La raison pour laquelle je voulais que Merlin Grey meure de lui-même était simple.
Si c'était moi qui le tuais, il risquait d'être de nouveau happé par la faille dimensionnelle.
Quand j'avais envoyé une invitation à l'hôtel, le Roi Gobelin y avait répondu et était venu à l'hôtel.
Le Roi humain, en revanche, n'avait pas répondu à l'invitation et n'était pas venu.
Quant au Roi des Fées, il avait été « invoqué » au Château des Démons : considérons que c'était une autre situation.
Quoi qu'il en soit, cette différence m'avait paru étrange.
Si l'on cherchait vraiment ce qui distinguait le Roi Gobelin du Roi humain, n'était-ce pas ceci ?
Le gobelin était mort quand il avait estimé, fidèle à sa propre nature, qu'il avait « perdu le pari ». Le Roi humain, lui, était mort par une lame que seuls les membres de la famille royale pouvaient manier, lorsque la famille royale avait été anéantie par le succès de la révolution.
Une hypothèse était donc née.
Celle selon laquelle répondre à mon invitation n'était possible que si la « purification » comportait une part de volonté propre.
Dans ce cas, si Merlin Grey mourait de son plein gré, ne pourrait-il pas décider de son avenir ?
« ... Tu me demandes de mourir ? »
[Le « client non enregistré » espère sincèrement que ses sentiments seront transmis.]
'Tu veux vraiment transmettre une intention meurtrière ?'
C'était sans doute ce que pensait Merlin Grey à cet instant.
« Tu es venue jusqu'ici pour me tuer ? »
La voix de Merlin Grey se fit soudain glaciale.
Il n'y avait pas que sa voix qui s'était durcie. La vue sur la mer, à travers les baies vitrées qui entouraient le salon exécutif, s'était elle aussi assombrie.
De hautes vagues se brisaient, et des nuages d'un noir d'encre s'amoncelaient.
'Un écran.'
Je m'en doutais depuis un moment.
Cette mer était un écran.
D'ordinaire, il montrait ce que l'on voulait voir, mais il changeait aussi d'aspect au gré de la magie de Grey.
Comme l'écran de l'Hôtel Yeong Chun.
L'Hôtel Yeong Chun ayant appartenu à l'origine à Merlin Grey, c'était peut-être tout naturel.
Tout, dans cet hôtel, ressemblait tellement à l'Hôtel Yeong Chun.
« On m'a pris l'Hôtel Grey, et maintenant tu veux aussi me prendre cet hôtel. Toi aussi... »
Merlin Grey était en colère.
Je pouvais le deviner sans même utiliser ma compétence de communication mentale.
Pourtant, quelque chose me paraissait un peu étrange.
Ces mots : « toi aussi ».
Mais je n'eus pas le temps de lui demander des précisions.
Merlin Grey tira un pistolet de sa manche et le braqua sur moi.
« ... ! »
Si j'avais cru qu'il allait tirer aussitôt, je me serais écartée.
Mais à cet instant, je le vis.
« Tu sais ce qu'il y a de pire chez toi ? Tu m'as poussé à braquer une arme sur mon propre client. »
Les yeux tremblants du propriétaire de l'hôtel.
Un visage qui disait combien il lui coûtait de tirer sur son propre client.
Alors je sortis aussitôt l'arme de ma poche et je tirai sur lui.
Pan !
« ... ! »
[Installation de l'hôtel : utiliser le « Pistolet du chancelier allemand » augmente la force de persuasion de 200 %. Tant que vous tenez le pistolet, la force de persuasion augmente passivement de 100 %.]
Dans une situation pareille, je me demandais bien à quoi pouvait servir un gain de persuasion.
Mille multiplié par zéro, ça fait toujours zéro.
Tout en pensant cela, je vis Merlin Grey se tenir la main, le sang gouttant de ses doigts.
Merlin Grey eut un léger sourire.
« Récep... »
« Réception. »
Nos deux voix retentirent au même instant.
Quelque chose crépita entre Merlin Grey et moi et se propagea comme une onde.
On aurait dit qu'une fine barrière invisible provoquait une collision d'où naissaient des ondes de choc.
Partout où l'onde de choc passait, les lumières du salon clignotaient et la vaisselle tremblait.
« ... ! »
Et enfin.
La couleur des baies vitrées changea entre l'endroit où je me tenais et celui où se tenait Merlin Grey.
Du côté où j'étais, la vitre montrait la mer de l'Ouest sous le soleil ; de celui de Merlin Grey, l'écran affichait un fond sombre, comme une grotte grise.
Comme si l'espace avait été coupé en deux.
'Ça marche.'
Je serrai les poings.
Merlin Grey écarquilla les yeux.
« Qu'est-ce que c'est que ça... ! »
« Je te l'ai dit. Je suis l'héritière de l'Hôtel Grey. »
Oui. Cet endroit ne ressemblait pas seulement à l'Hôtel Yeong Chun : c'était le même.
Autrement dit, de même que l'Hôtel Grey était synchronisé avec le mana de Merlin Grey, mon mana à moi était synchronisé avec cet hôtel.
La puissance de l'hôtel et celle de son propriétaire étaient synchronisées.
C'était un système que Merlin Grey avait créé pour former sa fille, en lui accordant des récompenses étape par étape, comme dans un jeu.
Et j'étais l'héritière de ce système.
Donc, si Merlin Grey était ici de niveau EX...
[Le « Roi d'Hôtel Corrompu (EX) » se prépare à attaquer.]
Cela voulait dire qu'ici, j'étais moi aussi propriétaire d'un hôtel de rang EX.
« Impossible. »
Les yeux rouges de Merlin Grey étincelèrent.
« Gestion des installations de l'hôtel. »
Il avait dit cela en regardant mon pistolet.
Comme c'était un bien de l'hôtel, il comptait sans doute le reprendre.
« Interdiction d'utiliser la magie. »
Son mana, qui s'approchait de moi sous la forme d'une grande main, fut lui aussi arrêté par la fine barrière qui nous séparait.
Boum !
Il n'y eut aucun bruit, mais si le son avait existé, on aurait entendu un fracas : son mana heurta le mur et déclencha une nouvelle onde de choc, puissante.
« Comment est-ce possible... ! » s'écria Merlin Grey, stupéfait.
« Grâce à toi, j'ai beaucoup grandi. »
Je répondis comme si c'était une évidence.
Mais mes poings se serrèrent davantage.
« J'ai suivi ce que dictait le système que tu as créé, j'ai satisfait les clients et je leur ai offert un refuge, comme tu me l'avais appris... »
J'eus l'impression que quelque chose de brûlant me remontait dans la gorge.
Parce que chaque fois qu'un client venait dans notre hôtel, je repensais à ce que le système avait fait pour moi.
Il ne s'était pas contenté de me donner des conseils pour rendre les clients heureux et de me récompenser pour chacun de mes efforts.
[Succès débloqué : « Même les propriétaires d'hôtel devraient trouver des moments de bonheur ».]
[Succès débloqué : « Que la propriétaire de l'hôtel passe elle aussi une bonne nuit ».]
« Plus que ça... »
Boum !
Pendant ce temps, le mana de Merlin Grey et le mien s'entrechoquaient violemment au milieu.
Je ne cessai pas de parler, même en les regardant.
« Que le repos des autres peut aussi être le mien. Voilà ce qu'on m'a appris. »
Boum !
À cet instant, une fissure rouge commença à se former dans la fine barrière qui nous séparait.
Comme je m'y attendais, le mana de Merlin Grey était imprégné du pouvoir d'un Roi Démon, ce qui faisait s'effriter la barrière entre les dimensions.
Mais peu importait.
Mon but n'était pas de contraindre Merlin Grey.
Si ça l'avait été, j'aurais aussitôt décliné l'hôtel corrompu en succursale.
Quels que soient les problèmes qui en auraient découlé.
Quel était le secret de la satisfaction que le système m'avait enseigné tant de fois ?
Servir des plats délicieux, garantir des lits confortables, divertir avec des banquets somptueux ?
Ce n'était que de la décoration en surface. Le strict minimum.
« Mais cet hôtel est-il vraiment un tel endroit ? Un lieu de repos pour les clients, et pour toi ? Il doit bien exister un endroit auquel tu appartiens vraiment. Un endroit où vit la personne qui te manque le plus. Tu ne voulais pas offrir du repos à cette personne ? »
« ... ! »
Ce qui comptait vraiment se trouvait dans le cœur.
Faire vaciller le cœur de l'autre.
Et lui faire comprendre que son cœur vacillait.
J'activai la compétence.
'Communication mentale.'
[Quelqu'un manque au « Roi d'Hôtel Corrompu ».]
[Le cœur du « Roi d'Hôtel Corrompu » est ébranlé.]
Les yeux de Merlin Grey tremblèrent légèrement quand il vit la fenêtre que j'avais ouverte.
Et les fissures s'élargissaient de plus en plus.
Je pointai mon pistolet sur la fissure rouge qui s'étendait.
Cinq minutes.
Les cinq minutes que j'avais annoncées à Han Woohyun touchaient à leur fin.
« Je vais te demander une dernière faveur. Pour protéger ton hôtel... »
« ... »
Je parlai en appuyant sur la détente.
« S'il te plaît, meurs. »
Pan !
Et après un moment.
Une fenêtre apparut.
[L'hôtel fermera dans 10 minutes en raison de la purification de son propriétaire. Tous les clients présents seront contraints de quitter l'hôtel dans 10 minutes.]
Peu après, un escalier menant au penthouse apparut dans le salon exécutif.
Tout en contemplant ce long escalier en colimaçon, je regardai la fenêtre qui flottait devant moi.
[Voulez-vous décliner l'« Hôtel 5 étoiles corrompu » en succursale ?]
[O/N]
J'appuyai sur O.
[Déclinaison en succursale en cours.]
[Aucun candidat n'étant disponible pour le poste de propriétaire de la 3e succursale, le propriétaire de la 1re succursale est désigné d'office propriétaire de la 3e succursale.]
Les mots « 3e succursale » apparurent sur la page des succursales.
[<C'est ici> 3e succursale]
Et juste en dessous, comme prévu, des lettres familières s'affichèrent.
[Détachement du personnel]
'Comme je le pensais, ça existe.'
J'appuyai sur « détachement » pour faire venir le personnel de mon hôtel.
Le groom, le concierge, les serveurs, le personnel d'étage de l'Hôtel Yeong Chun, et même le gérant du pop-up store.
« Où... où est-ce que je suis ? » demanda Lim Sehwan, l'air perplexe.
J'expliquai brièvement la situation à mes employés.
« Il y a dans le penthouse des clients qu'il faut raccompagner poliment jusqu'à la sortie. Quelqu'un veut bien m'aider ? »
« ... ? »
Plusieurs esprits et un humain désorienté.
Je les regardai et ajoutai, comme si ça m'était sorti de la tête :
« Pour information, plusieurs chasseurs ont failli mourir à cause de lui, et l'ancien patron, Merlin Grey, a lui aussi été en danger. »
« ... ! »
« ... ! »
Crac !
À peine avais-je fini ma phrase que le lapin brun du personnel d'étage brisa le balai qu'il tenait.
En voyant ça, j'eus un pressentiment.
Ce lapin était dangereux.
'... Parfait, alors.'
Je dis avec un sourire :
« Bien, allons-y. Je vais faire le ménage dans le penthouse avant le départ des clients. »
À mon signal, les hôteliers et moi, dans nos uniformes assortis, montâmes tous ensemble l'escalier.
Comme dans une scène de film noir.
Et derrière moi, j'entendis le grognement du lapin brun, qui tenait à deux mains son balai brisé comme une arme.
« Je vais vous le nettoyer, moi... »