Peau blanche. Une corpulence légèrement supérieure à celle d'un humain moyen. D'énormes cornes dépassent du front. Des pupilles de couleur violette.
Mais avec son arrivée, la présence de tous les démons, Azekel compris, s'est effacée, et ce n'était pas parce qu'ils avaient retiré leur énergie.
Il s'agissait d'une présence silencieuse et glaciale.
Aindel brandit l'épée sacrée. Une fois de plus, la lame gorgée d'énergie divine vola vers le roi des démons...
Crash.
Mais même celle-ci disparut dans les airs avant d'atteindre le roi des démons, se dissipant comme si elle éclatait dans le vide.
"Je sais que tu as atteint ta limite. Économise tes dernières forces."
Aux mots du roi des démons, des gouttes de sang dégoulinèrent de la bouche d'Aindel.
L'espace d'un instant, la vision se brouilla et la silhouette du roi des démons se scinda en deux avant de se fondre à nouveau en une seule. Aindel se pressa fortement les tempes.
Voyant que le roi des démons ne montrait aucun signe d'attaque, elle rengaina lentement son épée.
Parce qu'elle le savait. Il ne servait à rien de faire preuve d'une arrogance inutile devant cette maudite créature. Ce ne serait qu'une perte d'énergie.
Faire face à Azekel et aux archidémons avait déjà épuisé la plupart de ses forces. Si on lui accordait ne serait-ce qu'un bref moment de récupération, elle devrait l'accepter tel quel.
Au cœur du château du roi des démons, sous le sombre ciel violet, un lourd silence régnait.
La bataille non résolue du passé se rejouait sur la même scène, des décennies plus tard.
La seule différence était que le héros était devenu si faible, et que le roi des démons ressuscité avait entièrement retrouvé sa force passée.
Un combat dont la fin était prédéterminée dès le départ.
C'est alors qu'Aindel commença à se préparer pour sa dernière bataille....
"C'est difficile à comprendre."
Le roi des démons prit la parole.
"Pourquoi as-tu fait ce choix ? Si tu avais dirigé les forces de la coalition, il y aurait peut-être eu une petite chance."
"......"
"Il y a des décennies, l'humain que je voyais comme un héros méprisait le fait de sacrifier les autres, mais il possédait encore du discernement. Toi, plus que quiconque, tu l'aurais su. Depuis le début, il n'y a jamais eu de possibilité pour toi de me tuer seule ici. Crois-tu que le pouvoir de l'épée sacrée puisse me tuer ou que les attaques coordonnées des racailles restantes représentent une menace pour moi ?"
Le regard du roi des démons sur Aindel s'est subtilement déplacé.
"Qu'est-ce que tu as bien pu penser ? Il est peu probable que tu sois aussi téméraire, alors il doit y avoir quelque chose en quoi tu as confiance. Ou peut-être..."
Avant que la phrase ne puisse se conclure, la posture d'Aindel changea.
La lame de l'épée sacrée visa la gorge du roi des démons comme un éclair. Le roi des démons tendit la main. Sa paume bloqua le coup de l'épée, emplie de puissance divine, et ne put le percer. Repoussée par les ténèbres environnantes, elle ne pouvait aller plus loin.
Les ténèbres persistantes s'agglomérèrent autour du roi des démons et prirent la forme d'une poignée d'épée. Aindel récupéra l'épée et recula.
L'épée des ténèbres fut dirigée vers elle et fusa. L'épée se multiplièrent, passant d'une ou deux à des dizaines en un instant, et elles déferlèrent rapidement sur elle.
Aindel esquiva et dévia momentanément les épées en se débattant, mais face à la multiplication incessante des épées, elle finit par libérer une rafale d'énergie dans toutes les directions.
Une puissance divine semblable à celle de la mer repoussa la force du roi des démons. Comme des épines sur un hérisson, les épées s'enfoncèrent dans l'éclat doré, et la lutte continua. Finalement, les lames se brisèrent et furent détruites.
Clang !
Aindel, une fois de plus, cracha du sang et tituba.
Ses lèvres étaient pâles, dépourvues de couleur, et maintenant même des larmes de sang coulaient. Au-delà de sa vision floue, la forme du roi des démons se divisa à nouveau en multiples avant de se consolider.
"Héro, te souviens-tu ? Notre première conversation, lorsque toi et moi nous nous sommes rencontrés pour la première fois."
Essuyant les gouttes de sang sur son menton, Aindel s'élança une nouvelle fois vers le roi des démons.
Cette fois, des vrilles émergèrent des ténèbres qui se tordaient comme un marécage autour du Roi Démon.
Du sol, des murs et de l'air, elles étaient comme l'emprise des morts surgissant de l'enfer. Elles s'étendirent et saisirent ses chevilles, les griffant et les déchirant au fur et à mesure.
L'armure sacrée qui avait protégé le corps d'Aindel et même bloqué la frappe mortelle d'Azekel commença à se fissurer petit à petit.
Après que l'armure ait finalement volé en éclats, des blessures commencèrent à apparaître sur le corps d'Aindel. Sa chair se fendit et le sang jaillit. Sans se décourager, Aindel a continué à avancer. Passant à travers les fissures de l'enfer, elle donna un nouveau coup d'épée au cou du roi des démons.
Le roi des démons resserra sa main autour de la lame de l'épée sacrée. Aindel rassembla alors ses dernières forces. Le roi des démons se mit lui aussi à l'abri de cette force.
Grondement !
Le sol tremble et l'air est agité.
Comme si le monde était divisé en deux, la lumière et les ténèbres qui en marquaient les limites déferlaient et se poussaient l'une contre l'autre à plusieurs reprises.
"... !"
Pour la première fois, un souffle déterminé s'échappa des lèvres d'Aindel.
Elle était désespérée à ce point. Même si cela signifiait utiliser un seul bras ou même subir des blessures mineures, cela n'avait pas d'importance. C'était ce qu'elle avait commencé, et l'endroit qu'elle avait déterminé comme étant la fin.
Bruit sourd.
Les ténèbres, qui semblaient reculer un instant, se gonflèrent d'énergie.
Le bras gauche d'Aindel fut dévoré et disparut dans les ténèbres. La puissance sacrée de l'épée sainte disparut sans laisser de trace. Aindel, désormais sans force, dégringola sur le sol.
"Ah... !"
Les yeux d'Azekel étincelèrent d'émotion tandis qu'il s'exclamait d'admiration.
Depuis le temps qu'ils attendaient ce moment ?
Jamais ils n'avaient douté de la puissance du dieu. Cependant, on ne pouvait nier qu'il y avait un petit fragment de malaise et d'inquiétude, même s'il était aussi petit qu'un grain de sable, dans leurs cœurs.
Il en avait été de même il y a de nombreuses années. Ce jour-là, alors que l'issue de la guerre était claire, le héros qui avait émergé parmi les êtres insignifiants maniant une simple épée avait accompli des miracles d'une puissance distincte de ce monde.
Mais regarde maintenant. Voyez cette misérable silhouette, se tordant sur le sol comme un insecte sans ailes.
Ils avaient attendu longtemps. Les archidémons, dont Azekel, pouvaient enfin se libérer du passé et embrasser une confiance totale. Ce monde allait bientôt devenir leur paradis.
"Tu m'as demandé un jour : "Pourquoi les guerres éclatent-elles ? Pourquoi tuons-nous tant de gens et commettons-nous des actes terribles ?"
Le roi des démons a pris la parole en regardant le héros déchu.
"Alors, je t'ai posé la même question. Pour quoi vous battez-vous ? Tu as parlé de paix, de justice et de tous ces mots ennuyeux. Je me demande si tes convictions restent inchangées. À quoi a ressemblé le monde pendant les décennies où j'ai sommeillé ? La paix que tu souhaitais est-elle arrivée ?"
Le roi des démons fit un pas en avant.
"En tant qu'âme divisée par le pouvoir de la Sainte Épée, piégée dans de nombreux corps, j'ai observé le monde en dehors d'Altelore. Il y avait ceux qui se dévouaient pour protéger la paix durement acquise, comme toi. Mais il y avait aussi ceux qui maniaient le pouvoir de façon imprudente et égoïste. Ils envahissaient, tuaient, observaient avec indifférence, et même lorsqu'une guerre se terminait, une nouvelle commençait rapidement. Les humains sont comme ça. L'avidité, la compassion, l'ambition, la droiture, le désir de vie, la bienveillance. Vos émotions et vos désirs sont tous si différents, provoquant des conflits qui ne cessent jamais. Quelle espèce contradictoire et confuse vous êtes."
"..."
"Les démons, en revanche. Notre seul désir est de tuer, de piétiner, de ravager, de dominer. Il n'existe aucune existence qui transcende ces instincts. S'il ne restait que des démons sur cette terre, des batailles et des massacres incessants seraient la justice du monde. Personne n'aurait à se plaindre de ce paradis."
Le roi des démons a demandé, semblant sincèrement curieux.
"Héros, quelle est la justice dont tu as parlé ? Pour quoi te bats-tu encore ?"
Aindel se leva difficilement, fixant le roi des démons avec des yeux peu concentrés.
Lorsque l'épée sainte apparut devant elle pour la première fois.
Aindel a brandi l'épée. Elle n'avait qu'un seul désir ardent : devenir forte et sauver le monde.
Elle devint plus forte que n'importe qui d'autre. Elle a vaincu d'innombrables démons visibles et a sauvé des gens.
Pourtant, Aindel ne tarda pas à s'en rendre compte. Elle n'était rien de plus qu'une enfant maniant une épée massive.
Il y avait beaucoup de gens qu'elle ne pouvait pas sauver, quelle que soit sa puissance, et beaucoup d'humains qui ne valaient pas mieux que les bêtes qui secouaient son cœur en lambeaux.
Des dirigeants assoiffés de pouvoir étaient prêts à sacrifier des armées pour préserver leur propre vie, des traîtres s'alignaient sur des démons pour leur profit personnel, des soldats commettaient des actes odieux contre des civils sans la moindre hésitation dans le chaos de la guerre.
Pourquoi te démenais-tu autant pour sauver ces pitoyables humains ? Dans quel but ?
Des dizaines de fois, de telles pensées ont secoué son esprit. Aindel s'est battue non seulement contre les démons tout au long de la guerre, mais aussi contre son propre désarroi intérieur.
Pourtant, elle a pu endurer et se battre jusqu'au bout grâce à ses camarades.
Certains étaient des aventuriers, d'autres des mages de la Tour magique, et d'autres encore des nobles issus de familles prestigieuses. Ils se sont battus courageusement en première ligne, affrontant la mort plus vaillamment que quiconque, même sans le pouvoir de l'épée sainte.
Une fois le Roi Démon scellé et la guerre terminée, il ne restait presque plus de camarades aux côtés d'Aindel.
Aindel elle-même éprouva de grands regrets et tomba gravement malade, et le roi des démons ne mourut pas complètement, si bien qu'on ne savait pas quand il pourrait ressusciter à nouveau.
Aindel se consacra à la réparation des dommages causés par la guerre. Une fois une certaine stabilité rétablie, elle suivit la révélation de l'épée sainte et disparut du monde pour anéantir les restes du roi démon et retrouver l'héritier.
La paix qu'elle espérait est-elle arrivée après la guerre ?
Il n'y eut plus d'invasions démoniaques, mais l'empereur de Santea ostracisa, massacra et complota contre les autres races.
Les conflits entre les pays neutres situés entre Seintea et Calderic n'ont jamais cessé, et persuadée qu'elle devait empêcher un chaos encore plus grand, elle est restée elle-même proactive dans la résolution de ces différends.
Comme l'a dit le roi des démons, les conflits sont sans fin. Même si les démons étaient complètement éradiqués de ce monde, ce fait resterait inchangé.
Pourtant, à un moment donné, Aindel ne s'est plus préoccupée de ces questions.
Quoi qu'il en soit, elle s'est rendu compte qu'une seule raison suffisait. D'une voix sereine qui contrastait avec le tragique champ de bataille, Aindel répondit.
"Parce que je suis humaine".
Les démons étaient le mal absolu. Ils ne pouvaient pas coexister.
Pour les humains, non, pour toutes les races sauf les démons, il n'y avait qu'une vérité définitive.
Un sourire se forma enfin sur les lèvres du roi des démons, comme s'il avait reçu la réponse qu'il désirait.
"Oui. Et parce que je suis un démon, votre monde périra".
Aindel souleva l'épée sacrée avec le bras qui lui restait. En réponse, le roi des démons a lui aussi levé la main.
En tant qu'héroïne, il n'y avait pas de regrets ou d'attaches persistantes dans sa vie. Elle ressentait seulement une légère inquiétude pour une jeune fille.
Ainsi, en partant de Kaen, ce qui émergea au bout de ses pensées vacillantes fut curieusement l'image du septième seigneur.
"...Je t'implore."
L'épée sacrée, enveloppée d'une lueur dorée, fut poussée vers le bas.
Un éclair de lumière jaillit, sa brillance dévorée par les ténèbres, s'évanouissant rapidement.
Swish.
Alors qu'Aindel se tenait debout, l'épée abaissée, sa forme se transforma peu à peu en cendres et se dispersa.
Les archidémons observaient le spectacle, osant à peine respirer.
"...."
Cependant, l'épée sainte ne disparut pas en même temps que le héros.
Même après qu'elle ait disparu, elle émettait une faible lumière, suspendue dans les airs avec dignité.
Le roi des démons l'observa, puis fit un pas en avant et tendit la main vers la garde de la lame.
-Disparais.
Flash !
À cette voix, une puissante aura jaillit de l'épée sacrée.
"Mon Seigneur !"
La poussée d'une immense puissance divine fit sursauter Azekel. Cependant, cette énergie s'est rapidement évanouie.
Après la disparition de la lumière, l'épée sainte n'était plus là.
Le roi des démons regarda sa main fumante, leva la tête et déclara : "Rassemblez les troupes."
Peu importe ce que le héros avait cru, ce n'était rien de plus qu'un espoir futile.
Ils marcheront vers Santea.