« J'ai déjà remboursé ma dette ! »
Tang Huan sortit brutalement de sa torpeur et vit Xiao Budian accourir vers lui, anxieux. Ses yeux bleu nuit étaient emplis de panique, et ses deux griffes avant ne cessaient de gesticuler dans sa direction.
« Hein ? »
À cette vue, Tang Huan tourna légèrement la tête et aperçut immédiatement la moitié de l'arc logée contre son cou. Il ne put réprimer un choc et pensa sur-le-champ au mystérieux long arc bleu de la femme en noir.
De fines perles de sueur perlèrent sur le front de Tang Huan, mais après réflexion, il devina vaguement ce qui se tramait, et son esprit se calma aussitôt. Il pivota lentement, regarda la femme et dit avec un sourire amer : « Mademoiselle, est-ce ainsi que vous remerciez votre bienfaiteur ? »
« Yiya ! »
Xiao Budian usa de ses quatre griffes pour grimper sur l'épaule de Tang Huan, décochant à la dame un regard furibond.
À la vue de la petite bête, une lueur étrange traversa le fond des beaux yeux de la dame. Le long arc bleu qu'elle s'apprêtait à ranger se rapprocha au contraire du cou de Tang Huan, son visage se figea dans le froid, et sa voix devint glaciale : « C'est exact, tu m'as sauvé la vie, mais tu as aussi souillé mon corps pur, comment pourrais-je te laisser en vie ? »
« Souillé ? »
Tang Huan ricana, partagé entre la colère et l'amusement : « Petite, vérifie donc par toi-même, regarde si la chose en dessous de toi est brisée ? »
« Toi… »
Aux mots de Tang Huan, la dame fut saisie à la fois de fureur et de confusion. Son beau visage s'empourpra, sa poitrine généreuse se souleva et s'abaissa précipitamment. La corde de son long arc bleu effleura même la peau du cou de Tang Huan.
Mais l'instant d'après, le visage de la femme se figea.
Il lui était bien sûr impossible de vérifier devant lui comme Tang Huan le suggérait. Pourtant, elle percevait qu'il n'y avait rien d'anormal entre ses jambes.
Serait-il possible qu'il n'ait vraiment pas… ?
La femme ne put s'empêcher de laisser paraître une hésitation.
Auparavant, elle s'était évanouie de rage devant l'attaque sournoise de Tang Huan contre le Roi Loup Hurlant du Firmament. Elle avait cru qu'un sauveur arrivait, mais les paroles de l'homme lui avaient fait comprendre qu'elle n'avait fait qu'échapper à la gueule du loup pour tomber dans la gueule du tigre.
Lorsqu'elle s'était réveillée, elle s'était découverte dans un état intolérable. Elle avait immédiatement pensé que cet homme l'avait souillée.
Il avait songé à le tuer sur-le-champ, mais en songeant que l'autre l'avait arraché aux griffes du Roi Loup Hurlant du Firmament, il n'avait pas eu le cœur de mordre la main qui l'avait nourri.
« Même sans cela, tu n'es tout de même pas une bonne personne ! » gronda la femme entre ses dents.
« Vous voulez dire… les vêtements ? »
Tang Huan désigna la poitrine de la femme et la détailla ouvertement. Il éclata de rire : « Si ma mémoire est bonne, il me semble que quelqu'un avait si chaud qu'il allait mourir. Au final, il s'est mis nu tout seul. Je couvrais, elle relevait, je recouvrais, elle relevait encore. »
« Toi… ah… »
Avant qu'elle n'ait fini sa phrase, elle croisa le regard de Tang Huan et réalisa que sa robe était toujours ouverte. Elle poussa un cri de frayeur et saisit immédiatement la robe noire d'une main, se couvrant entièrement la poitrine et le ventre exposés. Quand elle regarda de nouveau Tang Huan, son visage était déjà écarlate, comme si le sang pouvait en couler.
Songeant qu'on l'avait non seulement vue nue pendant son inconscience, mais que son corps l'était encore à son réveil, la femme en noir eut l'envie irrésistible de fracasser ce visage souriant face à elle.
Après un long moment, la femme en noir parvint enfin à calmer la honte et la colère qui l'habitaient.
Elle n'avait pas été totalement inconsciente de la situation avant de se réveiller.
Même maintenant, après son réveil, elle se souvenait encore de la douleur brûlante qui lui donnait l'impression que tout son corps allait s'embraser et exploser.
Elle savait très bien pourquoi un tel état s'était produit, et ne mit nullement en doute les paroles de Tang Huan.
En revanche, ce qui la troublait, c'était comment ce jeune homme, qui paraissait encore tendre, avait réussi à la sauver.
En réalité, lorsqu'elle combattait le Roi Loup Hurlant du Firmament à l'arc et aux flèches, elle était déjà mentalement préparée. Dans son esprit, le moment où sa maladie se déclarerait serait le jour de sa mort.
« Toi… Comment as-tu fait pour dissiper la chaleur dans mon corps ?
« Après avoir hésité un instant, la femme ne put s'empêcher de mordre sa lèvre rouge et demanda d'une voix douce. Le long arc bleu dans sa main glissa enfin le long de son bras et disparut dans sa manche.
« Yiya ! »
« Yiya ! »
À cette vue, Xiao Budian se détendit enfin, mais son cri clair et mélodieux conservait une pointe de colère.
Le regard de Tang Huan, lui, restait rivé sur la main droite de la femme.
Le long arc bleu avait une fois encore disparu sans un bruit. La femme avait caché un arc aussi grand dans sa manche, sans que celle-ci ne boursoufle le moins du monde. De plus, quand il l'avait portée jusqu'à la grotte, il avait spécialement pincé son bras droit. Il n'y avait aucune arme à l'intérieur.
Serait-il possible que l'arc soit entré dans son corps ?
Tang Huan trouva cela inconcevable.
Sous son regard insistant, la main droite de la femme se glissa discrètement dans sa manche et elle renifla, gênée.
Ce n'est qu'alors que Tang Huan reprit ses esprits et rit : « Inutile que tu saches ça, j'ai naturellement mes méthodes. Tout ce que tu as besoin de savoir, c'est que je t'ai sauvé deux fois.
« Maintenant que tu es réveillée, il est temps pour moi de quitter la Forêt du Royaume des Labyrinthes. Tu peux aller où bon te semble. »
Tang Huan se dressa et sauta du gros rocher. « Xiao Budian, on y va ! » En achevant sa phrase, il avait déjà saisi la Lame du Tyran du Roi Loup Hurlant du Firmament.
Il avait d'abord voulu emprunter le fragment du « Catalogue des Armes Divines » de la femme pour élargir ses horizons, mais après qu'elle eut retiré sa robe, Tang Huan n'avait rien trouvé qui y ressemble, pas même un objet évoquant le « Cristal de Sang de Phénix ». Il semblait que le jugement du Roi Loup Hurlant du Firmament était erroné.
Dans ce cas, Tang Huan n'avait pas envie de s'attarder davantage.
Puisqu'elle était déjà réveillée, il avait déjà fait de son mieux. De plus, avec l'insaisissable long arc bleu de cette femme, tant qu'elle ne croisait pas un Clan Démon puissant comme le Roi Loup Hurlant du Firmament, elle pourrait traverser la Forêt du Royaume des Labyrinthes sans entrave.
Cependant, avec sa force, c'était plutôt étrange qu'elle ait laissé deux de ses serviteurs mourir. Il y avait forcément un autre secret là-dessous, et Tang Huan n'avait aucun intérêt à fouiller dans les affaires privées d'autrui.
« Yiya. » Xiao Budian ne prêta plus attention à la femme et poussa un son joyeux.
« Attends. »
Voyant cela, la femme appela immédiatement Tang Huan, sa voix douce et sucrée : « Je m'appelle Shan Shan, le Shan des montagnes et des rivières, le Shan du corail, toi… Comment t'appelles-tu ? »
« Shan Shan ?
Pas un mauvais nom. Quant au mien, peu importe que tu le saches ou non. De toute façon, après notre séparation cette fois, nous n'aurons plus l'occasion de nous revoir.
« Tang Huan rit, ramassa les quelques « Pierres de Lumière » qui servaient à éclairer les lieux, puis d'un coup de lame souleva le sac et le hissa sur son épaule.
« Cela ne va pas. Tu m'as sauvé la vie deux fois, comment puis-je ne pas te remercier ? »
Shan Shan glissa du gros rocher, ses deux jambes fines et belles de jade apparurent sous le bas de la robe noire. Bien qu'elle se hâtât de les recouvrir, son visage ne put s'empêcher de rougir, la rendant encore plus belle.
« Remercier ?
Inutile, tu m'as déjà remboursé !
« Tang Huan sourit mystérieusement, écarta les lianes denses et s'en alla à grandes enjambées. Alors que les lianes se refermaient, l'intérieur de la grotte plongea aussitôt dans une obscurité totale.
« Tu m'as déjà remboursé ? »
Shan Shan tressaillit, mais bientôt, elle parut deviner quelque chose, et son visage délicat et joli devint brûlant dans l'obscurité.
Peu après, une série de bruissements provenait de la grotte. Quand elle en sortit, elle était déjà de nouveau vêtue.