« Je suis désolé... Mais vu la situation actuelle de l'entreprise... »
« Non, non... Pas besoin de m'expliquer, patron. Vous avez oublié ? C'est moi qui fais tous les rapports de ventes, alors je sais à quel point on va mal. »
« Je... Je suis vraiment désolé. Et je vous remercie pour toutes ces années de service. »
J'adressai un dernier signe de la main à mon patron avant de faire un autre geste de l'autre main pour couper le flux vidéo devant moi.
Génial... Ce n'est pas comme si je ne m'y attendais pas, mais visiblement, même mon poste de directeur commercial n'avait pas suffi à me sauver de la terrible vague de licenciements...
Dix ans dans cette boîte, et tout était perdu, comme ça... Au moins, à notre époque, je n'avais plus à faire la sinistre traversée du bureau avec un carton dans les bras...
La vidéo coupée, je me retrouvai seul dans le noir complet.
Je tendis la main sur le côté et appuyai sur un bouton. Un sifflement de gaz s'échappa sur le flanc, puis un panneau s'ouvrit devant moi sur mon bureau.
Je retirai le casque posé sur ma tête, sortis dans la pièce et me retournai pour regarder l'engin que je venais de quitter.
La capsule de réalité virtuelle, la dernière machine du marché de la VR, devenue quasiment synonyme de vie quotidienne depuis sa sortie. Elle avait fait exploser le secteur du divertissement, mais aussi celui des affaires, tant elle était pratique.
Avec cette machine, on pouvait tenir des réunions en personne sans être physiquement présent, et même simuler des bureaux où les employés venaient travailler pendant que leur corps restait chez eux, ce qui supprimait les temps de trajet.
L'industrie du divertissement avait elle aussi explosé grâce à elle, avec une foule d'offres en tout genre : jeux, films et, bien sûr, du porno. Surtout qu'on pouvait simuler les sens de base dans la capsule ; il n'y avait presque aucune raison de s'en priver quand on en avait les moyens.
Ces machines s'étaient donc répandues dans le monde entier, et presque tout le monde s'en servait.
Évidemment, cela avait aussi entraîné des problèmes de société : certains finissaient par préférer vivre dans un monde simulé, au fond de leur capsule, plutôt que dans le monde réel. Mais ce n'était pas mon problème.
Pour l'instant, je venais de me faire licencier et je fixais ma capsule, plutôt démoralisé.
J'avais encore pas mal d'économies : même sans travail pendant quelques mois, je m'en sortirais. Ce qui m'agaçait, c'était surtout la perspective de devoir chercher un emploi à nouveau.
De toute façon, je n'avais personne d'autre que moi à charge, alors ce n'était pas si grave.
Je ne savais même pas si je pourrais retrouver un poste du même niveau sur le marché actuel...
Et puis merde... Ce sera le problème du moi du futur... Pour l'instant, je me retrouvais d'un coup sans rien à faire pour le reste de la journée.
J'allais quitter la pièce quand j'entendis le bip d'une notification venant de la capsule.
Oh ? Peut-être qu'une boîte avait entendu parler des licenciements dans la mienne et voulait me proposer un poste ?
C'est ça, oui. Impossible.
Curieux malgré tout, je retournai dans la machine et tapotai l'écran sur le côté du siège pour afficher les notifications.
« Nouvelle mise à jour pour Galactic Conquest ! »
Galactic Conquest, l'un des jeux en réalité virtuelle les plus populaires du moment.
Un jeu en ligne qui simulait une galaxie entière, où les joueurs exploraient un futur dans lequel l'humanité maîtrisait déjà le voyage plus rapide que la lumière et avait même colonisé plusieurs planètes.
Le niveau de détail du jeu était hallucinant, et les joueurs avaient la liberté de faire tout ce qu'ils voulaient.
Le prix de cette liberté, c'était que les autres joueurs croisés en jeu pouvaient eux aussi vous faire tout ce qu'ils voulaient, y compris dépouiller et tuer votre personnage.
Il y avait beaucoup d'occasions à saisir, mais c'était aussi un endroit assez impitoyable, si vous voulez mon avis.
C'est d'ailleurs pour ça qu'ils avaient aussi sorti une version solo du jeu.
La version solo autorisait les mods pour modifier le jeu à sa guise, avec bien sûr une contrepartie : on y était limité à un seul joueur.
Ce n'était un secret pour personne que les développeurs piochaient parfois des idées dans le contenu de ces mods créés par les joueurs pour les intégrer aux serveurs multijoueurs officiels.
C'est minable ? Peut-être. Mais bon, moi, je suis juste là pour jouer.
Pour ma part, je possédais la version solo, mais je jouais aussi de temps en temps sur les serveurs officiels pour le côté joueur contre joueur.
Vu que j'avais maintenant toute la journée de libre... pourquoi ne pas me faire un peu plaisir ?
Je me rassis dans le fauteuil de la capsule et tapotai l'écran pour ouvrir le navigateur sur le site de mods du jeu, à la recherche de nouveautés.
Je parcourus rapidement la liste en cochant ceux qui m'intéressaient pour les charger dans ma partie.
Meilleure physique des seins et des fesses... Curseurs corporels étendus... Schlongs of Conquest... The Dyneera Experience... Oh ? C'est quoi, ça ?
Je tapotai le dernier mod de la liste pour ouvrir sa page de description et la parcourus rapidement : c'était un mod de refonte complète.
D'après son auteur, ce mod « refond entièrement le jeu et le rend encore plus réaliste et meilleur à tous les points de vue » ?
Hmm... Ça ne disait pas exactement ce qu'il faisait, et il n'y avait aucune capture d'écran non plus...
L'auteur précisait en revanche qu'il fallait lancer une nouvelle partie pour que le mod fonctionne.
Rien d'inhabituel, c'était généralement le cas pour ce genre de mod.
Le bon point, c'est qu'il se disait largement compatible avec tous les mods existants, donc pas besoin de désinstaller les autres.
C'était dommage de devoir abandonner mon autre partie, sur laquelle j'avais déjà passé près de huit cents heures, mais je me dis que je pouvais simplement tester ce mod sur une nouvelle sauvegarde. S'il ne me plaisait pas, je n'aurais qu'à le désinstaller et retourner à mon ancienne partie.
Une fois les mods installés, j'activai la capsule ; la porte se referma dans un sifflement pendant que j'enfilais le casque.
La machine se mit à ronronner, et l'obscurité autour de moi s'éclaira peu à peu pour laisser apparaître l'écran d'accueil du jeu.
Après avoir vérifié que les mods étaient bien chargés, je sélectionnai « Nouvelle partie » et arrivai sur l'écran de création de personnage.
Une fonction bien pratique du jeu permettait d'enregistrer des personnages prédéfinis, et j'avais déjà fait cette personnalisation d'une heure à mes débuts. Il me suffisait de charger le préréglage pour voir apparaître devant moi le personnage que j'avais créé avec tant de soin.
Je ne passai qu'une minute ou deux sur quelques retouches du visage avant de m'attaquer aux traits du personnage.
Prendre ces atouts-ci, ces traits-là, puis ces origines dont je savais qu'elles rendraient le build soit complètement cheaté, soit plus amusant à jouer.
Hm ? Il y a des traits et des atouts que je ne reconnais pas ?
Ce doit être des nouveautés ajoutées par le mod de refonte.
Je lus les descriptions de ces nouvelles options et ne pus m'empêcher de penser que l'auteur du mod avait bâclé cette partie.
D'habitude, ces options comportaient un texte d'ambiance, suivi de l'effet précis du trait en jeu.
Par exemple, pour le trait « Tireur d'élite » du jeu de base, le texte d'ambiance disait : « Après d'innombrables heures d'entraînement au tir, vous avez un don presque surhumain pour faire mouche. »
À côté figurait l'effet en jeu du trait : « En retenant votre souffle pendant la visée, ralentit le temps de cinquante pour cent. »
Or, plusieurs de ces traits avaient bien un texte d'ambiance, mais la colonne des effets en jeu était complètement vide.
J'ai trouvé un trait appelé « Corps super adaptable », avec pour description : « Votre corps s'adapte super bien aux changements. »
Qu'est-ce que c'est censé vouloir dire ?
Et c'est quoi, cette « Super immunité » ? Le texte d'ambiance est encore plus vague : « Vous êtes super immunisé. » Immunisé contre quoi ? Je sais qu'il existe des malus dans le jeu, comme l'empoisonnement, mais c'est vraiment juste ça ? Ou autre chose ? Pourquoi ne pas l'expliquer ici au lieu de laisser les gens deviner ?
Je comprends qu'on veuille entretenir le mystère, mais l'ambiguïté ne rend service à personne, bon sang !
Je vais clairement laisser un commentaire sur la page du mod pour signaler ce problème.
En attendant, je vais prendre quelques-uns de ces nouveaux traits et atouts en plus de mes choix habituels, juste pour les tester.
Mon personnage terminé, je passai la main sur le bouton de validation, et mon point de vue bascula dans le corps du personnage que je venais de créer.
Il restait quelques derniers réglages, le temps que le jeu me calibre sur le personnage, puis je pus enfin cliquer sur le bouton pour lancer la partie.
Je m'apprêtai à être transporté dans le jeu, mais... rien ne se passa.
J'appuyai encore plusieurs fois sur le bouton et compris vite que le jeu était figé.
Merde... Le jeu a planté ? Je sais que j'ai quelques centaines de mods installés, mais tout marchait bien jusqu'ici... Ça doit venir d'un des nouveaux mods que j'ai téléchargés.
Pff... Sûrement un problème de compatibilité avec ce mod de refonte... Ça veut dire que je vais devoir ressortir et tester lequel est incompatible pour...
Une douleur soudaine me transperça le crâne, et ma vision s'éteignit sous la souffrance.
La dernière chose dont je me souviens, c'est d'être tombé et d'avoir senti quelque chose de doux contre mon visage.