Nous avons donc fini par emprunter la ruelle qu'Amber m'avait indiquée pour trouver un bon endroit où boire un verre.
Je m'attendais à ce que la ruelle soit déserte, mais je n'étais pas prêt à la voir bordée de plusieurs établissements proposant une gamme variée de nourriture.
La plupart étaient des bars servant principalement des boissons, mais quelques échoppes semblaient vendre de la street food.
J'ai été tenté d'en tester une, jusqu'à ce que j'approche et que je capte l'odeur.
Argh… Mon dieu… C'est bien de la synthnourriture… Et en plus mal préparée… Beurk…
Du coup, je me demande si l'alcool n'est pas tout aussi infecte ici…
« Oh ! Celui-là a l'air bien ! » Amber a pointé un établissement avec enthousiasme.
J'ai regardé dans la direction qu'elle indiquait et j'ai vu qu'un magasin plutôt vide avait attiré son attention. La boutique se résumait littéralement à un comptoir donnant sur la ruelle et plusieurs tabourets de bar devant, et c'était à peu près tout.
Je ne sais même pas ce qui lui a fait trouver l'endroit génial, vu qu'il n'y avait pas un seul client et que les places ne suffisaient que pour cinq personnes.
Toujours est-il que j'ai décidé de lui faire plaisir et j'ai suivi Amber jusqu'au magasin. Peut-être qu'il est vide parce qu'il est encore tôt dans la journée ? Cela dit, les autres boutiques autour avaient au moins quelques clients, contrairement à celui-ci.
Le barman n'était même pas humain, et je m'en suis rendu compte parce qu'il n'avait ni corps ni visage humain, mais une armature robotique et un écran à la place de la tête.
L'écran s'est illuminé d'un smiley quand nous avons approché, et une voix masculine enjouée a jailli de haut-parleurs invisibles sur son corps.
« Bonjour, chers clients ! Que puis-je vous servir en ce beau jour ? »
Je suppose que ce robot a été programmé pour avoir cette attitude « joyeuse » ? Je me demande si c'est pour ça qu'il n'y a pas de clients ?
Vous savez… Parce que la plupart des gens n'apprécient pas forcément un barman bavard et enjoué et voudraient juste boire en paix ou quelque chose comme ça.
Je ne bois pas vraiment, donc c'est juste une supposition de ma part.
Amber a pris place sur l'un des tabourets et a souri au robot barman : « On vient d'arriver sur la station, alors c'est quoi votre recommandation par ici ? »
Le robot a marqué une pause et j'ai eu l'impression qu'il traitait les mots d'Amber avant de répondre.
« Puis-je demander au cher client de préciser quel genre de recommandation il recherche ? »
« Pour boire, évidemment. »
Il l'a fixée un instant de plus : « Quel genre de boissons, cher client ? »
« C'est un bar, non ? De l'alcool, bien sûr. »
Une autre pause : « Dans ce cas, je recommanderais le Fergandi Aste Septième Génération, élaboré à partir de vrais raisins biologiques cultivés sur la planète Aste. »
« Ouais, d'accord, essayons ça. Servez-nous un verre. »
« Je m'excuse, mais nous n'en avons pas en stock. »
« Alors pourquoi le recommander, bordel ?! » Amber a hurlé, frappant du poing sur le comptoir.
Bon, maintenant je crois savoir pourquoi il n'y a pas de clients… Au moins, j'avais partiellement raison et c'était bien lié au barman lui-même.
Je me suis raclé la gorge : « Hem… Permettez-moi, Amber. Euh… Comment devrions-nous vous appeler ? »
« D'accord, alors quel est l'alcool le plus populaire sur votre carte que vous avez en stock en ce moment ? »
« Ce seraient les bières synthhop, cher client. Voulez-vous en goûter une ? Nous offrons la dégustation gratuite de nos alcools. »
Ok, première chose… Il répondait à mes questions sans aucun temps de latence, ce qui était bizarre.
Deuxième chose, de la synthnourriture encore ? Je n'ai pas hâte…
Et troisièmement… Dégustation gratuite ? Sérieusement ? Je suis plus surpris que l'endroit ne soit pas rempli d'ivrognes qui essaient de se bourrer gratuitement !
« Bien sûr, on prend deux verres pour goûter, barman. »
« Ça arrive ! »
Je pensais qu'il allait se retourner ou actionner une autre machine pour commencer à nous servir nos bières, mais il est resté là à vibrer un instant, ce qui m'a fait me demander s'il dysfonctionnait, avant qu'un court « ding » ne retentisse depuis lui.
Son torse s'est alors ouvert pour révéler un espace où reposaient deux petits verres de ce qui ressemblait à de la bière.
Il a ensuite posé deux dessous de verre devant nous avant de plonger la main à l'intérieur et d'en sortir les deux bières pour les déposer sur les dessous de verre.
Amber et moi avons juste fixé les deux petits verres de bière devant nous, moi avec appréhension et elle avec curiosité.
« C'est… sans danger ? » ai-je demandé.
Cette fois, le robot a mis un moment à répondre : « Cher client, veuillez préciser votre définition de "sans danger". »
« Euh… Sans danger pour la consommation ? »
« Le verre n'est certainement pas sans danger pour la consommation humaine, mais il est parfaitement sans danger si vous appartenez à la — »
« Ouais, c'est bon, j'ai compris, merci. »
« C'est un plaisir. »
Amber a ri avant de saisir son verre et de le lever vers moi : « Allez, on goûte ! »
J'ai grimacé, sans trop m'attendre à grand-chose puisque c'était de la synthnourriture après tout…
J'ai levé mon propre verre et l'ai heurté au sien avant de le porter à mes lèvres.
Oh… Oh mon dieu… Oh putain…
Sérieusement ?! Non, mais sérieusement, sérieusement ?!
Ça a vraiment le goût de la bière !!
Vous arrivez même pas à faire la plupart des synthnourritures correctement et vous avez réussi l'alcool synthétique ?! C'est quoi vos priorités, putain de merde !
En fait… Je peux en faire quelque chose, non ? Il y a des plats qui utilisent de la bière comme ingrédient…
Ouais, je peux en faire quelque chose.
« Ah ouaiiiiis ! C'est pas mal, hein, Tera ? » Amber a soupiré avec satisfaction.
J'ai acquiescé : « C'est bon. Ça ne me dérange pas de boire ça, et toi ? »
« Ouais, restons là-dessus. Deux pintes, s'il vous plaît ! » Amber a commandé, tapotant sur son terminal personnel pour transférer les crédits.
J'allais faire de même quand Amber a tendu la main pour m'arrêter : « S'il te plaît, Tera. C'est moi qui invite ! C'est notre premier verre ensemble ici, après tout ! »
J'ai haussé les épaules, estimant que c'était normal vu qu'elle était celle qui avait suggéré qu'on vienne boire un coup.
L'écran sur le visage du robot s'est transformé en symbole de Crédit : « Paiement reçu, veuillez patienter pour votre commande, chers clients ! »
Il a recommencé à vibrer et je savais déjà qu'il devait être en train de préparer nos boissons à l'intérieur de lui. Je ne veux même pas savoir comment ça marche…
Je suppose qu'ils l'ont juste branché sur des tuyaux qui traversent son torse et que les commandes sont préparées à l'intérieur de sa poitrine ou quelque chose comme ça.
Bientôt, sa poitrine s'est ouverte et nos boissons ont été posées devant nous, le robot récupérant nos verres vides pour les remplacer par nos pintes.
Honnêtement, je ne suis pas une grande fan d'alcool mais je bois en société. Ça aurait été bien embêtant pour moi si je ne savais pas boire en tant que commerciale.
Juste au moment où nous avons saisi nos verres, une agitation a éclaté derrière nous et nous nous sommes retournées pour voir quatre types traîner deux hommes d'âge mûr.
Ils les ont jetés au milieu de la ruelle, ignorant leurs supplications.
« Attendez, attendez ! S'il vous plaît ! Je ne l'ai pas fait exprès ! C'était juste un mot de travers ! »
« Vous m'avez tous les deux traité de bâtard sans couilles, non ? Eh bien, je vais vous montrer ce qui arrive ici quand on me manque de respect ! »
« Non, s'il vous plaît ! On plaisantait ! On ne parlait même pas de vous, croyez-nous ! »
L'un des voyous a donné un coup de pied dans le ventre du type qui pleurnichait, coupant court à ses supplications et le forçant à se recroqueviller de douleur.
« Ferme-la ! Le boss parle maintenant ! Tu n'as pas le droit de l'interrompre ! »
Le « boss » s'est planté devant les deux hommes avec un air arrogant : « Alors vous voulez voir à quel point je peux être un gros bâtard ? Eh bien, je vais vous montrer à quel point je peux être un gros bâtard ! »
Il a sorti un pistolet cinétique et, sans la moindre hésitation, a tiré une balle dans la tête de l'un des hommes d'âge mûr, le tuant sur le coup.
L'autre a vu son ami mourir et a essayé de se jeter sur le boss, pensant probablement que puisqu'il allait mourir de toute façon, autant tenter de l'attaquer.
Le boss lui a simplement cinglé le visage avec son pistolet avant de vider son chargeur dans le pauvre type.
Il a ensuite donné un coup de pied dans le corps sans vie avant de ranger son arme, remarquant enfin qu'Amber et moi les fixions.
« Qu'est-ce que vous regardez ? Vous n'avez jamais vu des ordures se faire sortir ? »
Amber lui a fait un signe de la main : « Oh, ne faites pas attention à nous, on profite juste du spectacle. »
« Putains de touristes, » a grogné le type avant de quitter la ruelle.
Je pensais qu'il voudrait nous faire taire ou quelque chose comme ça et j'ai été un peu surpris qu'il ne le fasse pas, alors j'ai retiré la main que j'avais posée sur mon étui.
Amber ne plaisantait pas quand elle disait qu'on pouvait crever à tout moment, hein…