De retour au château, alors qu'il était occupé à revoir les plans, j'ai entendu le rapport du majordome, Floto.
« Avez-vous déjà fini de nettoyer ?
Je viens de le commander ce matin et ils l'ont fait rapidement.
J'ai jeté un coup d'œil à quelques papiers qu'il m'a passés.
C'était une liste approximative des choses viles que le Varia Merchant Corps avait commises jusqu'à présent.
En partant des problèmes des rangs supérieurs du groupe jusqu'au comportement des personnes en dessous d'eux.
Pourtant, l'enquête n'a pas révélé quelque chose d'aussi important qui pourrait empêcher le groupe de commerçants de poursuivre ses activités. Mais cela suffisait.
En fait, il n'y avait pas lieu d'enquêter.
À Calderic, le Seigneur était la loi.
Que Varia ait ou non enfreint la loi, cela n'avait pas d'importance. C'est juste qu'il n'est pas possible de les démonter immédiatement si je le voulais.
D'ailleurs, même lorsque Floto m'a donné une explication détaillée de mon travail en tant que Seigneur, c'était drôle qu'il n'ait pas mentionné le pouvoir que le Seigneur avait sur son territoire. Seules quelques restrictions. La grande constitution promulguée par l'Overlord, la règle de fer de non-ingérence entre les territoires des Seigneurs et l'incapacité d'exercer une autorité militaire indépendante sur d'autres pays.
Je pouvais vraiment faire tout ce que je voulais, tant que ce n'était pas une dictature qui détruisait la structure de base de la monarchie.
Quoi qu'il en soit, la raison pour laquelle j'ai fait ce genre d'enquête était à cause d'un peu de conscience.
Je savais que Varia était comme un méchant parce que j'avais joué au jeu, mais c'est tout ce que je savais.
N'était-ce pas comme marcher sur quelqu'un sans justification juste parce que je ne l'aimais pas ?
"Majordome."
"Oui, Septième Seigneur."
« Amenez le chef Varia et Scarlett, la propriétaire de l'atelier d'Alkimas, au château. Traitez le propriétaire de l'atelier avec politesse et respect.
"Je ferai immédiatement ce que vous ordonnez."
Floto n'a pas montré la moindre trace de surprise ou de doute. Il s'est juste éloigné rapidement après avoir donné sa réponse.
Il devait déjà savoir quelles étaient mes intentions basées sur ma série de commandes.
J'ai regardé à nouveau la carte. J'ai fini ce que je faisais et j'ai attendu les deux tranquillement.
J'ai dit que je la reverrais bientôt, mais je n'aurais jamais pensé que ce serait aussi tôt.
***
La grande salle de l'Atelier d'Alkimas.
Dans une ambiance glaciale, Varia dit calmement en savourant son thé.
« Comme prévu, c'est un endroit où les artisans se rassemblent, donc le thé est délicieux. Cela me donne envie d'apprendre la recette.
Scarlett, qui était assise en face de lui, dit avec un visage sans expression.
« Vous devriez en boire avec modération. Après tout, c'est peut-être trop fin pour ton goût grossier.
"J'espère que vous n'interprétez pas mal mon compliment sincère comme ça."
« Passons au sujet principal. Je serais désolé d'avoir fait perdre du temps au propriétaire occupé de Varia.
Varia leva le coin de sa bouche et posa la tasse de thé.
« Qu'est-ce que je veux dire ? Je ne fais que répéter la proposition que j'ai toujours faite et le propriétaire de l'atelier la rejettera comme toujours.
Scarlett répondit calmement.
"C'est un stratagème évident pour produire en masse des potions d'Alkimas avec votre capital et pour exploiter les compétences de nos artisans."
"Comme d'autres le disent, le propriétaire de l'atelier est trop plein de préjugés négatifs sur notre groupe."
« Qui diable a créé ce préjugé ? Bloquer les matériaux de distribution, concilier un à un les clients de l'atelier, et mobiliser jusqu'à il y a quelques années plein de petites choses pour faire pression sur l'atelier ?
Bark, l'homme au cache-œil assis à côté de Varia, gloussa.
« Propriétaire de l'atelier, faites attention à ce que vous dites. Nous ne sommes pas assez polis non plus. Ce serait injuste de nous accuser ainsi sans preuves.
"…Ha!"
« Qu'en pensent les anciens ? Dans l'intérêt de l'avenir de l'atelier, les fidèles vassaux ne devraient-ils pas briser l'entêtement du chef de famille ?
Un aîné plus âgé se tenant près de Scarlett renifla.
"Dans l'intérêt de l'avenir de l'atelier, c'est une proposition qui ne devrait pas être acceptée."
« Haha, ça n'a vraiment aucun sens. Notre groupe fournirait toutes les ressources et les fonds nécessaires à la production de potions pour l'atelier. Qu'est-ce qui ne va pas avec cette proposition ? »
« Et le prix serait la technologie de l'atelier et la capacité du chef de famille. Vous avez probablement un atelier en activité dans la ville voisine de Flicke. Au bout de quelques années, ils absorberont l'essentiel de notre technologie et voleront un à un les partenaires commerciaux de l'atelier. Au final, notre atelier tombera doucement, ou vous nous forcerez à vous céder les droits de gestion de l'atelier. Ou existe-t-il une stratégie plus élaborée et vicieuse que celle-ci ? »
Varia rit aux paroles acerbes de l'ancien.
"Je vous envie parce que vous avez des vassaux partageant les mêmes idées et fidèles, propriétaire d'atelier."
Scarlett fronça les sourcils.
C'est parce qu'elle savait déjà que l'autre avait tenté de soudoyer plusieurs anciens. Il a échoué, bien sûr.
« Ce sont des gens fiers qui ont consacré leur vie au bien-être de notre famille. Je ne pense pas qu'il y aura quelqu'un qui aura la même opinion que toi.
"C'est exact."
« Est-ce le tour des menaces ensuite ? »
"Propriétaire d'atelier."
Varia eut un sourire qui frisait le ricanement.
« Vous n'avez pas à faire semblant d'être calme. Vous savez que les choses ont changé.
"..."
« Le nouveau Septième Seigneur est arrivé dans la ville hier, et il n'y avait plus de régent. Pensez-vous que le grand Seigneur s'intéresserait le moins du monde à une querelle aussi insignifiante ? Ou, s'il en avait un, de quel côté pensez-vous qu'il serait ? Va-t-il vous écouter ? Peut-être si vous avez un élixir caché dans votre famille en héritage. Si vous en faites don, il pourrait être de votre côté.
Bark intervint et dit avec un rire sinistre.
« Ou, puisque le propriétaire de l'atelier est beau, vous pouvez le séduire. Il y a une rumeur selon laquelle le nouveau Seigneur est un homme humain, après tout.
"... Faites attention à vos mots."
Thane, qui se tenait derrière Scarlett et gardait la bouche fermée, parlait en serrant les dents.
L'expression des anciens est également devenue sévère à la remarque insultant ouvertement le chef de famille.
Cependant, Bark parlait toujours de cette manière, comme s'il n'entendait pas Thane.
« Juste au cas où, que diriez-vous d'épouser un jeune maître ? Le propriétaire de l'atelier n'est pas trop vieux pour se marier. Vous ne devriez pas seulement vivre dans un endroit aussi terne comme celui-ci, vous devriez aussi connaître la joie d'être une femme.
"Toi-!"
Thane était sur le point d'exploser, mais Scarlett leva la main pour l'arrêter.
« Êtes-vous venu ici pour faire une provocation aussi humble ? Vous avez jeté votre modestie.
Varia se leva avec un ricanement.
"Aujourd'hui sera probablement le dernier avertissement. J'espère que vous ferez un choix judicieux pour l'avenir de l'atelier, Miss Scarlett.
"..."
« Alors nous allons partir maintenant. Pas besoin de nous voir partir.
Les anciens regardèrent les deux avec des expressions sombres alors qu'ils sortaient de la pièce.
Ils sont venus ici sans préavis et les ont menacés.
La situation future devint trop défavorable pour l'atelier. Même à partir de demain, il n'y avait aucun moyen de savoir quel genre de coups bas le Varia Merchant Corps utiliserait.
C'était parce que jusqu'à il y a quelques années, tous les anciens avaient traversé tellement de choses que leurs dents tremblaient à la façon dont Varia avait maltraité l'atelier.
Scarlett toucha son front comme si sa tête lui faisait mal.
« Pourquoi ne pas nous réunir à nouveau le soir et tenir une réunion, chef de famille ? »
"Oui, nous devrions. Alors, pour l'instant..."
Scarlett et les anciens ont parlé de l'avenir.
Thane écouta la conversation avec une expression ferme, puis se faufila hors de la pièce.