« Pourquoi m'as-tu suivi jusqu'ici ? »
À ma question, Han Woohyun répondit d'un visage fermé.
« Parce qu'il semble que tu fasses quelque chose de dangereux. Tu ne me dis jamais quand tu t'apprêtes à faire quelque chose de dangereux. »
…
À ces mots, je claquai la bouche.
Honnêtement, il a raison.
Je levai les yeux vers le visage de Han Woohyun.
En observant son visage crispé —
'Il est en colère.'
Je pouvais désormais lire grossièrement ses émotions rien qu'à son expression.
Mais faute de certitudes pour l'instant, il m'était difficile de partager quoi que ce soit avec Han Woohyun.
C'était le moment où j'allais le calmer.
Quelqu'un s'accrocha fermement au bras de Han Woohyun.
« Oh mon~ Notre bel érudit, te revoilà ? »
Un « Renard à neuf queues (C) » est apparu devant moi.
… C'est un monstre.
Mon visage se crispa en voyant le Gumiho sourire avec nonchalance en s'accrochant à son bras.
Han Woohyun retira délicatement la main du Gumiho et me regarda.
'Il l'a retirée délicatement.'
Je croyais qu'il la secouerait.
En pensant cela, je mordis ma lèvre.
« Tu es venu voir Bihyung, n'est-ce pas ? »
« Hmm, c'est ça. »
Qu'il ait remarqué ma réponse réticente ou non, il baissa les yeux vers le renard à neuf queues et dit :
« Je suis venu voir Seigneur Bihyung. Savez-vous où il se trouve ? »
Sa voix était devenue assez affectueuse.
'Est-ce pour soutirer des informations ?'
Même si c'est le cas, je n'apprécie pas vraiment.
'Ça veut dire qu'il sait que même un renard à neuf queues serait ensorcelé s'il parle comme ça.'
Effectivement, le renard à neuf queues, dont le regard avait changé, tortilla ses jambes avec coquetterie et dit :
« Seigneur Bihyung profite actuellement d'une partie de Seunggyeongdo dans l'annexe là-bas. »
« … Merci. »
Il dit cela et me fit signe du menton.
Le renard à neuf queues, le visage devenu écarlate, cria dans le dos de Han Woohyun qui se dirigeait vers l'annexe :
« Érudit~ ! Reviens une prochaine fois~ ! »
Reviens, mon pied.
Pensant cela, j'arrivai à l'annexe avec Han Woohyun.
L'endroit appelé annexe avait une allure complètement différente du bâtiment principal de la taverne, qui avait conservé une certaine atmosphère sereine.
D'abord, toutes sortes de fantômes chantaient dans le jardin, et les clients dansaient sur ce chant.
À l'intérieur du bâtiment, tout le monde avait les fenêtres ouvertes et s'adonnait avec excitation à des jeux.
Non, en fait, « jeux » est une façon polie de le dire —
« N'est-ce pas du jeu ? »
Han Woohyun pointa du doigt une sorte de bureau de change qui échangeait des pièces de laiton contre les « jeux » écrit en gros sur la porte.
Wow.
Donc ils ont installé un casino, ce que même l'Hôtel Yeongchun n'a pas ?
« Bwahahaha ! J'ai encore gagné cette fois-ci ! »
C'était au moment où Han Woohyun et moi restions coi·te·s devant l'imposante vue de ce casino clinquant.
Dans un pavillon de l'annexe, un homme s'apprêtait à partir avec une belle somme de pièces de laiton. Cependant, une main agrippa la jambe du pantalon de l'homme.
« Juste une autre manche. Faisons juste une autre manche. S'il te plaît ? »
« Hé, oh. Qu'est-ce qui te prend ? Ma femme m'attend ! »
L'homme fut assez résolu pour secouer la main désespérée.
Résultat : le propriétaire de la main resta accroupi près du pavillon, soufflant de frustration.
Je fronce les sourcils à ce spectacle.
'Un léopard ne change pas ses taches.'
C'est exact.
Le propriétaire de cette main n'était autre que Bihyung.
Et celui qui claquait de la langue à côté de Bihyung était Gildal.
« Oh ? Qu'est-ce qui vous amène jusqu'ici ? Vous voulez jouer une partie avec moi ? Qu'est-ce que vous misez cette fois ? »
Dès qu'il me repéra, Bihyung sourit largement et accourut vers moi. Ses yeux étaient complètement voilés, montrant qu'il avait pas mal bu.
Je regardai autour de moi les gens complètement absorbés par toutes sortes de « jeux » tout en étant fortement ivres.
'Bon sang.'
C'est le spectacle parfait de gens sur la route de la ruine par le jeu.
Hmm. Il y a un moyen de gérer ce genre de situation.
Je criai dans le vide.
« Départ forcé pour tous les clients de l'annexe. »
« … ?! »
C'est une compétence.
La compétence « Réception ».
Comme confirmé la dernière fois, la Taverne des Gobelins est aussi un hôtel, donc cette compétence s'applique.
Et en voici la preuve.
L'annexe, complètement vidée de ses clients, sauf les fantômes.
La musique qui emplissait l'annexe s'arrêta net, et les fantômes crièrent de stupeur.
« U-Un fantôme ! »
De quoi parlez-vous. Vous êtes des fantômes vous-mêmes.
Pensant cela, je regardai Bihyung, qui était tombé sur les fesses avec une mine ahurie juste devant moi.
« Je ne parie pas avec toi aujourd'hui. Je vais te faire du chantage. »
« … ?! »
Je m'accroupis devant Bihyung accroupi pour être à hauteur de ses yeux.
Puis, je plissai les yeux et dis :
« Parle avant que je ne mette tous les clients dehors. Comment as-tu persuadé Ilmiho ? »
« … Ha. »
Bihyung cligna de ses yeux jaunes vifs et rit.
« Wahou. Tu es marrante. Oser faire du chantage à un gobelin. »
Disant cela, il inclina la tête.
Puis, en un instant, son visage changea.
Des rides apparurent, et ses cheveux devinrent d'un blanc éclatant.
'Ce visage—'
Où l'ai-je déjà vu ?
Il s'était transformé en une grand-mère à l'apparence incroyablement familière.
« Ce visage est celui que ce salaud de renard regrette le plus au monde. »
« … Quoi ? »
Alors que je demandais béatement en regardant le type qui s'était transformé en grand-mère devant moi, une photo me vint à l'esprit.
La maîtresse de l'Hôtel Liber.
C'est la grand-mère de cette photo de profil enregistrée sur AirCnC.
« J'ai entendu dire que cette personne est la maîtresse originelle de la taverne appelée Liber ? »
Qu'est-ce que…
Alors cet homme est—
'Un déguisement ?'
Je fronce les sourcils.
Je sentis que Han Woohyun à côté de moi était également surpris.
Han Woohyun demanda :
« Comment as-tu su cela ? »
Ce n'est pas Bihyung qui répondit à cette question, mais Gildal.
« En matière de moyens de tourmenter les yokai renards, Seigneur Bihyung en connaît environ cinquante mille. »
C'était une voix imprégnée de la tristesse d'un employé de bureau.
Qu'il ait entendu cette voix ou non, Bihyung continua.
« Il y a un alcool spécialement préparé pour les renards. Quand ils boivent cet alcool, les renards sont obligés de cracher toutes les vérités de leur propre bouche. Et après avoir bu cet alcool, ce renard m'a raconté une histoire du passé. »
Bihyung afficha son habituel sourire rusé sur le visage d'une grand-mère bienveillante.
« Il a dit qu'il a eu une relation avec ce visage pendant mille ans. »
Incliner la tête avec espièglerie sur le visage d'une grand-mère bienveillante ne lui allait pas du tout.
« Ah, et il a dit que ce visage va bientôt disparaître. Il avait l'air assez désespéré, tu sais ? Contrairement aux renards à neuf queues que je connais……. »
Bihyung claqua la langue et ajouta.
« On aurait dit de l'amour pur. »
Le visage de Bihyung, les mains croisées dans le dos, brillait au clair de lune. Puis, un instant, une ombre passa sur son visage joueur.
* * *
« Trente bouteilles de vin, toutes terminées. »
Les souris, dont les yeux déjà rouges étaient devenus encore plus rouges, me présentèrent le vin.
Elles l'avaient vraiment fait.
Trente bouteilles de vin.
En le regardant, pour une raison quelconque, je ressentis une profonde émotion.
En voyant les souris épuisées par le travail aux champs et à l'hôtel jour et nuit, j'avais l'impression de voir des camarades de combat.
« Merci. »
Je dis aux souris avec un sourire.
Les souris sourirent aussi largement à mon visage épuisé.
Elles pensent probablement toutes la même chose.
« D'accord, alors occupons-nous du grand groupe de clients…. »
C'était au moment où Gray allait dire cela.
Je mis 28 bouteilles de vin dans le Sac de gobelin et débouchai une des deux bouteilles restantes.
« Qu'est-ce que tu fais……. »
Gray demanda d'un air perplexe, mais au lieu de répondre, je bus directement au goulot.
C'était quand j'eus vidé environ la moitié du vin devant les souris interdites.
Je parlai à Ilmiho, dont un bras était retenu par Han Woohyun.
« Je vais chercher le chef de la famille Blanche. »
« … ! »
L'expression d'Ilmiho se figea.
Il mordit sa lèvre.
Il semblait avoir compris dans une certaine mesure. C'est probablement pour ça qu'il a gâché la culture du raisin.
Les souris à côté de moi avaient l'air surprises.
« Seigneur Blanc ? »
« Où ont-ils dit que se trouve Seigneur Blanc ? »
Je les regardai et répondis.
« Dans le passé. Je compte le trouver et essayer de le persuader d'arrêter de partager le pouvoir du temps avec les humains. »
« … Toi ? »
Ilmiho me regarda avec des yeux surpris.
« Les humains normaux meurent d'envie d'obtenir une part de ce pouvoir, tu sais ? »
« Parce que je ne suis pas un humain normal. »
Je dis.
« Je suis une patronne d'hôtel. »
« … Quel rapport ? »
« Une patronne d'hôtel n'a pas besoin de quelque chose comme le pouvoir du temps. Les esprits de la restauration, par contre, pourraient en avoir besoin. »
À ces mots, une rougeur se répandit sur les joues des souris.
C'était au moment où Ilmiho ricana devant ce spectacle.
Je dis à Han Woohyun.
« Je t'ai tout dit maintenant, alors tu veux y aller ensemble ? »
Je tendis ma main vers lui et demandai prudemment.
« Tu viendras avec moi même si c'est un endroit dangereux ? »
À ces mots, le visage de Han Woohyun s'illumina instantanément.
En voyant le sourire s'épanouir sur son visage, Gray marmonna.
« Page 35, une personne amoureuse rayonne joyeusement quoi que dise l'autre……. »