« Oncle~ Je te dis d'aller au premier étage, le premier étage ! »
L'oncle Junsoo, apercevant sans doute quelque chose, tendit le bras de toutes ses forces et forma un « 1 » de tout son corps.
C'était sans doute parce que sa vue s'était améliorée après son éveil.
Quoi qu'il en soit.
« Oncle, derrière toi ! »
« Hein ? »
Sans même se retourner, Kim Junsoo attrapa un espadon qui tentait de s'intercaler avec sa tridente.
Kim Junsoo saisit nonchalamment l'espadon, dont le cou venait d'être transpercé, et le lança aux baleines.
« Phuu ! »
« Phu~ »
Les baleines poussèrent des cris de joie en commençant à partager l'espadon.
« Mais tout à l'heure, tu m'as appelé "oncle"... Est-ce que je fais vraiment si vieux, Noona ? »
Malgré sa chasse à un monstre de rang D, Kim Junsoo ne se focalisait que sur le mot « Oncle », affichant une mine triste.
« Non, c'est juste que tu ressembles à l'oncle que je connais. »
Maintenant que j'y repense, l'oncle était quelqu'un qui paraissait si joyeux, mais qui était étonnamment terrifiant à sa manière.
Je pensais à cela en regardant l'actuel Kim Junsoo.
Kim Junsoo chevauchait le dos d'un monstre de rang C, une Baleine Céleste, et les dressait.
La méthode de l'oncle pour dresser la Baleine Céleste n'avait rien de sophistiqué, comme l'utilisation d'une compétence d'apprivoisement ou quoi que ce soit du genre.
Dès leur arrivée sur la digue du Han, Kim Junsoo s'était jeté sur l'une des Baleines Célestes, puis avait maîtrisé à coups de poing toutes celles qui fonçaient sur lui.
Ensuite, il avait commencé à apaiser les baleines en attrapant les oiseaux ou petits monstres volants à proximité pour les leur donner à manger.
On pourrait appeler cela la méthode du « bâton et de la carotte ».
« Grâce à ça, nous avons réussi à traverser le Han sans encombre, mais... »
Je vis l'oncle sauter sur le planeur en faisant un signe d'adieu aux baleines.
« Mais tu ne connais pas mon âge exact, non ? Pourquoi est-ce que tu m'appelles sans cesse "Noona" ? »
« Oui ? »
Je m'en rendis compte à l'instant, mais oncle, je crois qu'on a le même âge, non ?
À mes mots, l'oncle Junsoo tressaillit et me tapa subtilement l'épaule.
Puis, feignant la timidité, il sourit et démarra la moto.
« Hé~ Si t'es belle, tu es toutes mes Noonas~ »
…. ?
Qu'est-ce qu'il raconte ?
Pendant que l'oncle Junsoo débita ses sottises, nous traversâmes la ville en ruines au sud-ouest de Séoul et pénétrâmes dans un coin de Gosichon, où Hwang Misoon me demanda :
« Cet oppa, c'est quoi son adresse ? »
« Je ne sais pas. »
Je répondis d'un air calme.
Bien sûr.
Il n'y avait aucune chance que je me souvienne de l'adresse où l'oncle Minhyuk vivait il y a plus de vingt ans.
À ma réponse, l'expression de Hwang Misoon se crispa.
« Hein ? Cette dingue d'Unnie... »
« Mais je ne crois pas être Unnie. »
« ...Si t'es belle, t'es toutes des Unnies... mais sérieusement, où est cet oppa, cette gamine ? »
Comment peut-elle perdre son sang-froid aussi vite ? Je croyais qu'elle tenait le coup depuis un moment.
Pensant cela, j'appelai l'être dont j'avais besoin à cet instant.
« Activer recherche de position ! »
C'était l'activation de la compétence Recherche de position (S) que j'avais configurée à l'hôtel.
Système
Oui... ? Ici ?
* * *
« Merci ! Joyeux Noël à tous ! »
Alors que la prestation de M5 ou celle de la Pierre Millénaire s'achevait et que la foule se précipitait vers le salon, Kim Junsoo et Hwang Misoon quittèrent aussi leurs places.
Comme d'habitude, ils se mirent à se chamailler, et avant longtemps, une « bataille d'alcool » débuta, avec Kim Junsoo qui s'effondra le premier, inévitablement.
Hwang Misoon, qui portait Kim Junsoo, dit en partant la première :
« J'ai même pas bu tant que ça, mais je vieillis, apparemment... j'ai mal à la tête et je vois des trucs. Mais où sont partis Lee Semyung et Junghyo... ? »
« Elles sont sorties avec le chef d'équipe Han. »
Lorsque Yoojun intervint discrètement pour répondre, Hwang Misoon claqua de la langue.
« Sérieusement, les humains. Ils adorent le romantisme. Je me demande si Lee Semyung pleure quelque part. Je vais aller le chercher. »
Une fois la plupart des gens partis, Han Minhyuk resta seul dans la salle de banquet, sirotant un verre de vin.
« Pourquoi tu bois autant ? »
Moon Heeyoung, qui vit cela, se leva de sa place et cessa de parler.
La réponse fut inattendue —
« J'aimais le vin. J'en buvais même parfois à Sillim-dong. »
La réponse revint.
C'est ça, le pouvoir de Noël ?
« Tu buvais du vin au Gosichon ? Quel dingue. »
« Y'avait ce genre de types, parfois. Ils se contentaient de nouilles instantanées au goshiwon, mais ils buvaient du vin comme des idiots. C'est ça, la pauvreté. Elle t'oblige à créer sans cesse des choses auxquelles tu ne veux pas renoncer. »
En observant Han Minhyuk, dont le bout des doigts dégageait une élégance aristocratique tandis qu'il versait davantage de vin décanté, Moon Heeyoung laissa échapper un rire creux.
« Tu étais un prince en exil. Techniquement, un grand prince, mais quand même. Tu as choisi ton propre exil. Et maintenant, tu parles de pauvreté ? C'est une imposture. »
Han Minhyuk sourit légèrement aux mots de Moon Heeyoung.
Il n'y eut aucun son, mais elle le vit distinctement sourire.
« Peut-être que ce n'était pas l'argent qui manquait. C'est peut-être pour ça que... tu as pris l'habitude de créer des choses auxquelles tu ne voulais pas renoncer. »
« ...À l'époque. »
Alors que Moon Heeyoung remarquait l'intensité grandissante dans les yeux de Han Minhyuk, elle commença prudemment à parler.
« Est-ce que tu as rappelé ce numéro, à l'époque ? »
Ce numéro.
Celui qu'elle désignait était celui qu'elle avait donné à Han Minhyuk il y a plus de vingt ans — le numéro de sa mère biologique.
Han Minhyuk était un type vif d'esprit.
Lorsqu'il demanda ce qu'il voulait en échange du baiser forcé, il ne fit pas étalage de sa fierté, mais dit immédiatement ce qu'il désirait.
Demanda le numéro de celle qui l'avait mis au monde.
Moon Heeyoung fut assez surprise par l'inattendue sincérité dans ses yeux.
« .... »
Han Minhyuk ne répondit pas.
Voyant qu'il ne répondait pas, Moon Heeyoung tira une conclusion définitive.
« Donc tu n'as jamais essayé. Tant mieux. Ça ne t'aurait pas convenu de toute façon. »
C'était sa façon de le consoler.
Oui. S'accrocher à celle qui l'avait abandonné. Cela ne convenait pas à Han Minhyuk.
Moon Heeyoung pensa cela, frotta légèrement l'épaule de Han Minhyuk et se leva de sa place.
« Bois juste et sors. »
Han Minhyuk resta immobile longtemps après le départ de Moon Heeyoung.
Il resta assis là, tranquillement, savourant son verre de vin pendant longtemps, les yeux fixés sur l'écran.
Un visage de femme apparaissait à l'écran.
La femme qui, qu'il ait eu 10 ans, 20 ans, ou maintenant la quarantaine, avait toujours le même visage que dans la vingtaine.
« Maman. »
Han Minhyuk se remémora la personne à qui il avait parlé pour la première et la dernière fois au téléphone quand il était jeune.
C'était un appel dont il ne se souvenait presque plus.
Début du Grand Désastre.
À l'époque où il était coincé dans l'amphithéâtre de l'académie de droit, attendant la mort.
Il vit pour la première et la dernière fois le signal indiquant qu'un appel était possible sur son téléphone.
Logiquement, il aurait dû composer le 119 ou le 112.
À ce moment-là, il n'avait pas pensé que le « grand désastre » était une catastrophe qui provoquerait l'effondrement du pays.
Pourtant, ses doigts continuaient à composer un numéro comme s'ils l'attendaient.
Comme c'était incroyable pour lui.
Le fait qu'il se souvienne de ce numéro, qu'il n'avait fait qu'entrevoir brièvement.
« Maman. »
Il prononça ces mots pour la première fois dans le combiné décroché.
Il mentit en disant qu'il l'avait envoyée aux États-Unis, mais il savait qu'elle était encore en Corée.
Il savait aussi qu'après avoir effacé son identité, elle s'était remariée avec un nouvel homme et vivait des grosses sommes d'argent envoyées par son riche mari.
Qu'elle ne l'avait jamais cherché.
Et pourtant, lui cherchait sa mère.
Peu importait qu'elle ne décroche pas.
À ce moment-là, il avait juste besoin de quelqu'un à appeler.
Tout ce dont il avait besoin, c'était que quelqu'un décroche son téléphone et dise : « Maman. »
Tut—tut—tut—
Mais quand cela ne marcha pas.
Il comprit.
Qu'il allait mourir comme ça.
Même s'il n'était pas mis en pièces par les mains de ces monstres géants qui erraient dehors.
Même s'il survivait d'une manière ou d'une autre.
Il était mort.
« .... »
Ce fut le moment où il avala son vin, se remémorant cet instant.
Crac—
L'écran se déforma. Ce fut un chaos, comme de l'argile que quelqu'un aurait malaxé grossièrement de ses mains.
Et puis, quand l'argile s'aplatit et retrouva sa place —
« Oncle. Il faut qu'on rentre. »
Une femme était sur l'écran, versant des larmes.
Ce n'était pas sa mère.
Elle n'avait jamais pleuré comme ça en le regardant.
Elle n'arborait qu'un air de mépris, comme si elle était totalement dégoutée.
Le visage, rougi autour des yeux, se tordit d'une façon qui semblait à la fois frénétique et tendue, mais qui semblait aussi...
« Elle est mignonne. »
Elle était mignonne.
Au point d'être ridicule.
Parce qu'elle ressemble à Junghyo dans son enfance.
« Oncle... retournons de l'autre côté. »
C'était exactement la même expression que cet enfant qui se cachait derrière son manteau après avoir regardé un film un peu effrayant à l'école.
Mais cet enfant ne disait jamais que c'était effrayant ou triste.
Comme s'il craignait que s'il disait qu'il manquait à son père, il serait chassé de sa maison.
Cet enfant était comme ça.
Pas une seule fois elle ne fit ça —
« Oncle... moi... j'ai... j'ai tellement... tellement peur. »
C'était une enfant qui n'avait jamais montré ses émotions.
Mais pourquoi ?
Elle se tenait là comme ça.
Han Minhyuk se leva de son siège.
Elle ne ressemblait pas du tout à ça dans ses souvenirs, mais c'était quand même Junghyo.
Ma seule famille. Junghyo.
« Ne pleure pas. »
Une enfant qui ne pouvait pleurer nulle part.
Et à cet instant —
Système
Encore ?
Une fenêtre étrange apparut.
Les pupilles de Han Minhyuk se dilatèrent, et son corps tituba.
Il s'agrippa fermement à la chaise et laissa échapper une respiration saccagée.
Ça n'a pas de sens.
« .... ? »
C'était la première gueule de bois qu'il vivait depuis son éveil.