« À la place, je paie avec de l'or du Marché. »
Dis-je sur un rire léger.
Ah, oui. Réfléchir jusque-là me laissait un peu perplexe.
« Si seuls les esprits nouvellement recrutés sont payés, qu'en est-il de ceux qui étaient déjà là ? Ces pièces vont-elles vraiment aux esprits, au fond ? »
« Mhm, c'est exact. Mais les esprits n'ont probablement pas envie de dépenser des pièces. Ce qu'ils aiment, c'est l'hôtel lui-même. »
Répondit Merlin, les lèvres encore boudeuses comme s'il était vexé.
Merlin avait tort.
Bien sûr, les esprits aiment les hôtels et leurs clients « par-dessus tout », mais ils aiment aussi d'autres choses.
Geumdong en est la preuve.
Geumdong adorait les friandises douces et sucrées comme les patates douces, et vénérait littéralement le steak grillé avec une généreuse dose de mayonnaise.
De quoi lui valoir bien du mal pour perdre du poids tout l'hiver, mais il avait l'air plutôt mignon en chiot-cochon ravi.
Alors—
« S'il te plaît, ouvre la boutique des esprits. »
« Mhm ? »
« Je compte commencer à verser un salaire à chaque esprit de cet hôtel, alors ouvre-leur une boutique des esprits où ils pourront vraiment le dépenser. »
« Pourquoi tu me dis ça en me regardant… ? »
Alex, qui m'avait entendue, se désigna du doigt, l'air perplexe.
C'est ça. J'avais adressé ma demande à Alex, qui était assis fièrement près de Merlin, en train de jouer avec le chat Samsaek.
La raison est simple.
À mesure que je deviens plus forte, le pouvoir de l'hôtel grandit, et à mesure que le pouvoir de l'hôtel grandit, ma propre force augmente aussi.
Depuis que je suis devenue la propriétaire d'un hôtel 5 étoiles, si je lui accorde une partie de cette force puissante comme la dernière fois, ouvrir une boutique des esprits sera un jeu d'enfant pour lui.
« En plus, si Alex s'y met, Merlin l'aidera aussi… »
Vraiment.
On dirait que j'ai un développeur et un concepteur d'interface utiles sous la main.
Je m'approchai d'Alex, qui avait l'air apeuré, et lui souris doucement.
« Alex, avec la récente mise à niveau de notre hôtel, deux suites exécutives ont été ajoutées juste en dessous du penthouse. »
« Des suites exécutives… ? »
Les yeux d'Alex s'écarquillèrent.
« La vue sur la mer est incroyable, les lits seront de première qualité, et je prévois d'offrir le meilleur room-service qui soit. »
« P, pour moi ? »
Je secouai légèrement la tête.
« Pour les clients qui séjourneront dans la suite exécutive. »
Les yeux d'Alex se remplirent soudain de déception.
« Ça va être incroyablement difficile à réserver, non ? »
« C'est exact. Si on ouvre les réservations, elles partiront immédiatement. »
« Et moi, alors… ?! »
« Alex… euh… puisque tu m'as déjà aidée— »
Les yeux d'Alex brillèrent en me regardant.
Voilà le point faible d'Alex.
Il aime l'hôtel Yeongchun.
Je dis en grinçant.
« Si tu m'aides encore une fois, je te laisserai séjourner une fois par mois gratuitement. »
« …D'accord ! »
Des écailles commencèrent à pousser le long de la nuque d'Alex.
Ces écailles semblaient apparaître quand il était trop content, inquiet, ou même triste.
Même quand Merlin Grey entra dans l'hôtel Yeongchun et retrouva tous les deux, des écailles apparurent sur leurs deux corps.
Et maintenant, même tandis que Merlin Grey soupire et se tape le front, des écailles apparaissent sur sa peau.
« Oh ma fille… »
« Papa ! Fais-le pour moi ! »
« Tu n'étais pas parti en voyage parce que tu ne voulais pas rester à l'hôtel ? »
« Pourquoi tu dis ça ici ? Fais-le juste ! »
Boutique des esprits (NOUVEAU !)
Peu après, Alex céda complètement à ma proposition et ouvrit la Boutique des esprits devant tous les esprits.
« Vous n'aviez vraiment pas à aller si loin pour nous. Devenir plus forts ensemble grâce à l'hôtel, ça nous suffit amplement. »
Agita la main Toto, gênée.
Mais je secouai la tête.
« Non, c'est grâce à notre personnel que l'hôtel a grandi autant. Je pense qu'ils méritent un salaire juste. J'ai converti en pièces le travail fourni par chacun de vous et je l'ai déposé sur vos comptes de la boutique. Servez-vous-en bien. »
« Mais… ! »
« Si vous ne voulez pas le dépenser pour des objets personnels, vous pouvez acheter des choses qui facilitent votre travail — comme des éponges ou des tabliers. »
Dis-je fermement pour ne plus me faire refuser.
Ouais. Heureusement que j'ai été si ferme—
* * *
« Sinon, j'aurais eu de gros ennuis. »
Pensa Junghyo en regardant les peluches moelleuses posées devant le bureau de la conciergerie.
La peluche moelleuse était un lapin à l'air somnolent, situé au fond de la boutique des esprits. On aurait dit qu'elle l'avait repéré et avait dépensé toutes ses pièces pour l'acheter.
« Je n'ai pas besoin de peluche, mais je la donnerai aux enfants quand ils viendront ! »
Dit Toto, relevant maladroitement ses lunettes.
Après l'ouverture de la boutique des esprits, chaque esprit acheta ce qu'il voulait.
Merlin dit qu'il ne savait pas que les esprits avaient autant de matérialisme.
D'abord, Geumdong fourra en cachette une tonne de snacks d'hiver sucrés dans la réserve et se mit à les manger. Le lapin homme de chambre baraqué et musclé acheta un tablier orné de plein de fleurs, et Samsaek s'offrit un châle tout doux.
Et—
Il ne les porte pas.
Je ne comprenais pas pourquoi ils avaient acheté ces trucs, mais comme ils avaient utilisé leur propre salaire pour les payer, je n'avais rien à dire.
« Qu'est-ce qui ne va pas avec l'esprit chat ? Merlin n'explique pas vraiment la raison… »
Junghyo était assise au café de l'hôtel Yeongchun, la tête penchée en regardant Samsaek, qui avait grimpé sur un vieux lampadaire dans le jardin du café au premier étage.
Alors, Han Woohyun, qui était assis en face d'elle, prit la parole.
« C'est plus une question de personnalité que de problème. »
Dit Han Woohyun, puis il posa tranquillement les friandises pour chat qu'il tenait dans sa main et tendit le bras vers le bas.
Bientôt, le chat Samsaek, qui s'était approché, mangea vite les friandises et vint frotter sa joue contre la main de Han Woohyun.
Junghyo resta bouche bée.
Pourquoi était-il plus affectueux avec Han Woohyun qu'avec moi, la patronne ?
Mais vu que râler ne servirait à rien, je restai silencieuse.
« …Elle est de mauvaise humeur ? »
En regardant le visage boudeur de Junghyo, Han Woohyun posa son menton sur la table et l'observa en silence.
Avant que Junghyo et le chasseur Lee Semyung ne reviennent à l'hôtel Yeongchun depuis l'hôtel Gyeongseong.
Han Woohyun avait vu Junghyo dans le monde d'il y a vingt ans.
Elle y était forte et belle. Rien ne lui manquait, et son cœur semblait toujours un peu vide, pourtant, là-bas, elle paraissait comblée.
« On dirait que le Roi Démon teste la propriétaire de l'hôtel Yeongchun, lui demandant de rester dans ce monde pour toujours. »
Alex avait dit que c'était tout un stratagème du Roi Démon.
Mais—
« Même si c'est le cas, est-ce si mal de tomber dans le panneau ? »
Pensa Han Woohyun.
Junghyo avait l'air heureuse, puis, au fil du temps, elle semblait le regretter. Elle paraissait libre.
À l'hôtel, Junghyo endossait volontairement le rôle de gardienne, calme et bienveillante, comme si elle n'existait que pour protéger les clients.
Mais là-bas, Junghyo ne pouvait que profiter de ce qu'elle voulait vraiment.
Alors si tu étais heureux là-bas—
« En fait, peu m'importe si le monde, moi y compris, est détruit. »
C'était quelque chose que personne d'autre présent, y compris Kim Junsoo, Hwang Misoon, Han Minhyuk, Moon Heeyoung et Alex, n'aurait pu dire.
Alors il décida de simplement suivre la suggestion de Han Minhyuk.
« Il vaudrait mieux ne pas demander ce qui s'est passé là-bas avant que Junghyo n'en parle d'elle-même. Après tout, elle a laissé derrière elle la personne qu'elle aime le plus dans ce monde — donnons-lui du temps. »
Tout le monde fut d'accord.
Alors Han Woohyun décida de considérer tous ses souvenirs de là-bas comme des rêves.
« Merci d'être née. »
Il fit de son mieux pour ne pas se souvenir à quel point ce souvenir était doux.
Ce souvenir n'avait peut-être pas été si doux pour Junghyo.
Alors que Han Woohyun regardait Junghyo d'une posture détendue, elle tendit soudain la main et caressa ses mèches.
« …Ce serait bien si Samseok pouvait rester tranquille comme toi. »
La mâchoire de Han Woohyun se crispa.
Comme il se figeait, la fixant comme un prédateur avant la chasse, Junghyo retira vivement sa main, surprise.
« Ah, t'as pas aimé ? Je voulais pas dire que t'es pareil que le chat… »
Même si c'était un peu pareil.
« Non. »
Han Woohyun attrapa la main de Junghyo qui s'éloignait.
Puis il la tira vers lui et posa sa main sur sa joue.
Le souffle de Han Woohyun chatouilla la paume de Junghyo.
« Je dis juste ça parce que j'aime ça. »
« …! »
« Je t'ai dit que tu pouvais me toucher quand tu veux, non ? »
Hein ?
Quand t'as dit ça ?
Junghyo crut avoir lâché la question tout haut.
Tandis que Han Woohyun frottait sa joue contre sa paume, l'image du jeune Han Woohyun se superposa, et bien que ses lèvres ne bougeassent pas, les mots restèrent non dits.
Pour la première fois, elle pensa que c'était une chance qu'il ne se souvienne pas de ce temps-là.
S'il s'en était souvenu—
« Je me souviendrai à quel point je t'adorais. »
« Hem. »
C'était alors.
Merlin, qui apportait le dessert, posa le gâteau entre Junghyo et Han Woohyun avec un air ahuri.
« C'est bien que la présidente drague dans son hôtel ? »
« C'est un jour férié. »
Aujourd'hui, c'était le jour où Han Woohyun devait emmener Junghyo à Séoul.
Ils allaient aller en rendez-vous et aussi passer un nouvel examen à l'Association.
Nom : Lee Junghyo
Titre : Tireuse d'élite du cœur, Propriétaire d'hôtel 5 étoiles (NOUVEAU !), Sauveuse d'un autre monde
Classe : Gérante d'hôtel (Cachée) (Niv. 100)
Compétences : Ménage (B), Réception (A), Œil d'hôtelier (S), Communication mentale (A)
Stats : Endurance 99, Force 99, Agilité 99, Intelligence 99, Chance 28
Les soucis de Junghyo étaient ceux-ci.
« Ma fenêtre de statut va exploser— »
Est-ce que c'est okay ?