Il était près de minuit en Heures Standard quand Amber, Samson et moi nous sommes réunis dans une sorte de salle de réunion où d'autres mercenaires étaient rassemblés autour de nous.
Des militaires étaient postés le long des murs, donc nous savions tous exactement pourquoi nous étions là.
Nous attendions ici depuis au moins une demi-heure et nous nous demandions tous où était la personne qui nous avait convoqués.
Amber tapait du pied avec impatience. « C'est typique des militaires de nous faire venir en urgence pour nous faire poireauter comme ça... »
On dirait qu'elle parle d'expérience.
Samson fit aussi une grimace. « Eh bien... C'est normal pour eux, je suppose. Oh, regarde, ça doit être le commandant. »
Un homme d'âge moyen à l'air bourru, aux cheveux courts grisonnants et au bras gauche robotique, monta sur l'estrade. Le fait que les soldats lui saluent m'indiqua qu'il devait être quelqu'un d'important.
Il se tint derrière le pupitre et prit un moment pour scruter la salle avant de commencer à parler.
« Bonsoir à tous. Je suis le capitaine Raymond, commandant de l'UTSN Watcher, le cuirassé stationné dans ce système pour protéger cet endroit d'une invasion de pirates, comme la plupart d'entre vous le savent. J'ai lancé une requête d'urgence à votre attention aujourd'hui car nous faisons face à une menace bien réelle visant cette station. »
Il tapa ensuite du doigt sur le pupitre et le mur derrière lui s'alluma pour afficher un écran montrant une carte du système avec la station au centre.
« Ce matin, nous avons reçu l'information qu'une flotte de pirates se formait pour attaquer cette station en force sous le commandement d'un Seigneur Pirate. J'ai envoyé plusieurs éclaireurs vérifier cette nouvelle et l'ont confirmée. »
Il tapa à nouveau sur le pupitre et plusieurs icônes rouges apparurent au bord de la carte.
« Nos éclaireurs ont confirmé que la flotte pirate se compose d'un croiseur de bataille de classe D, de quatre destroyers de classe D, de vingt corvettes de classe C et d'au moins une centaine de navires de soutien de classes B et A. Tous visent cette station et arriveront dès demain matin. »
Les mercenaires autour de nous commencèrent à murmurer entre eux, certains se demandant pourquoi ils attaqueraient cette station, d'autres s'interrogeant sur notre capacité à résister à de telles forces.
Le nombre de mercenaires dans cette salle atteignait à peine soixante-dix et nous n'avions qu'un seul cuirassé militaire comme puissance de feu principale.
Un croiseur de bataille pourrait distancer le cuirassé et, même s'il aurait du mal à le couler en un contre un, ce ne serait pas un problème s'il avait du renfort. Et les pirates en ont une tonne.
Le capitaine continua : « Nous savons que les pirates sont certainement au courant que nous connaissons leur présence, d'autant que les braves mercenaires qui ont risqué leur vie pour nous avertir de cette menace ont dû se frayer un chemin à travers leur flotte et sont assis dans cette salle en ce moment même. »
Le fait qu'il regarda dans notre direction en disant cela signifiait qu'il savait que c'était nous qui avions rapporté la nouvelle.
Amber ne réagit pas à son regard tandis que Samson inclina légèrement la tête.
Quant à moi, je levai juste un sourcil, me demandant s'il y avait une raison qu'il mentionne cela ici ? Pour des mises à jour plus rapides, rendez-vous sur novelping.com.
Peut-être voulait-il montrer qu'il soutenait nous, mercenaires, ou quelque chose comme ça ? Je sais par Amber qu'il y a probablement de l'animosité entre les deux groupes pour une raison quelconque.
Il continua : « Même si nous demandions de l'aide à l'extérieur du système, elle ne nous parviendrait pas à temps pour faire face aux pirates. Malheureusement, nous sommes seuls dans ce combat. »
Les murmures parmi les mercenaires devinrent encore plus forts.
Il leva la main pour calmer tout le monde. « Nous ne sommes pas sans plan, bien sûr. »
L'écran changea alors pour montrer le cuirassé sur la carte ainsi qu'une flèche partant du cuirassé vers les pirates.
« Comme je l'ai dit, les pirates savent que nous sommes au courant de leur présence et, au lieu d'annuler l'attaque, ils la poursuivent. Cela signifie qu'ils sont assez confiants pour que leur attaque réussisse malgré notre préparation. C'est pourquoi nous ne resterons pas à attendre qu'ils viennent à nous ! »
L'image du cuirassé effectua alors une manœuvre de flanc pour apparaître à côté de la flotte pirate.
« Au lieu de cela, nous leur porterons une frappe préventive et les frapperons avant même qu'ils n'atteignent la station. Avec la surprise de notre côté, nous pourrions au moins leur infliger un coup sévère avant de nous replier sur la station au cas où nous ne parviendrions pas à les anéantir en un seul combat. Cela nous achèterait au moins du temps pour que des renforts arrivent pendant qu'ils prendraient le temps de se réorganiser. »
L'un des mercenaires leva la main et le capitaine lui fit signe de tête. « Oui, vas-y. »
Le mercenaire fit une grimace. « Vous dites de les attaquer les premiers, mais ils nous verraient venir à des kilomètres, non ? Ils sont équipés pour tendre des embuscades aux navires dans les nébuleuses, tandis que la plupart d'entre nous ne sont là que pour une escale, nos navires ne sont pas conçus pour combattre efficacement dans ce système. »
« Ce ne sera pas un problème, nous enverrons des drones qui brouilleront leurs senseurs avant d'engager le combat. Nous les attaquerons également depuis le bas de leur flotte afin que ceux qui sont équipés d'implants pour voir à travers la nébuleuse ne voient pas notre approche. »
Quelques mercenaires hochèrent la tête, probablement satisfaits par son assurance.
Amber leva la main et le capitaine se tourna vers elle pour lui faire signe de continuer.
« Et si votre plan ne se passe pas comme vous le dites ? Allez-vous nous utiliser comme chairs à canon pendant que vous fuyez ? »
La salle tomba dans le silence alors que tous fixaient Amber, se demandant probablement pourquoi elle disait quelque chose d'aussi controversé et pourtant si courageux.
Le capitaine lui lança un regard et le silence s'étira pendant au moins une demi-minute avant qu'il n'ouvre la bouche. « Vous avez ma parole que cela n'arrivera pas. Pour l'instant, nous sommes tous dans le même bateau métaphorique où les pirates nous visent et si nous ne travaillons pas ensemble, nous périrons tous. »
Un autre mercenaire leva la main. « En fait... Non. Les seuls obligés de défendre cette station, c'est vous. Nous n'avons pas à défendre cet endroit et nous pourrions, en fait, simplement partir. »
Plusieurs mercenaires près de lui acquiescèrent également et, encouragés par ses paroles, se levèrent aussi pour s'élever contre le capitaine.
« Ouais ! Vous, les militaires, vous nous traitez comme de la merde de toute façon ! Pourquoi devrions-nous vous aider maintenant ? ! »
« Maintenant que vous êtes dans la merde, vous faites les potes avec nous ? Quels hypocrites ! »
« Si on choisit de partir maintenant, vous allez nous forcer à rester, hein ? ! »
L'un des soldats debout le plus près de nous marmonna entre ses dents. « C'est pour ça que vous n'êtes que des mercenaires... Pas d'honneur du tout... »
Le capitaine leva à nouveau la main. « Je suis bien conscient de l'animosité entre mes hommes et les mercenaires de cette station et je partage la responsabilité d'avoir laissé les choses en arriver là. Si l'un de vous estime qu'il vaut mieux partir, je ne l'en empêcherai pas et vous êtes libre de partir. Pour ceux qui combattront à nos côtés, je vous promets que vous serez payés équitablement à vos taux habituels. »
« Ouais, à quoi sert tout cet argent si on doit crever dans un combat comme celui-là ? On est littéralement vos chairs à canon dans cette bataille ! »
L'un des soldats sur le côté semblait avoir perdu patience et rétorqua en hurlant : « L'argent, c'est tout ce qui vous intéresse ? ! Si les pirates vous payaient assez de crédits, vous nous trahiriez tout aussi vite, non ? ! »
« Mieux que vous, les idiots avec un bâton dans le cul qui croyez être supérieurs alors que vous tirez juste sur qui vos supérieurs vous disent de tirer sans réfléchir ! Au moins, moi, je le fais pour moi ! »
« Lâches sans honneur ! »
« Crétins sans cervelle ! »
J'ignora les cris dans la salle et me penchai vers mes compagnons. « Alors, qu'en pensez-vous ? »
Amber répondit vite. « Je ne fais pas confiance aux militaires. Je parie qu'il va nous utiliser comme appât pour attirer l'attention des pirates pendant qu'il approche par en bas. Qui sait combien de temps on devra les occuper avant qu'il tire le premier coup ? »
Samson soupira. « Bien que je sois d'accord avec eux sur le fait qu'on n'est pas obligés de rester et d'aider... Reese ne pourra pas quitter cette station avant l'arrivée des pirates et je n'ai pas spécialement envie de l'abandonner à leur merci non plus... »
Je regardai à nouveau la salle et elle avait déjà basculé en une dispute hurlée entre mercenaires et soldats.
Le capitaine avait déjà l'air d'avoir abandonné.
Bien... Je ne m'attendais certainement pas à ce qu'un truc pareil arrive... Peut-être que c'est pour ça que les pirates attaquent encore la station malgré l'alerte précoce ?