La fin de la Grande Guerre, qui a débuté il y a plusieurs décennies par une invasion démoniaque, a également modifié la hiérarchie et la structure du royaume des démons.
Le chaos et le désordre se sont installés en raison de l'absence du roi des démons, qui était le point de convergence de tous les démons.
Un seul démon s'est chargé de rétablir l'ordre et d'établir une nouvelle hiérarchie à Altelore.
Au premier rang des démons, Azekel.
Azekel, le plus proche confident du Roi Démon, a saisi l'opportunité de semer le chaos et d'écraser les démons rebelles.
Il créa une nouvelle hiérarchie et unifia à nouveau les démons dans le but de faire revivre le Roi Démon.
Bien sûr, tous les démons n'ont pas suivi Azekel.
Parmi les démons survivants de la guerre, il y avait aussi des individus puissants qui n'étaient pas inférieurs aux archidémons actuels.
La plupart des opposants à Azekel ont péri, mais certains ont survécu.
Certains d'entre eux errent encore dans les faubourgs désolés ou se sont aventurés au-delà d'Altelore, dans le monde extérieur.
"Hehehehe. Hahaha. C'est ça ?"
La Forteresse Off, une place forte majeure du domaine du Troisième Seigneur, située au nord.
Le sol était teinté de rouge par les corps déchiquetés et déchirés, tandis que le démon rieur, vêtu d'une formidable carapace en forme d'armure, se délectait du carnage qu'il avait causé.
"Il n'y a que des insectes partout. Cela devient ennuyeux. Combien dois-je encore en tuer jusqu'à ce que le grand se montre ?"
Le démon avait été une force avec laquelle il fallait compter lors de la dernière guerre, quand il n'y avait pas plus d'une douzaine de plus forts que lui dans la faction démoniaque.
Même s'il avait été un combattant vaincu qui avait fui Altelore au péril de sa vie après la guerre contre Azekel.
Cela avait été des années d'endurance douloureuse. Il avait dû courir d'un endroit à l'autre comme une souris dans un pays étranger.
Maintenant qu'il avait retrouvé un peu de sa force d'antan, il sortait lentement de sa longue clandestinité pour passer à l'action.
Il n'avait pas l'intention de retourner à Altelore de sitôt.
Azekel, même s'il avait retrouvé sa force pour surpasser ce monstre, c'était une tâche impossible dans l'immédiat.
Il changea donc d'objectif.
Le monde était trop paisible à présent. Il avait déjà oublié les horreurs du passé, oublié leur existence.
Des salopards stupides et faibles qui auraient été exterminés depuis longtemps s'il n'y avait pas eu l'abominable héros.
En chassant des insectes moyennement forts, il pourrait accumuler plus de puissance et devenir plus fort qu'aujourd'hui.
Graaaaah...
Les gémissements des âmes terribles. Le démon sourit en regardant la gemme rouge sang dans sa main.
"Attendez, le jour où je retournerai à Altelore..."
Il marmonna, puis tourna son regard. Quelqu'un s'approchait de cette direction.
Un homme s'approchait d'un pas décontracté, comme s'il se promenait, et regarda autour de lui avant d'ouvrir la bouche.
"Tu as vraiment fait du mauvais travail, démon."
"Juste à ce point ? Ce n'étaient que des déchets sans aucune compétence ni goût pour la déchirure."
Le démon sentit l'énergie qui émanait de lui et sourit.
" Maintenant, ce que j'attendais est enfin venu. Es-tu le Troisième Seigneur de Calderic ?"
Le Troisième Seigneur, l'Archer Céleste, fixa son regard sur un cadavre et parla.
"Vous deviez être trop effrayés par le Seigneur Suprême pour vous déchaîner au milieu de Calderic, alors vous faites quelque chose d'ignoble ici à la place."
"Héhé, parle autant que tu veux avant de mourir."
Le démon essuya le sang sur sa main et se leva.
" On t'appelle l'Archer Céleste, n'est-ce pas ? J'ai entendu dire que ta spécialité était de tirer des flèches à distance comme un rat. Maintenant que tu t'es révélé devant moi, que vas-tu faire ?"
Ils étaient à quelques pas l'un de l'autre, assez proches pour se toucher.
L'Archer Céleste tendit la main vers le vide, l'expression immobile sur le visage.
"Pas besoin de s'inquiéter."
Son bracelet pendit et se transforma instantanément en forme d'arc.
"A partir de maintenant, jusqu'à ce que ton corps soit éparpillé en morceaux sur le sol, tu ne pourras plus réduire cette distance, même un peu."
***
La saison des vacances de l'Académie avait commencé, et la plupart des étudiants se préparaient à retourner dans leurs villes natales et leurs familles.
Léa s'assit sur le bord de son lit, lisant la lettre qui était arrivée devant elle.
[Comment se passe la vie à l'académie ? Si tu ne t'es pas encore fait un seul ami, ce frère sera très déçu.
Yuz sera bientôt là, alors viens vite à la maison. Amène autant d'amis que tu peux].
En lisant le contenu ludique de la lettre, Léa fronça les sourcils et la replia.
"Qu'en est-il des amis..."
Elle resta allongée sur le lit, fixant le plafond sans but précis.
C'est parce qu'elle ne pouvait s'empêcher de penser à quelqu'un dès qu'elle avait fini de lire la lettre.
Même après la fin des examens, Léa avait des interactions occasionnelles, ou plutôt assez fréquentes, avec Rigon.
On peut dire que cela s'est fait naturellement.
Maintenant, se retrouver côte à côte et avoir des conversations informelles n'était plus du tout une chose étrange.
Au contraire, elle s'est mise à chercher subtilement des endroits où Rigon pourrait se trouver pendant son temps libre.
Au début, elle était confuse et refusait son propre changement, mais maintenant elle l'acceptait simplement.
Elle voulait se rapprocher de Rigon.
Une fois qu'elle l'a admis, sa fierté a été légèrement blessée, mais elle s'est convaincue que ce n'était pas du tout étrange.
Rigon était un génie comparable à elle. C'était un talent exceptionnel.
Peut-être que la raison pour laquelle elle n'avait pas essayé de se rapprocher de quelqu'un auparavant était qu'il n'y avait personne à son niveau.
Elle ne changea donc pas d'attitude. Il n'y avait aucune raison de ne pas être proche si une telle personne apparaissait.
C'est vrai. C'est comme ça.
De plus, il n'est pas facile d'établir une relation étroite avec un individu prometteur de Calderic, n'est-ce pas ? C'est un excellent réseau.
Léa, qui ne s'était jamais souciée des relations dans sa vie, rationalisa ainsi.
De toute façon, il sera à l'académie même pendant les vacances.
Rigon avait dit qu'il ne retournerait pas dans sa ville natale.
Non seulement la distance était longue, mais il n'était pas non plus possible de voyager librement entre Calderic et Santea.
" Tu veux que je vienne chez toi pour les vacances ? "
Lorsque Léa rencontra Rigon à l'heure du dîner, elle saisit l'occasion et aborda le sujet en toute décontraction.
Face à la réaction de Rigon, elle évita son regard et s'empressa de prononcer les mots préparés à l'avance.
" Les nobles de Santea sont sensibles aux faveurs, tu sais ? Alors, j'essaie juste de rembourser mes dettes sur le test pour le bien de mon honneur. Tu m'as aidé, et j'ai perdu à cause de mes propres lacunes."
"Non, c'était inattendu de la part de Ran, et c'était plutôt de ma faute..."
"Quoi qu'il en soit, tu viens ou pas ? Je veillerai à ce que tu sois traité comme un invité. De toute façon, tu n'as nulle part où aller pendant les vacances, n'est-ce pas ?"
Rigon se gratta la tête. Léa croise les bras et lui jette un coup d'œil nonchalant.
"Si tu m'invites, bien sûr, je serai ravie d'y aller. Mais les autres ne peuvent-ils pas venir aussi ? Ran et Kaen sont également logés à l'académie, comme moi. Vaion et Esca ont dit qu'ils rentraient chez eux, par contre."
"Hein ?"
...Ces gars-là séjournaient aussi à l'académie ?
Honnêtement, elle ne voulait pas les inviter, mais si je refusais, Rigon n'irait certainement pas.
Ajouter quelques personnes supplémentaires était acceptable. Après tout, l'important était que Rigon y aille.
Léa acquiesça, cachant son excitation.
"Il n'y a aucune raison de refuser. Fais ce que tu veux."
***
J'étais allongé sur le lit, me reposant paresseusement, quand Rigon revint et dit quelque chose d'étrange.
"Léa nous a invités chez elle ? La famille Herwyn ?"
"Oui.
Je me suis demandé de quoi il s'agissait et j'ai rapidement deviné la situation. Rigon et Léa s'étaient rapprochés ces derniers temps.
"Elle m'a seulement demandé si tu voulais venir avec elle. Elle n'a pas dit qu'on devait y aller tous ensemble, n'est-ce pas ?".
"Haha, je me suis fait avoir."
Rigon glousse maladroitement.
"Elle n'est pas mauvaise non plus. Ce serait bien que Kaen et toi vous vous entendiez aussi pendant cette occasion."
"Eh bien, ça ne me dérange pas vraiment, mais..."
Jusqu'à présent, je me souvenais de la conversation que j'avais eue avec l'Epée Sacrée hier.
Même si je ne comprenais pas ce qu'ils entendaient par "changement du destin" et tout ça, l'Épée Sacrée m'avait assuré qu'au moins, je n'avais pas besoin de douter si j'allais dans la bonne direction.
Mais qu'est-ce que cela signifie exactement ?
Pouvait-on vraiment continuer comme ça ? Sans se soucier de la succession de la Sainte Épée ?
C'est une pensée trop complaisante...
Quoi qu'il en soit, il valait mieux sortir pendant les vacances plutôt que de rester coincé dans l'académie. Et puis, qui savait s'il ne se passerait pas quelque chose ?
En ce sens, la suggestion de Rigon d'aller chez les Herwyn n'était pas une mauvaise idée.
"Oui, allons-y. Demande aussi à Kaen."
"Je lui ai déjà demandé quand on s'est croisés en venant ici, et elle a dit oui et était enthousiaste".
Le lendemain midi, nous avons fait nos valises et nous nous sommes préparés à partir.
La destination était la ville de Barontor, où se trouvait la maison ancestrale de la famille Herwyn. J'ai entendu dire que c'était un long voyage.
Lorsque nous nous sommes rassemblés à la porte principale de l'académie et que nous nous sommes dirigés vers la sortie, une calèche nous attendait déjà.
"Cela fait longtemps, Mlle Lea. Vous allez bien ?"
Un vieil homme portant l'habit d'un majordome salua Léa. À part lui, il n'y avait que deux ou trois chevaliers visibles.
J'ai pensé que c'était une salutation plutôt frugale pour quelqu'un du statut de Lea, mais le majordome sortait certainement de l'ordinaire.
Je fixai le sommet de son crâne.
【Level 71】
Un niveau qui pouvait être considéré comme loin d'un serviteur ordinaire.
Je ne comprenais pas pourquoi quelqu'un qui pourrait être le commandant d'un ordre de chevaliers ou occuper une position similaire travaillerait comme majordome, mais je n'avais aucun intérêt pour les affaires domestiques des autres.
Le regard du majordome se porta sur nous, debout derrière Léa.
"Et qui sont ces gens... ?"
"Ce sont mes amis. Je les ai invités pendant les vacances. Est-ce que ça va ?"
À ces mots, il écarquilla les yeux de surprise, puis forma rapidement un sourire éclatant en hochant la tête.
"Bien sûr, Mademoiselle. Je vais accueillir vos amis sans aucun inconvénient."
"N'en faites pas trop. Chargez les bagages rapidement.
"Oui, heh heh heh. Il y a beaucoup de place dans la voiture. Je suis bien contente d'avoir pris cette grosse valise, héhéhéhé."
Léa, le visage légèrement rougi, s'installa la première sur le siège intérieur de la voiture.
Le majordome s'inclina respectueusement devant nous et dit,
"Je suis Yuz, le majordome de la famille Herwyn. Je vous remercie d'avoir été si gentils avec notre jeune fille."
"Oh, oui."
"Alors prenez bien soin d'elle pendant le long voyage."
Nous avons chargé les bagages et sommes montés un par un dans la voiture.
La voiture, qui est partie immédiatement, a filé rapidement sur la route après avoir franchi la porte de la ville.
"Ah, c'est tellement confortable !"
Kaen s'exclame avec enthousiasme. Léa prit immédiatement la parole.
"Calme-toi et ne bouge pas."
"D'accord, mais c'est vraiment surprenant."
"Qu'est-ce que c'est ?"
"Tu as dit que tu n'avais pas besoin d'amis, qu'on ne correspondait pas à tes critères, et pourtant tu nous as invités chez toi et tout".
Léa a regardé Kaen avec une expression déconcertée et embarrassée.
Bien que cela ait semblé grossier, je savais qu'elle ne voulait rien dire par là. C'était juste sa personnalité.
"Ne te méprends pas. Je voulais inviter Rigon, pas toi."
"Quelle est la différence ?"
"R-Rigon n'est pas incompatible avec moi. Contrairement à toi !"
Rigon secoua la tête à côté d'eux.
Kaen soupira et s'appuya sur le siège en faisant un bruit de mécontentement.
"Eh bien, peu importe. Ta famille est censée être une grande famille. Je suppose que je mangerai beaucoup de nourriture délicieuse à mon arrivée."
Laissant le couple marmonner, j'ai posé mon menton sur le rebord de la fenêtre.
Une brise fraîche soufflait et secouait doucement ma frange.
***
Pendant le voyage, étonnamment, Lea était la personne la plus bavarde après Kaen.
C'était parce que Kaen s'ennuyait et crachait des mots au hasard, et que Lea était celle qui répondait le plus.
"Mais pourquoi une calèche ? Ne serait-il pas plus rapide d'apprivoiser d'autres monstres et de les chevaucher ?"
"S'il te plaît, arrête de dire des choses qui font que même moi je me sens bête".
...En général, c'était comme ça.
Comme Rigon et moi étions déjà habitués à ce que Kaen soit comme ça, nous n'avons pas vraiment réagi à ses questions.
"A Calderic, les chariots de monstres ne sont pas rares. J'ai entendu dire qu'il fallait beaucoup d'argent et de compétences pour les apprivoiser."
"Tu vois ? Tu as entendu, n'est-ce pas ? Rigon l'a dit."
Au bout d'un moment, Léa sembla fatiguée de traiter avec Kaen et écouta d'une oreille et laissa tomber de l'autre.
Léa semblait intéressée par la façon dont Rigon avait vécu à Calderic, mais Kaen s'obstinait à intervenir et à perturber leur conversation. L'atmosphère était quelque peu gênante.
La calèche, faisant de temps en temps des pauses, s'arrêta et s'installa vers le coucher du soleil.
Yuz, le majordome, prépara rapidement le campement seul, allumant un feu de camp et préparant le dîner.
En observant la scène, je me suis dit qu'il s'agissait en effet d'une main-d'œuvre de grande qualité, mais j'ai ensuite souri.
Après tout, j'avais voyagé avec Asher et j'avais été choyé à l'extrême.
"C'est délicieux ! A part le sel, qu'as-tu saupoudré d'autre sur la viande ?"
"On peut appeler ça mon assaisonnement secret ? Haha. C'est un secret."
La cuisine de Yuz était excellente. Nous avons mangé de la soupe chaude et de la viande grillée tout en discutant.
Comme Yuz avait une personnalité très agréable, Kaen et Rigon se sont rapidement sentis à l'aise pour discuter avec lui.
"Ah, vraiment.
Léa fit un geste de la main, comme si elle était gênée par les insectes qui bourdonnaient autour d'elle à cause de la lumière du feu.
Yuz regarda cela et nous dit : " Mais vous semblez tous les trois familiers du camping. Contrairement à notre jeune femme.
"Oh, eh bien, j'ai vécu dans les montagnes."
répond Kaen.
J'avais l'habitude de camper à cause de tous les voyages que je faisais, sans parler de Rigon, dont la vie n'avait pas été facile.
"Et toi, Rigon ?"
Soudain, Léa a poussé Rigon et lui a demandé.
Elle semblait très curieuse de connaître la vie de Rigon à Calderic, puisqu'elle lui posait la question depuis la calèche.
Rigon voulait simplement l'ignorer, mais il n'avait pas d'autre choix que de répondre.
"J'ai... passé beaucoup de temps à l'extérieur pendant les entraînements et autres."
"Si c'est de l'entraînement, quel genre d'entraînement s'agit-il ?"
"Appelons ça un entraînement de chevalier. Quelque chose comme ça."
"Quoi ? Un entraînement de chevalier ? Ça a l'air impressionnant."
Kaen s'est interposé, en engloutissant sa viande.
"Mais quel genre de chevalier ? Font-ils partie de l'ordre des chevaliers du Septième Seigneur ?"
"...Septième Seigneur ?"
Yuz avait une expression perplexe. C'était parce que Yuz ne savait pas encore que Rigon était originaire de Calderic.
Léa jeta un coup d'œil à Rigon et expliqua rapidement à Yuz.
"Ne te méprends pas, Yuz. Rigon est quelqu'un de bien, quelle que soit son origine."
Yuz afficha une expression légèrement surprise en entendant l'explication, mais il n'afficha aucune hostilité ou gêne.
"Oh, Mademoiselle, vous vous êtes fait un ami étonnant, hein, héhé."
dit Kaen.
"Hé, Rigon. Puisqu'on en parle, tu ne peux pas nous en dire un peu plus ?"
Rigon évitait généralement de parler de lui lorsqu'on le lui demandait. Je connaissais à peu près la raison, mais Kaen et les autres n'avaient aucun moyen de le savoir.
"Eh bien, je ne peux pas refuser si vous insistez..."
Rigon gloussa et commença son histoire.
Bien sûr, il excluait les histoires terribles de son séjour sur le territoire du quatrième seigneur.
Rigon mentionna vaguement comment j'avais réussi à lui sauver la vie, et il parla de la vie sur mon territoire.
"Le septième seigneur de Calderic a l'air d'être quelqu'un de très bien. Ah, c'est ce que j'ai compris de vos paroles."
Léa, qui avait écouté l'histoire de Rigon d'un air intéressé, intervint à son tour.
"C'est inattendu. Quand on entend 'Seigneurs caldéens', on pense qu'il s'agit de gens sans sang ni larmes."
"De tels Seigneurs existent. Cependant, c'est différent pour le Septième Seigneur. Cette personne est vraiment remarquable."
J'ai mangé mon repas en silence, me sentant merveilleux et seul.
Après avoir terminé le repas, je me suis préparé à aller me coucher.
Bien que la voiture soit spacieuse, elle ne pouvait pas accueillir confortablement quatre personnes allongées, alors Yuz a préparé la literie à l'extérieur.
Alors que le bruit du bois crépitant emplissait l'air, je contemplais le ciel nocturne quand Kaen s'approcha soudain de moi.
"Hé, Ran."
J'ai fait semblant de dormir, mais j'ai décidé de répondre.
" Quoi ? "
"N'as-tu pas dit quelque chose de similaire à cela auparavant, à propos de ce que je ferais si je devais tout sacrifier pour sauver le monde ?".
...Était-ce la discussion de tout à l'heure ? Pourquoi est-ce que ça vient soudainement sur le tapis ?
"Oui, je l'ai dit."
"Écoute. Je connais quelqu'un qui possède probablement une épée magique extraordinaire ou quelque chose comme ça."
"...Et ?"
"Mais cette personne veut me transmettre l'épée. Pour manier l'épée, je dois protéger les autres, quitte à me sacrifier."
J'ai été momentanément décontenancé et je n'ai pas trouvé les mots pour répondre.
Qu'est-ce qui se passe ? Le héros lui a-t-il parlé de l'épée sacrée ? Non, elle ne dirait pas une chose pareille à Kaen sans m'en parler.
D'après la façon dont Kaen parlait, on aurait dit qu'elle avait dit quelque chose comme ça, moins le fait qu'il s'agissait de l'épée sacrée.
"C'est une épée intrigante.
"N'est-ce pas ? En y pensant, je me suis souvenu de la question que tu m'as posée. C'est un peu la même chose, non ?"
"..."
" Je lui ai donc demandé ce que je devais faire, et elle m'a dit que je devais trouver la réponse à cette question moi-même. Qu'en penses-tu ? Qu'est-ce que ça veut dire ?"
Je suis resté silencieux un moment, puis j'ai parlé.
"Je pense que cela signifie que tu dois découvrir par toi-même quelles sont tes croyances sur lesquelles tu agis, parce que ce n'est pas quelque chose que quelqu'un d'autre peut te dire.
"Hmm, les croyances... c'est ça ?"
Après cela, Kaen n'a pas poursuivi la conversation.
J'ai pensé qu'elle était perdue dans ses pensées, et bientôt sa respiration régulière a rempli l'air. Elle s'est endormie.
***
Le voyage se poursuivit sans encombre. Aucun bandit ou monstre n'a été rencontré.
Cependant, alors qu'ils traversaient un sentier forestier, un groupe de monstres émergea soudainement, mais les chevaliers s'avancèrent rapidement et s'en débarrassèrent en un instant.
"Il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Cette forêt est connue pour abriter pas mal de monstres, mais ils se replieront bientôt dans leurs repaires."
Yuz nous rassura, sentant probablement notre malaise, mais personne ne semblait gêné de rencontrer quelques monstres ici.
Comme les cadavres des monstres bloquaient le chemin, nous sommes descendus temporairement de la calèche et nous nous sommes reposés.
Kaen semblait s'ennuyer et regardait avec excitation les chevaliers débarrasser les cadavres.
"Si d'autres monstres apparaissent, laissez-moi m'en charger. Chasser les monstres dans les montagnes faisait aussi partie de mon quotidien."
"Heh, c'est vrai ? Néanmoins, je ne peux pas accabler notre invité, alors je vais laisser les chevaliers s'en charger..."
Yuz, qui riait chaleureusement, tourna brusquement la tête.
Léa le regarda d'un air curieux.
"Qu'est-ce qui ne va pas ?
"..."
L'expression de Yuz s'est progressivement durcie.
J'en connaissais la raison. J'en étais conscient depuis un moment.
Qu'est-ce que c'est que ces types ?
Ils n'ont pas l'air d'un simple groupe de voleurs.
Yuz sortit une épée de l'intérieur de la voiture et prit la parole.
"Tout le monde, s'il vous plaît, rentrez dans le carrosse."
"Qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-ce qui se passe ?
"Ce n'est pas grave, mademoiselle. Les chevaliers et moi nous en occuperons bientôt."
Yuz nous poussa, et nous entrâmes dans le carrosse pour le moment.
Lui et les trois chevaliers entourèrent le carrosse, et pendant un moment, un calme étrange tomba sur la forêt.
Des bruissements, des bruissements.
Alors que la sensation de leur présence se rapprochait, ils se révélèrent dans les buissons.
Un groupe de silhouettes sinistres vêtues de robes noires encerclait le carrosse.