« Tang Huan ! »
Un cri clair retentit soudain.
Tang Huan sortit brutalement de sa torpeur et regarda dans cette direction, ne découvrant que deux silhouettes sortant du pavillon. Celle de devant était le Maître du Pavillon Feuille Verte, une boîte en bois à la main, et celle derrière lui, la jeune fille en robe rouge. Parmi les cinq autres participants, elle devait être la seule à avoir fondu la « Pierre de Jade Froid » en moins de quatre heures.
Le premier tour de l'examen était donc terminé ?
Il n'aurait jamais cru qu'il resterait si longtemps dans la Salle du Tranchant Caché !
« Salutations, Maître du Pavillon. »
En un clin d'œil, Tang Huan s'avança pour l'accueillir.
« Tang Huan, tu as absorbé l'"Essence de Flamme du Soleil Mystérieux" de la "Pierre de Pilule du Soleil Mystérieux" dans la Salle du Tranchant Caché ? » Qing Ye le détailla de la tête aux pieds, une pointe de surprise traversant ses beaux yeux.
« Essence de Flamme du Soleil Mystérieux ? »
La jeune fille en robe rouge, qui se cachait la bouche pour ricaner discrètement de l'allure bizarre de Tang Huan, ne put s'empêcher de s'exclamer en entendant ces quatre mots. Son joli visage affichait une stupéfaction totale ; elle connaissait manifestement ce trésor du ciel et de la terre aux effets miraculeux pour élever le « Vrai Feu ».
« Maître du Pavillon, cette chose s'appelle donc l'"Essence de Flamme du Soleil Mystérieux" ? » Tang Huan resta un instant coi, puis se gratta le crâne dégarni en riant jaune.
« Exactement. Combien en as-tu absorbé ? » demanda Qing Ye avec curiosité.
« Euh, il semble… » Je l'ai toute absorbée… » Tang Huan avait l'air embarrassé.
« Toute ? »
Qing Ye ne put réprimer un cri, la curiosité dans ses yeux faisant place au choc.
Plus la « Pierre de Pilule du Soleil Mystérieux » est grosse, plus elle contient d'« Essence de Flamme du Soleil Mystérieux ».
Celle de la Salle du Tranchant Caché était énorme. L'« Essence de Flamme du Soleil Mystérieux » qu'elle renfermait n'aurait pas pu être absorbée en si peu de temps, même par des dizaines de raffineurs de bas niveau. Après tout, on ne peut pas l'absorber indéfiniment.
Si on en prend trop sans s'arrêter, le corps entier finit par être consumé avant longtemps.
Pourtant, non seulement ce gars avait tout absorbé en deux heures, mais il était encore là, bien vivant.
C'était tout simplement un miracle !
Serait-ce parce que les cinq éléments appartenaient à l'attribut métal ?
Pourtant, cela ne semblait pas avoir grand-chose à voir avec sa constitution !
« Maître du Pavillon, je suis désolé, je voulais aussi en laisser, mais j'étais trop absorbé un instant, et au final… » Tang Huan savait qu'il avait tort et rit sèchement.
« Ce n'est rien. Pendant ces deux heures, quelle que soit la quantité d'"Essence de Flamme du Soleil Mystérieux" que tu as absorbée, cela ne contrevient pas aux règles de la Salle du Tranchant Caché. »
Qing Ye reprit ses esprits et agita la main avec un sourire forcé. Puis, d'un sourire qui n'en était pas un, il ajouta : « Toutefois, cet Aîné Mu Kui de la Salle du Tranchant Caché doit te haïr à mort. »
« L'Aîné Mu Kui ? »
La silhouette du vieillard chétif traversa l'esprit de Tang Huan, ainsi que le rugissement qu'il avait vaguement entendu depuis la salle peu avant. Il pressentit immédiatement que quelque chose n'allait pas.
Qing Ye plongea à nouveau son regard dans Tang Huan et dit : « Allons-y, direction la Salle des Artefacts Merveilleux.
Tang Huan, Gu Fei, tant que vous réussirez le second tour, vous serez raffineurs d'armes de bas rang. »
Une fois sa phrase achevée, Qing Ye tint la boîte en bois et marcha devant. Sa taille parfaitement ronde et ses hanches rebondies se balançaient avec grâce, lui donnant une allure à la fois élégante et envoûtante.
À cette vue, Tang Huan et la jeune fille en rouge, nommée Gu Fei, se hâtèrent de la suivre.
De temps à autre, Gu Fei jetait un regard incroyablement curieux à Tang Huan. Lorsqu'ils furent sur le point d'atteindre l'entrée de la Salle des Artefacts Merveilleux, elle ne put s'empêcher de demander à voix basse : « Hé, Tang Huan, combien d'"Essence de Flamme du Soleil Mystérieux" as-tu absorbé ? »
« Pas beaucoup, juste un peu. » Tang Huan rit.
« Menteur ! »
Gu Fei lui lança un regard furibond. S'il n'avait vraiment absorbé qu'une infime quantité d'"Essence de Flamme du Soleil Mystérieux", le Maître du Pavillon Feuille Verte aurait-il réagi aussi violemment ?
« Tu crois que je ne saurai pas si tu ne me le dis pas ? Hum, je le découvrirai vite fait. »
Gu Fei fronce le nez, renifla, puis redressa la tête et fit deux pas d'avance, laissant Tang Huan derrière elle comme une petite poule fière.
Tang Huan ricana en lui-même et entra dans la Salle des Artefacts Merveilleux sur les talons de Gu Fei.
La Salle des Artefacts Merveilleux était l'endroit où l'on forgeait les armes. On y trouvait toutes sortes d'outils de forge.
Qing Ye conduisit Gu Fei et Tang Huan devant une plateforme en fer, ouvrit la boîte en bois, et les plateaux de jade contenant le jus de « Pierre de Jade Froid » se posèrent devant eux. Puis, Qing Ye sortit deux épées fines de la pile d'ébauches d'épée empilées là et les déposa devant eux.
« Ce second tour est très simple. Fusionnez la "Pierre de Jade Froid" avec les ébauches d'épée. Tant que vous passez le test, vous serez reçus. La limite reste de quatre heures. »
Qy Ye souriait aux anges.
« Oui, Maître ! »
Les expressions de Tang Huan et Gu Fei devinrent sérieuses.
Après une légère inspiration, Tang Huan saisit l'ébauche d'épée. Bien qu'on l'appelât ainsi, elle était pratiquement achevée.
En ce monde, il existait maintes façons de forger les armes. Fusionner la solution de gemme avant la trempe était la plus simple, souvent utilisée pour les armes de bas niveau.
Bien sûr, simple ne voulait pas dire facile à réaliser parfaitement.
Après avoir examiné l'ébauche, Tang Huan la reposa. D'une pensée, le « Fourneau Divin des Neuf Yang » dans son Dantian se mit à tourner, et un flux de chaleur, plus épais que lors de la fusion des gemmes, s'écoula du chaudron pour gagner sa paume droite. Un instant plus tard, une énorme boule de flammes jaillit de sa paume.
« Hou ! »
Le sifflement des flammes attira immédiatement l'attention de Qing Ye et Gu Fei.
Qing Ye, elle, resta calme. Sachant que Tang Huan avait absorbé une grande quantité d'"Essence de Flamme du Soleil Mystérieux", elle avait deviné que son « Vrai Feu » devait avoir atteint un niveau ahurissant. À cet instant, les flammes qui apparaissaient à l'extérieur confirmaient pleinement son intuition.
Non seulement cela, mais le cœur blanc de la flamme était devenu encore plus saisissant.
Gu Fei, en revanche, resta bouche bée, stupéfaite. Elle fixait la boule de flammes, grosse comme deux bassines, dans la paume de Tang Huan.
Elle avait cru que les flammes manifestées au pavillon étaient déjà assez puissantes, mais elle n'imaginait pas qu'après un tour à la Salle du Tranchant Caché, elles monteraient à un tel point.
Ce choc extrême fit totalement ignorer à Gu Fei la couleur du cœur de flamme dans la paume de Tang Huan.
Si elle avait su que ce cœur blanc représentait la constitution des cinq éléments de Tang Huan, elle aurait été encore plus abasourdie.
Tang Huan lui-même fut secoué par l'ampleur de la boule de flammes qu'il venait de créer.
Lorsqu'il avait activé le « Vrai Feu », il avait tiré la leçon du premier tour et voulait rester discret.
Il avait donc volontairement contrôlé sa puissance, mais même ainsi, la flamme restait énorme. Sans ce contrôle, elle aurait probablement doublé de volume.
Tang Huan ricanait intérieurement, amère : il était vraiment incapable de faire profil bas.
Au bout d'un moment, il ne prêta plus attention aux regards de Qing Ye et Gu Fei. Il saisit le plateau de jade et versa directement le jus de « Pierre de Jade Froid » dans sa paume.
Avant de le fusionner aux ébauches, il devait le raffiner davantage, et il n'y avait pas de tour de passe-passe particulier pour ce genre de « Pierre de Jade Froid ». Il ne fallait qu'une flamme féroce ; pour une gemme de grade supérieur, le processus serait complexe, exigeant une attention spéciale à la méthode et à la température du feu.
Tang Huan fixa la flamme dans sa paume droite sans cligner des yeux, observant les changements du liquide.
Le temps filait, et après environ un quart d'heure, les flammes sur sa paume droite faiblirent rapidement, tandis que sa paume gauche empoignait la garde de l'ébauche. Les flammes violentes vacillèrent dans sa main et enveloppèrent entièrement l'ébauche.
Après près d'un quart d'heure, l'ébauche était déjà d'un rouge vif.
« C'est le moment ! »
Les yeux de Tang Huan s'allumèrent, les flammes sur sa paume gauche se rétractèrent instantanément, et d'un mouvement horizontal de l'ébauche, sa paume droite, gainée de flammes fines, balaya rapidement la lame.
Du bout de la lame à la garde, il fit pivoter l'épée, puis de la garde au tranchant.
Après deux passages, la solution de « Pierre de Jade Froid » dans sa paume avait entièrement enduit la lame. Le liquide blanc pénétra dans l'acier à une vitesse visible à l'œil nu, et en l'espace de deux ou trois respirations, la teinte blanche à la surface de la lame avait complètement disparu.
Ensuite, la paume droite de Tang Huan se couvrit à nouveau de flammes violentes, frôlant sans cesse le recto et le verso de la lame. Bien que plus aucune flamme n'apparaisse sur sa main gauche, le Vrai Qi dans son corps circulait déjà à l'extrême, traversant sans cesse sa paume gauche pour aller et venir à l'intérieur de la lame.
Tang Huan était totalement concentré ; hors de l'épée, rien n'existait à ses yeux.
« Tchi ! »