À la frontière nord-ouest de la colline de la Terre, la forteresse de Gadfalk, dans les plaines de Lowalf.
Une forteresse aux murs de fer où de nombreuses troupes étaient stationnées car il s'agissait d'une zone clé du conflit avec Kajor.
"......"
Les soldats sur les remparts regardaient la plaine au-delà du fort avec des yeux pâles et fatigués.
Les guerriers de Gadfalk, réputés pour être les plus courageux du royaume, étaient introuvables dans cette atmosphère lugubre.
Même le commandant de la forteresse, Masto, qui n'avait jamais perdu sa combativité dans une bataille désespérée et terrible, n'avait que du désespoir dans les yeux.
Cela ne pouvait être que cela.
Une armée noire qui couvrait toute la vaste plaine.
Il était presque impossible de garder le moral face à une armée aussi nombreuse et désastreuse.
Pourquoi l'impératrice de la mer Noire... ?
Le commandant Masto ne comprenait pas la situation. Il en était de même pour toutes les personnes présentes.
Il y a peu de temps, le Septième Seigneur avait déclaré son soutien à la Colline de la Terre lors de la Conférence des neutres.
Mais pourquoi l'impératrice de la mer Noire, le même seigneur de Calderic, envoyait-elle des troupes pour soutenir Kajor ?
Même s'ils étaient tous deux Seigneurs de Calderic, tout le monde savait que ces Seigneurs coopéraient rarement entre eux... Cela ne revenait-il pas à ce que le Huitième Seigneur combatte ouvertement le Septième Seigneur ?
Si ce n'est pas le cas, se pourrait-il que le Septième Seigneur ait changé d'avis ?
Il serait alors logique que le Huitième Seigneur n'ait pas tenu sa promesse à la Colline de la Terre et qu'il ait soutenu Kajor. Oui, c'était plus probable.
...Quoi qu'il en soit, c'est un désastre.
Que ce soit le premier ou le second, sa volonté était claire rien qu'en voyant comment le Huitième Seigneur mobilisait directement ses forces.
Même si toute la puissance du royaume était rassemblée, il n'y avait aucune chance que la force de cette forteresse puisse résister à cette armée. À présent, la forteresse de Gadfalk se trouvait dans une position plus précaire qu'une bougie dans le vent.
Même si les forces ennemies campaient encore dans la plaine, la forteresse s'effondrerait comme un château de sable le jour où cette armée avancerait.
"Excellence, Commandant ! Sa Majesté est arrivée !"
Le commandant Masto quitta la plaine des yeux et hocha la tête à l'annonce du sergent.
Si les forces ennemies attendaient encore sans envahir, c'était à cause des dernières négociations avec la Colline de la Terre.
Outre Longford, le roi de la Colline de la Terre, seuls quelques chevaliers et mages étaient entrés dans la forteresse.
Afin d'être le plus rapide possible, ils arrivèrent à la forteresse avant les troupes de la capitale.
" Quelle est la situation ? "
En réponse à la question de Longford, Masto donna tous les détails d'une voix misérable.
" Des envoyés du camp ennemi sont venus à deux reprises. L'une des demandes était qu'il n'y aurait pas d'invasion si nous renoncions complètement à nos droits sur les plaines de Lowalf et retirions la frontière nord-ouest jusqu'à Kabaon."
"......"
Les yeux de Longford tremblèrent.
Car les exigences de Kajor étaient tout aussi absurdes.
L'abandon complet des droits sur Lowalf, plus un retrait de la frontière vers Kabaon. C'était bien pire que ce qu'ils avaient demandé lors de la dernière réunion.
S'ils acceptaient toutes les demandes, même si l'invasion était terminée, la Colline de la Terre ne pourrait plus maintenir l'équilibre des forces avec Kajor.
C'est alors que...
"Votre Excellence ! C'est une urgence !"
"Que se passe-t-il ?"
"Il y a un énorme monstre dans le camp ennemi... !"
Longford et Masto s'approchèrent rapidement du mur pour voir.
Une gigantesque araignée monstrueuse, presque aussi haute que la forteresse, s'approchait lentement et seule de la forteresse.
"C'est le pouvoir du huitième seigneur. Mais pourquoi... ?"
"Quelqu'un chevauche l'araignée."
Les troupes étaient concentrées sur les murs où l'araignée approchait rapidement. Mais elle ne semblait pas sur le point d'attaquer.
Bientôt, l'araignée qui s'approchait de la forteresse s'arrêta à une petite distance du mur de la forteresse.
Quelqu'un chevauchait l'araignée, et il était également du côté du Huitième Seigneur.
Il avait une apparence humaine, mais son corps entier était recouvert du squelette d'un insecte noirâtre, et plusieurs antennes s'agitaient sur son front.
"Bonjour, Roi de la Colline de la Terre. Vous êtes arrivé à la forteresse plus tôt que prévu."
En entendant ces mots, Masto n'eut d'autre choix que de se mordre la lèvre.
Bien sûr, le Huitième Seigneur était parfaitement au courant des mouvements au sein de la forteresse. Il ne savait pas quelles étaient ses intentions, mais elle avait dû agir immédiatement après avoir appris que le roi était arrivé ici.
L'autre mentionna immédiatement la raison pour laquelle il était venu ici.
" Je suis venu en tant qu'envoyé pour délivrer le message du huitième seigneur. "
"Un message... ?"
" Si vous souhaitez négocier plus avant les demandes de Kajor, le Seigneur a dit qu'elle vous autoriserait à vous rencontrer en tête à tête. Si vous êtes d'accord, je vous conduirai maintenant."
Les yeux de Longford s'écarquillèrent.
Masto, qui se tenait à côté de lui, comprit les mots un temps trop tard et fut choqué.
" Attendez, ça veut dire que le huitième seigneur est ici en personne ? "
L'émissaire regarda Longford avec un large sourire, comme s'il se demandait ce qu'il allait faire.
Longford fronça les sourcils et réfléchit, puis répondit.
"D'accord. Je veux rencontrer le huitième seigneur tout de suite."
"Votre Majesté !"
Masto et les autres s'avancèrent immédiatement pour objecter, mais Longford secoua la tête.
" Ne le savez-vous pas ? Si le Huitième Seigneur a une arrière-pensée, il n'y a aucune raison de faire des choses aussi gênantes."
Si le Huitième Seigneur était ici en personne, il n'y avait pas le moindre espoir pour eux. La différence de puissance était littéralement entre le ciel et la terre.
Le prendre en otage ? Pourquoi ferait-elle cela ?
Si elle s'y mettait, elle pourrait détruire toute la forteresse et massacrer toutes leurs forces en un clin d'œil.
Cependant, envoyer un tel émissaire signifiait réellement leur donner une chance de discuter.
Il serait ridicule d'appeler cela une chance, mais il n'avait pas d'autre choix que de saisir au moins cette mince paille.
"Nous vous accompagnons, Votre Majesté.
Les assistants s'avancèrent et parlèrent sévèrement. Lorsque Longford regarda l'envoyé, celui-ci se contenta de hausser les épaules.
"Cela n'a pas d'importance."
Longford et quelques-uns de ses assistants grimpèrent donc sur la monstrueuse araignée que chevauchait l'émissaire.
Cooong. Cong.
Lorsque l'araignée atteignit l'endroit où se trouvait l'armée du huitième seigneur, les insectes et les bestioles se séparèrent pour leur faire de la place.
De l'autre côté de l'armée, là où l'araignée s'était arrêtée, il y avait une énorme tour d'insectes qui se tenait au milieu de l'armée.
" Venez par ici !"
Après être descendu de l'araignée, Longford suivit l'émissaire dans la tour.
A l'intérieur de la tour, il y avait des choses comme des toiles d'araignées et des feuilles qui étaient enchevêtrées avec des insectes pour former des murs.
Parmi eux, il y avait aussi des insectes lumineux qui émettaient de temps en temps de la lumière. Ils étaient la lumière qui éclairait l'espace sombre.
Kiyi...
En les voyant s'agiter dans tous les sens, Longford ravala son dégoût et continua à marcher. Les cris grotesques des insectes semblaient ronger sa force mentale.
Après une si longue marche, ils arrivèrent enfin à destination.
"Seigneur, comme vous l'avez ordonné, j'ai amené le roi de la Colline de la Terre."
L'envoyé s'inclina dans la salle obscure et se dirigea vers un coin pour se tenir debout.
Allongée sur un énorme cocon inconnu suspendu dans les airs, elle se leva lentement.
Lordford et ses assistants observaient nerveusement la scène.
"Bienvenue, roi de la colline de la Terre."
Lorsqu'elle ouvrit la bouche, les cris des insectes qui bourdonnaient à l'intérieur s'arrêtèrent immédiatement.
L'air, qui avait été poisseux et dégoûtant, ajouta un froid qui semblait les étouffer.
Le huitième seigneur de Calderic, l'impératrice de la mer Noire.
Elle regarda Longford et souleva le coin de sa bouche.
***
L'Impératrice de la Mer Noire soutenait Kajor.
C'est alors que j'ai reçu un rapport détaillé du majordome sur la situation actuelle de Earth Hill.
" On dit qu'ils se sont battus pour le cinquième jour dans la forteresse des plaines de Lowalf... "
"Oui. Apparemment, lorsque le roi de la colline de la Terre arrivera, il posera un ultimatum.
Les plaines de Lowalf, c'était la même chose que lors de la dernière conférence, et c'était le territoire de la Colline de la Terre que Kajor convoitait constamment.
Était-ce pour cette raison que Kajor avait envahi la Colline Terrestre ?
Mais pourquoi le huitième seigneur ?
Ce que je ne comprenais pas, c'était l'intervention du Huitième Seigneur.
Pourquoi le Huitième Seigneur soutenait-il soudainement Kajor ?
Avait-elle quelque chose à voir avec Kajor ? En tout cas, pour autant que je le sache, ce n'était pas le cas.
"Pourquoi le huitième seigneur soutient-il Kajor ?"
Le majordome répondit à ma question.
"Nous n'avons pas encore trouvé la raison exacte, mais il semble que Kajor ait été le premier à persuader le huitième seigneur."
Persuadé ? Comment ?
Je me suis d'abord demandé si le huitième seigneur n'incitait pas Kajor à agir dans son propre intérêt, mais cela ne semble pas être le cas.
Quel prix Kajor était-elle prête à payer pour la décision du Huitième Seigneur d'intervenir dans la guerre ?
Elle devrait savoir que j'ai décidé de soutenir la Colline Terrestre lors de la Conférence des Nations Neutres...
Bien sûr, elle n'était pas obligée de suivre ma volonté.
Mais le faire sans me le dire revenait à se mettre ouvertement en porte-à-faux avec moi.
Je ne pouvais pas dire que le huitième seigneur et moi étions en bons termes, mais de quoi s'agissait-il ?
" Vous avez dit qu'ils étaient toujours en confrontation ? ".
"Oui. Mais une fois que le Roi de la Colline Terrestre arrivera, nous ne savons pas ce qui se passera."
"Le huitième seigneur s'est-il déplacé directement ?"
"Je suis désolé. Je ne l'ai pas encore découvert non plus."
Le majordome inclina la tête en s'excusant.
"Quel est le but exact de Kajor ? Est-ce Lowalf ?"
"Oui, c'est ça."
"Pensez-vous que la Colline de la Terre abandonnera Lowalf ?"
"Vu la nature du roi de la Colline, je pense que c'est probable."
C'était une question qui n'avait même pas besoin d'être posée.
Et s'il ne se rendait pas ? Tiendrait-il encore tête aux forces du huitième seigneur ?
Ce n'est pas du tout une guerre. C'est comme un combat entre un adulte et un enfant.
Que dois-je faire ?
J'étais inquiet.
La raison pour laquelle le Huitième Seigneur soutenait Kajor n'avait pas d'importance.
Et si la Colline Terrienne se rendait à Lowalf et que l'invasion de Kajor s'arrêtait là ?
Si les Kajors obtenaient ce qu'ils voulaient, il n'y aurait plus de manifestations armées.
Attaquer la Colline Terrestre sans aucune justification serait du suicide.
Et si c'était le cas, je n'avais pas besoin de me précipiter. Je n'avais pas besoin d'affronter le huitième seigneur tout de suite, et je pourrais régler les choses plus tard.
De plus, maintenant, même le héros était venu à bout de son sommeil. Si le héros intervenait, elle pourrait blâmer Kajor sans que j'en souffre.
...C'est l'intention du huitième seigneur qui m'a mis mal à l'aise.
Elle n'avait pas l'intention de soutenir Kajor, mais de s'opposer ouvertement à moi.
Je ne sais pas pourquoi elle a agi ainsi.
Ce n'est sans doute pas une coïncidence si l'invasion a commencé pendant mon absence.
Même si la Colline de la Terre se rendait, l'invasion s'arrêterait-elle vraiment là ?
Kajor doit savoir que ce qu'ils font ne sert à rien une fois que j'ai appris la nouvelle et que je suis intervenu, non ?
Ce n'est pas un bon sentiment.
Pour une raison ou une autre, j'ai eu l'intuition que je ne devais pas être aussi désinvolte face à la situation.
Le huitième seigneur ne pensait-elle pas que j'allais entendre la nouvelle et intervenir directement sur le champ de bataille ?
Ou bien était-ce parce qu'elle était suffisamment confiante, même si je devais me rendre à Lowalf maintenant ?
Le huitième seigneur est peut-être à Lowalf. J'étais réticent à l'idée de l'affronter directement, mais il n'y avait pas d'autre solution.
"Je vais à Lowalf tout de suite."
Avec Asher, nous avons immédiatement grimpé sur le dos de Ti-Yong.