Crac crac crac.
Le son des doigts frappant la porte.
Le son qui relie le passé à ce que je suis devenue.
En l’écoutant, l’ancienne Reine Démon de la génération précédente, Artanis, songea en silence.
Comment ai-je fini ici, en ce lieu ?
Pourquoi suis-je ici, debout devant une maison ordinaire de la capitale royale du royaume humain, à frapper à cette porte ?
« ……… »
La conclusion est simple.
Toutes mes actions passées et les hasards, la chaîne et la trame du temps et de la causalité, se sont tissés ensemble pour m’amener ici.
Et maintenant, je suis là pour remettre un avis de décès à la famille du commandant de la 9ᵉ équipe d’expédition.
« Mais, ma Dame, je m’excuse vraiment de le dire… pourquoi est-ce que ce doit être nous qui le fassions ? »
Les triplées alignées derrière moi.
Ce sont des êtres toujours fidèles.
Parmi elles, la seconde, Veloce, la plus irascible, demanda sur un ton légèrement grognon. Non — en vérité, c’était plus une moue qu’une plainte.
C’est pourquoi, chaque fois que je l’entends, je ne peux m’empêcher de sourire.
« Tch. Second, tu ne dois pas remettre en question la décision de notre Dame. »
« C’est ça. Le petit frère est toujours comme ça. D’accord, les enquêteurs ont été mortellement blessés à ce moment-là, mais c’est nous qui avons rendu notre dernier souffle, non ? C’est pour ça que notre Dame a décidé que ce serait à nous d’annoncer leur mort à leurs familles. »
— Taisez-vous, toutes les deux.
Elle calma les triplées qui se chamaillaient.
Et puis, elle laissa échapper une respiration gênée.
Ce genre de situation — inconfortable et inhabituel.
Ai-je déjà été aussi nerveuse pour annoncer la mort de quelqu’un ?
Absolument pas.
Tout comme cet uniforme formel, fourni par la famille royale, qui enveloppait tout son corps — d’une maladresse insupportable au toucher.
Ce fut alors.
« Qui est-ce ? »
Une voix répondit depuis l’intérieur.
La voix d’un jeune garçon.
À l’entendre, Artanis se raidit encore davantage.
C’est pourquoi.
Elle aurait dû répondre à cette voix.
Elle aurait même dû graver des mots dans l’air par la magie, si nécessaire.
Mais son souffle resta coincé dans sa gorge.
« ……… »
C’était une première, aussi.
Elle n’avait jamais imaginé qu’elle serait celle qui devrait annoncer à l’enfant du défunt la mort de son père.
Un tremblement et un poids qu’elle n’avait jamais ressentis, même face aux plus grands ennemis.
Grands ennemis.
Oui.
Ennemis redoutables.
‘ ………… ’
Soudain, la cérémonie de marche sur la place lui revint en mémoire. La statue qui s’était emballée à la fin, et ce moment final d’auto-destruction aussi.
À l’époque, elle l’avait faiblement perçu.
La faible trace d’une existence transcendante, différente de tout ce qu’elle avait connu. Une présence glaciale d’un être si puissant qu’elle n’oserait pas s’y opposer, même libérée de l’artefact de scellement.
N’était-ce qu’une illusion ?
Ou était-ce réel ?
Elle ne savait pas.
Mais il y avait une chose dont elle était certaine.
Le Credos qu’elle connaissait — l’actuel Roi Démon — ne possédait pas la capacité d’arrêter et d’annuler l’auto-destruction qu’avait tenté la statue de l’Archange.
« ……. »
Elle ne savait pas.
Pourquoi ces pensées lui venaient soudain à l’esprit.
Était-elle en train d’essayer de l’éviter ? La situation qu’elle devait désormais affronter ?
« … Ma Dame ? »
Ce n’est que lorsqu’elle entendit la voix prudente de la doyenne des vassales loyales, Largo, qu’Artanis sortit enfin de ses pensées.
Et alors elle réalisa.
« Heu, qui êtes-vous…… ? »
La voix qui demandait depuis l’autre côté de la porte tremblait un peu plus qu’auparavant. Il semblait que le garçon devenait anxieux.
Artanis se tourna vers la benjamine, Andante.
Et fit un petit signe de tête.
Andante, comprenant son intention, racla sa gorge et s’avança. Elle jugea qu’une inscription magique apparaissant soudain derrière sa propre porte d’entrée effrayerait davantage l’enfant.
Dans ce genre de moment, une voix à la sonorité juvénile serait la plus appropriée.
« Excusez-moi, est-ce ici le domicile de M. Brunda Magentano ? »
« Hein ? Vous connaissez mon papa ? »
Bang !
La porte d’entrée s’ouvrit en grand sans crier gare.
Le visage et les yeux d’un garçon s’illuminèrent d’un faible espoir.
Au moment où elle fit face à cela, Artanis fit un pas solennel en avant, se raidissant.
***
« Pfiou ! »
Il se raidit.
Aujourd’hui, il le fera, quoi qu’il en coûte.
Kim Jangcheol se le répéta comme un serment, tout en avançant.
Glou !
La boue visqueuse du marais colla à ses chaussures.
Mais il l’ignora avec une résolution ferme.
Et regarda autour de lui.
Une puanteur écrasante lui transperça les narines.
« ……… »
Il la ressent chaque fois qu’il vient au Marais de la Décomposition, mais l’odeur ici n’est vraiment pas une blague.
Simplement désagréable ou nauséabonde ?
Pas du tout.
« Honnêtement, ça doit sentir comme une poubelle de dix ans. »
Un mélange de toutes sortes de substances toxiques, écrasées ensemble comme des nouilles noires instantanées, agressant violemment les minuscules cils de sa cavité nasale !
Alors il se retourna.
« Hmmmm, c’est ici qu’on fait la purification d’aujourd’hui ? »
Presque comme s’il l’attendait, le commandant du Corps du Génie de Combat, Forkray, demanda dès qu’il se retourna.
Son visage était tout plissé de mécontentement, bien sûr.
« Eh bien, grosso modo, oui. »
Chuint.
Kim Jangcheol porta la main au fourreau à sa taille.
Et soudain, les événements de la veille lui revinrent.
L’Épée Légendaire de Camilan.
Auto-proclamée, Lara.
Il avait complété le set Camilan complet juste la veille. Et confirmé qu’il avait des stats incroyables, impensables même dans le jeu.
Le set Camilan complet dépassait toutes les attentes.
« Si ça avait été sorti dans le jeu, c’aurait sûrement été un des sets de fin de jeu. »
Même les compétences passives activées rien qu’en le tenant étaient folles.
« PV max augmentés de 1,5x, puissance d’attaque portée à 1,5x basée sur les PV max, plus 30 PV récupérés automatiquement par seconde, satiété qui dure 3 fois plus longtemps, et tant qu’on est rassasié, toutes les stats boostées de 1,2x. »
Boost, cumul, envol, rupture de limite, explosion, saut, applaudissement — ce truc était pratiquement une épée légendaire qui fracasse l’univers.
Grâce à ça,
Kim Jangcheol sentit maintenant son endurance — et sa confiance — gonfler plus puissamment en lui que jamais.
« Donc… vous dites qu’on va lancer l’opération sans même un essai à sec ? »
« Parce qu’on peut le faire très bien. »
Quand le commandant du Corps du Génie de Combat demanda avec inquiétude — n’était-ce pas trop précipité, n’étaient-ils pas sous-préparés — Kim Jangcheol lui offrit un sourire confiant.
Puis il tira Lara, l’Épée Légendaire de Camilan.
Chiiing !
[Maître, ravi de te revoir aujourd’hui~ !]
Ayant retrouvé sa bonne humeur après les « adieux(?) » avec Marosh, Lara rayonnait.
À cet instant, Kim Jangcheol tint Lara à l’envers. Il tourna la lame vers le bas, puis enfonça l’épée profondément au centre du marais.
Glou !
L’un des dix marécages toxiques principaux qui composent le Marais de la Décomposition.
La lame s’enfonça mollement au centre de la première zone, la Fosse de la Pourriture.
À cet instant, Kim Jangcheol cria intérieurement :
« Drain Nutritif ! »
Ding dong !
[La compétence active du Set de l’Épée Légendaire de Camilan est en cours d’activation.]
[Nom de la compétence : Drain Nutritif]
[Veuillez sélectionner la cible de la compétence.]
« Les créatures dans ce marais qui causent la marée rouge ! »
Kim Jangcheol répondit instantanément.
La réponse vint tout de suite.
Ding dong dong !
[Détection d’une colonie massive de dinoflagellés du genre Cochlodinium — Cochlodinium polykrikoides détecté.]
[Voulez-vous définir cette entité détectée comme cible ?]
[OUI / NON]
« Bien sûr, oui ! »
Ding ding dong !
[La colonie de Cochlodinium polykrikoides a été définie comme cible de la compétence Drain Nutritif.]
Au moment où ce Margal-je-ne-sais-quoi fut verrouillé comme cible, toute la Fosse de la Pourriture, teintée d’un pourpre sombre, fut désignée comme cible de Lara.
Et le pouvoir de Lara se révéla.
… KWAHHHH !
[L’Épée Légendaire de Camilan draine les nutriments de la cible !]
« Gggghhh ! »
Avec le message, son mana commença à être aspiré directement dans l’épée.
« Quoi — ? Cette compétence… le coût en mana est dingue ! »
Mais la performance devait être au top.
Il allait anéantir le plancton nocif causant la marée rouge et crachant des toxines, comme on vaporise du napalm sur un nid d’insectes avec de l’insecticide !
Kim Jangcheol tint bon à peine, serrant sa Graine de Mana qui hurlait sous la vidange brutale.
Et il attendit, plein d’attente.
Le spectacle qui allait se dérouler sous ses yeux !
Voir la marée rouge, qui polluait cet endroit depuis des centaines d’années, balayée en un instant !
Plouf !
Comme prévu — ça a marché.
Au moment où il activa la compétence via Lara, la colonie de plancton de marée rouge qui avait envahi le marais s’agita. Ils commencèrent à se faire drainer leurs nutriments de force par Lara.
Et puis……
[ … Ptooey ! ]
Lara, au moment où elle absorba les nutriments du plancton de marée rouge, ne les purifia même pas — elle les recracha ?!
« Hein ? »
Pouf !
Une gerbe de substances toxiques jaillit de l’épée, s’élançant haut dans le ciel. Comme les magnifiques fontaines qu’il voyait gamin lors des sorties avec sa mère au parc du lac.
Sans fin.
En vain.
Vicieuement.
« … Kkyaaah ! Reculez ! »
Les ingénieurs de combat en attente se dispersèrent, fuyant la pluie toxique soudaine. Le chaos éclata.
Et Kim Jangcheol — n’eut d’autre choix que d’écouter, totalement consterné, les rouspétances de Lara.
[ Beurk, argh ! Bleugh ! Maître ? Tu essayais de me faire manger ça ? ]
« … Hein ? »
[ Je veux dire, voyons, même comme ça, comment tu peux juste me fourrer un truc pareil sans même demander ? ]
« ……… »
[ Lara ne mange pas ce genre de trucs. Lara ne mange que des bonnes choses ! ]
« Des… bonnes choses ? »
[ Genre escalopes ! Hamburgers ! Pizza ! Porc sauté ! Poulet frit ! Et à boire ? Toujours du cola zéro ! ]
« Tu connais même les escalopes et le porc sauté ? Tu connais même le cola ? »
[ Pourquoi pas~ ? ]
« ……… »
Quel putain de bordel, ce worldbuilding.
Enfin, Kim Jangcheol comprit.
Pourquoi Lara avait recraché les nutriments du plancton de marée rouge l’instant où elle les avait goûtés — sans même une seconde d’hésitation, pratiquement à la vitesse d’un réflexe spinal.
« Donc… ce que tu dis, c’est que tu ne manges que ce que tu aimes ? »
[ Bien sûr ! Tout le monde non~ ? ]
« Euh, mais c’est, genre, ton travail. »
[ Mais Lara est précieuuuse~ ]
« ……… »
Bon.
Précieuse ou pas, on s’en fiche.
Mais une chose était claire maintenant.
Et c’est —
« Cette putain d’épée, cette Épée Légendaire en plus… cette épée magique dont la spécialité c’est l’absorption… est une difficultueuse ? »
Ding-dong.
La vérité fut enfin révélée.
Kim Jangcheol serra les lèvres avec force.