Je trouvai l'endroit sans difficulté, le vieux bonhomme étant assis sur une chaise devant sa boutique, en train de fumer une pipe d'allure bizarre.
L'un de ses sourcils se haussa quand je m'approchai ; il tira une longue bouffée avant de rejeter la fumée sur le côté.
« Old Man Steri ? » demandai-je.
Il me dévisagea avant d'acquiescer. « C'est moi. Tu as besoin de quoi ? »
« Je suis venue pour faire décrypter des puces mémoire verrouillées », lui dis-je, répétant les mots que Mara m'avait ordonné de prononcer.
« Hum… Combien de puces ? »
« Deux. »
« Cent Crédits. »
Direct au business, je vois.
Je tapai sur mon Codex et lui transférai les Crédits sans discuter.
Le terminal personnel à côté de lui émit immédiatement un bip de notification ; il sortit vivement une Puce de Crédit et l'inséra dans son terminal, probablement pour y virer la somme qu'il venait de recevoir.
Il jerkya alors le pouce vers l'intérieur de sa boutique. « Descends le couloir, troisième porte à droite. La machine est dedans. Si tu as un souci, crie-moi. »
J'acquiesçai et pénétrai dans le magasin pour chercher la porte en question.
Je comptai deux portes sur ma droite, m'arrêtai à la troisième, l'ouvris et entrai dans la pièce.
La pièce était nue ; la seule chose qu'elle contenait était une grosse machine qui me rappelait les fermes de serveurs de mon ancien monde, mais avec moins de voyants clignotants et de câbles.
Évidemment, je ne savais pas ce que c'était, mais je me dis que ça ne devait pas être trop compliqué à comprendre.
J'avançai dans la pièce et la porte coulissa derrière moi ; une console sur le côté me permettait de la verrouiller pour plus de sécurité.
Je m'approchai de la machine et repérai un écran au centre sur lequel je posai le doigt pour l'activer.
La machine ronronna et l'écran scintilla pour afficher une unique ligne de texte.
[Insérez la puce mémoire pour commencer]
Je scrute la machine, cherchant une fente capable d'accueillir la puce.
Mais il n'y avait aucun logement sur la machine elle-même, ni aucun emplacement autour de l'écran où insérer quoi que ce soit.
Ouais… je ne crois pas que je puisse me débrouiller toute seule, cette fois…
J'allai déverrouiller la porte et sortis la tête dans le couloir.
« Hé… Old Man Steri ? »
Il retira la pipe de sa bouche. « Qu'est-ce qu'il y a, mademoiselle ? »
« J'ai besoin d'un coup de main avec la machine, s'il vous plaît… »
Il grogna avant de se lever pour venir vers moi d'une allure décontractée, prenant son temps. Vous lisez sur novelрing.com, la source officielle.
Je ne me plaignis pas et attendis simplement qu'il m'atteigne et m'adresse un hochement de tête silencieux, me demandant sans mots quel était le problème.
Je pointai la machine. « Où sont les fentes pour insérer les puces mémoire ? »
Il grogna, s'approcha de l'appareil et poussa contre l'un des panneaux ; celui-ci coulissa pour révéler plusieurs emplacements où l'on pouvait brancher n'importe quel dispositif.
D'accord, comment j'étais censée le savoir ?
Il se retourna ensuite et quitta la pièce sans un mot, balayant mes remerciements d'un geste dédaigneux.
Mince… je me sens comme ces vieux qui ne suivent pas la technologie moderne et doivent demander à leur petit-enfant de les aider pour un truc simple… sauf que cette fois, les rôles sont inversés…
Je me rendis vers le panneau recién ouvert et cherchai un emplacement où la puce pourrait entrer.
Il y avait plusieurs types de fentes différents, alors je commençai à essayer d'enfoncer les cartes mémoire dans les trous, espérant que l'un d'eux convienne.
J'en testai une huitaine, mais aucune ne rentrait.
J'étais sur le point de conclure que c'était un échec quand je sentis la carte glisser dans le neuvième trou sans la moindre résistance.
Ce fut si inattendu que je me précipitai pour la rattraper, croyant l'avoir lâchée par mégarde.
Je regardai, émerveillée, la carte s'engouffrer dans la machine, et il me fallut un instant avant de réagir pour me ruer vers l'écran.
Une barre de chargement apparut et se mit à lire la carte que je venais d'insérer, ne prenant que quelques secondes avant de se remplir complètement.
L'écran changea alors pour afficher une fenêtre, et je compris qu'il montrait le contenu de la carte mémoire.
Je n'avais aucune idée de quoi m'attendre, mais quand je regardai l'écran, mon visage tomba : je ne vis que des fichiers dans un dossier aux noms incompréhensibles, dans un format illisible.
La puce pourrait-elle être corrompue ?
Je décidai de télécharger les fichiers sur mon Codex d'abord, avant d'éjecter la carte de la machine.
Une fois la première carte récupérée, j'insérai la seconde, espérant qu'elle contiendrait au moins quelque chose de lisible.
De nouveau, l'écran de chargement démarra avant de m'afficher une fenêtre listant tous les fichiers de la carte.
Mes lèvres s'étirèrent vers le bas en constatant que c'était la même chose que la première : tous les fichiers étaient illisibles et leurs noms n'étaient qu'un tas de symboles et de lettres sans queue ni tête.
Merde… Peut-être que les cartes sont vraiment corrompues…
De la même façon, je téléchargeai les fichiers dans mon Codex, davantage parce que je voulais les garder accessibles au cas où, et aussi parce que j'avais payé pour lire ces cartes, après tout.
Avec le contenu des deux cartes stocké dans mon Codex, j'éteignis la machine, récupérai la seconde carte et me tournai pour sortir.
C'est alors que la porte s'ouvrit brutalement et que le vieux bondit à l'intérieur, la referma derrière lui et tapa sur la console pour la verrouiller prestement.
J'ouvris la bouche pour lui demander ce qui se passait, mais il posa un doigt sur ses lèvres, courut vers moi, m'attrapa par le bras et me tira vers la machine.
D'abord, je pensai que les deux cartes avaient peut-être cassé sa machine et qu'il m'entraînait pour me montrer à quel point j'avais merdé ; puis j'entendis des coups de feu venir de l'autre côté de la porte.
« Vieux ! Sors tout de suite ! Je sais que tu es là-dedans ! » hurla quelqu'un depuis le couloir.
Je me tournai pour lever un sourcil vers lui, mais il était affairé à pianoter sur l'écran de la machine et ne me prêta aucune attention.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demandai-je.
« Juste des putains de voyous… J'aurais dû savoir qu'il ne fallait pas m'impliquer dans leur stupide guerre… »
« C'est à propos de la guerre de gangs qui a lieu en ce moment ? »
Il me jeta un regard avec un sourcil levé. « T'es une touriste, hein ? Alors je suis surpris que tu saches même que j'ai un décodeur ici. »
« On m'a présenté par quelqu'un », répondis-je machinalement.
« Hmph… Alors tu as vraiment pas de bol de te retrouver mêlée à ça dès ta première venue ici. »
« Qu'est-ce qu'ils veulent, au juste ? »
Il désigna la machine devant lui. « Le décodeur, bien sûr. Ces bâtards veulent se l'approprier et faire payer un max les gens pour l'utiliser, histoire de financer leurs opérations. Pas question que je laisse ces connards me voler mon travail comme ça. »
Putain… C'est lui qui a construit cette machine ? C'est trop cool.
« Combien de mecs dehors ? »
Il plissa les yeux vers moi. « Pourquoi ? Dis-moi pas que tu comptes les affronter ? »
Je sortis mon pistolet de son étui. « Pourquoi pas ? »
Il leva un sourcil. « T'es mercenaire ? »
« Ouais. Alors, combien de voyous on a ? T'as besoin que je m'en occupe ? »
Il marqua une pause avant de se tourner vers moi. « Quatre types, deux armés de tuyaux en métal, deux avec des pistolets. Tu penses pouvoir les gérer ? »
Quatre, hein ? Je devrais pouvoir m'en sortir… En supposant qu'ils n'aient pas de boucliers, mais même dans ce cas… Si je parviens à les prendre par surprise…
J'acquiesçai. « Je peux. »
Il hésita un instant avant de hocher la tête. « Je t'engage, alors. Élimine ces quatre voyous et je te payerai pour le dérangement. »
Hein… Je ne m'attendais pas vraiment à ce qu'il propose une récompense, pour être honnête…
Je veux dire… Je n'ai décidé de l'aider que parce qu'il était apparemment une connaissance de Mara et que je n'étais pas sûre d'avoir encore besoin de sa machine à l'avenir, donc je préférais qu'il la garde plutôt qu'elle ne tombe entre d'autres mains.
Bon, tant pis, au travail alors.