jamais censés atteindre.
C'était comme s'il avait découvert un trésor caché dans une carte secrète.
Bai Wan déambula sur la passerelle avec grand intérêt.
Soudain, il se figea tout entier : son regard venait de tomber par hasard sur la barre du navire.
Une idée audacieuse germa aussitôt dans son esprit.
Pouvait-il piloter ce vaisseau fantôme ?
Et s'il le pouvait... que se passerait-il ?
L'intrigue d'origine ne suivait qu'une seule route, vers l'île des Quatre Saisons. Mais s'il pouvait diriger lui-même le navire, pourrait-il aller ailleurs ?
Non, la vraie question était plutôt : existait-il seulement un ailleurs ?
Après tout, ce n'était qu'un jeu, pas le monde réel.
Bai Wan contempla la mer mystérieuse au loin, une lueur d'impatience dans les yeux.
Puis il s'assit dans le fauteuil du capitaine et referma les mains sur la barre devant lui.