« Une seconde pour se souvenir ? »
« Little Rain ? »
« Pour vous fournir de merveilleux romans à lire. »
« Je l'ai enfin fait ! »
Même s'il en avait déjà eu le pressentiment, quand il entendit Qing Ye annoncer le résultat de ses propres oreilles, le cœur de Tang Huan fut tout de même empli d'excitation.
Pas seulement cela : en écoutant les acclamations autour de lui, il eut soudain l'envie de pleurer.
Au plus profond de ses souvenirs, le vœu de ce jeune homme se limitait à cultiver le Vrai Qi, le fusionner au « Vrai Feu » et devenir Raffineur d'Armes. Il avait regardé le « Concours de Forge d'Artefacts » plusieurs fois, et s'était aussi imaginé qu'un jour, il pourrait se tenir sur cette estrade et rivaliser avec les jeunes Raffineurs d'Armes venus de tout le continent.
Mais maintenant, non seulement son vœu s'était réalisé, mais Tang Huan était même devenu le champion de ce « Concours de Forge d'Artefacts » !
Dans un état second, Tang Huan sembla percevoir quelque chose, et deux paires de yeux se tournèrent vers un certain endroit sur l'estrade.
Bien qu'ils soient loin et ne puissent distinguer clairement le regard de cette personne, Tang Huan sentit qu'une colère incomparablement intense y affleurait.
Le coin de la bouche de Tang Huan se releva, et un sourire moqueur apparut.
Little Rain ?
Après que Qing Ye eut annoncé les résultats, les regards de la douzaine de Raffineurs d'Armes environnants se portèrent tous sur Tang Huan.
Les yeux de cette petite fille Tang Yun étaient emplis d'un esprit combatif inflexible, tandis que le beau visage de Mo Ye était tendu et glacial, et que le regard de Sha Tu était froid comme une lame, comme s'il voulait déchiqueter Tang Huan. Cependant, encore plus de Raffineurs d'Armes avaient les yeux remplis d'une envie, voire d'une jalousie qu'ils ne cherchaient pas à cacher.
Après le passage de la troisième épreuve, la récompense était l'« Hématite » et la « Pierre Filet du Ciel ». Le troisième recevrait une « Pierre Œil de Tigre », le deuxième une « Pierre Obsidienne », et le premier non seulement une « Pierre Œil de Tigre » et une « Pierre Obsidienne », mais aussi une récompense mystérieuse du Maître Gu Yi.
On imagine aisément les récompenses fastueuses réservées au champion du concours.
D'ailleurs, la récompense était secondaire. L'essentiel était la réputation qu'il avait acquise.
On estimait qu'en quelques jours, tous les habitants du Continent de la Gloire, et même du Continent d'Origine, connaîtraient les deux mots « Tang Huan », et sauraient qu'il était un Raffineur d'Armes des cinq éléments. En revanche, très peu de gens connaissaient Tang Yun et Mo Ye. Quant aux dix autres personnes ayant passé la troisième épreuve, naturellement, presque personne ne les mentionnerait.
« Maintenant, les trois premiers du concours, ainsi que les raffineurs ayant passé la troisième épreuve, montez sur l'estrade pour recevoir votre récompense ! » Le sourire de Qing Ye était radieux, et sa voix claire comme une clochette d'argent.
« Hmpf ! »
Sha Tu renifla froidement, son regard de serpent venimeux balaya Tang Huan, et il se retourna pour partir sans la moindre hésitation. Dans son palais, il y avait maints objets précieux. Il n'était pas venu participer à ce « Concours de Forge d'Artefacts » pour un morceau d'« hématite » et une « Pierre Filet du Ciel ».
Tang Huan, lui, éclata de rire et s'avança d'un pas décidé vers l'estrade. Mo Ye, Tang Yun et les autres détournèrent le regard et l'imitèrent.
Sur la plateforme surélevée, treize jeunes gens attendaient déjà, un plateau de bois dans les mains. La distribution était faite personnellement par Gu Yi, du dernier au premier.
Quand Tang Huan reçut le plateau que Gu Yi lui tendait, il ne put s'empêcher de rayonner de joie.
Sur le plateau de bois gisaient un sabre et une épée. C'étaient les armes de bas niveau ayant validé le premier tour et les armes de niveau intermédiaire ayant validé le second. Il y avait aussi une pierre plate, rouge comme le feu et grande comme une bassine. C'était l'hématite.
Outre cela, il y avait quatre gemmes.
L'une était une gemme de bas grade, la « Pierre Lumière de Foudre » ; l'autre d'un noir clair, mais sa surface était parcourue de marques blanches en toile d'araignée : c'était la gemme de grade intermédiaire, la « Pierre Filet du Ciel » ; une autre, grosse comme un œuf d'oie, en forme d'œil, avec une boule jaune en son centre — un seul coup d'œil faisait sentir une aura tyrannique intense : c'était la gemme de haut grade, la « Pierre Œil de Tigre ».
Il y avait aussi une gemme d'un noir de jais qui émettait une lumière noire éblouissante. On aurait dit un minuscule trou noir capable d'avaler toute la lumière alentour. C'était la « Pierre Obsidienne ».
Le prix de chaque gemme de haut grade dépassait cent mille. Par exemple, cette « Pierre Œil de Tigre » valait au moins deux cent mille, et la « Pierre Obsidienne » en valait près de cinq cent mille.
La valeur de la récompense obtenue par Tang Huan approchait déjà les huit cent mille, sans compter la récompense mystérieuse de Gu Yi.
« Gamin, bien joué. »
Au moment où Tang Huan vérifiait la récompense en souriant, une paume claqua lourdement sur son épaule, puis un rire rauque et franc retentit à ses oreilles.
Tang Huan se retourna sur-le-champ. Un homme massif, vêtu d'une armure et barbu, se tenait déjà devant lui, les yeux plissés de bonheur. À côté de lui se tenait la fillette mignonne comme une poupée de porcelaine, Tang Yun, qui enlaçait même l'un des bras de l'homme massif, comme si elles étaient très intimes.
« Vous êtes ? » L'esprit de Tang Huan tourna à toute vitesse. Cette personne était si proche de Tang Yun qu'il y avait de grandes chances qu'elle fasse aussi partie de la famille impériale du Grand Empire Tang.
« C'est mon oncle, Tang Zhao ! » La petite fille gloussa.
« Tang Zhao ? »
Tang Huan fut saisi d'effroi.
Ce nom résonnait comme le tonnerre à ses oreilles. Tang Zhao n'était pas seulement le frère cadet de l'Empereur du Grand Empire Tang, il était aussi l'un des trois grands commandants des Forces Alliées Humaines du Continent d'Origine. Il menait l'armée contre le Clan Démon depuis de nombreuses années, et on disait qu'il était souvent en avant-garde.
De plus, son titre dans le Grand Empire Tang portait son nom : on l'appelait le « Roi Radieux ».
« C'est donc Votre Altesse, Tang Huan vous salue. »
L'expression de Tang Huan devint solennelle, il s'inclina, ses paroles emplies d'admiration. Cette admiration ne venait pas de l'identité de Tang Zhao, mais de ses actes.
« Inutile d'être si formel. » Tang Zhao rit. « Gamin, tu me plais beaucoup, es-tu prêt… »
« Votre Altesse, veuillez patienter un instant. Je vais lui remettre la récompense finale d'abord. »
Il tira Tang Huan de quelques pas vers l'avant, mais ne mentionna rien au sujet de la récompense. Au lieu de cela, il rit et dit : « Tang Huan, lors de ce concours, ta performance est excellente. Es-tu prêt à retourner à la Cité de la Forge Céleste avec moi ? Je te recommanderai personnellement au Maître du Pavillon pour que tu deviennes mon dernier disciple ? »
À peine eut-il dit cela que l'estrade tomba instantanément dans le silence.
Beaucoup de Raffineurs d'Armes qui venaient de recevoir leurs récompenses affichèrent un air stupéfait. On disait que le Maître du Pavillon du Pavillon des Armes Divines était un Grand Maître Raffineur d'Armes, et Maître Gu Yi prévoyait en fait de recommander Tang Huan comme disciple du Maître du Pavillon des Armes Divines ?
Après un court moment de choc, de nombreux regards meurtriers se braquèrent sur Tang Huan. Seuls Tang Yun et Mo Ye restèrent calmes, mais leurs yeux étaient aussi remplis d'une stupeur qu'ils ne pouvaient cacher.
« Gu Yi, tu vas trop loin. Tu oses lancer une attaque sournoise pareille ! »
Tang Zhao reprit ses esprits et explosa de colère. D'un pas, il fonça vers Gu Yi. Ses yeux s'écarquillèrent comme des cloches de cuivre, et sa salive gicla sur son visage.
« Que dit Votre Altesse ?
« Pourquoi ne comprends-je pas ? »